冒號和他的學生們
——程序員提高班紀事
- 語言選擇
尺有所短，寸有所長 ——《楚辭》
問號覺得自己的問題并未解決，追問：“這么多種語言，僅憑流行度就能分出主次優劣嗎？”
“流行度當然不是唯一的指標。”冒號答道，“語言的主次優劣因人而異，答案在你們自己身上。還是剛才那句話，唯一的老師是你自己。”
期待的目光如風中之燭般開始黯淡。
冒號接著說：“評書里名師授藝時，常常要徒弟自己挑選稱手的兵器。威武的刀，靈活的槍，飄逸的劍，渾厚的棍，粗獷的斧，霸道的錘，詭異的鞭，無不諳合武者的個性。評判語言優劣，如同爭論兵器高下，倘若撇開使用的主體和對象，皆為空泛之談。”
句號若有所悟：“所以好的語言就是適合編程者和解決對象的語言。”
“非常正確！”冒號贊許道：“這就是問號同學要的答案。”
引號并不滿足：“可我記得評書里經常描述高手的一句話：十八般兵器樣樣精通。”
冒號一笑：“兵器雖多，其理相通，高手精通多種兵器何足為奇？但如果讓趙云使錘，李元霸使槍，武力恐怕還是要大打折扣吧？”
逗號依然困惑：“我們如何判斷一種語言是否適合自己，是否適合解決對象呢？”
冒號看出大家共同的疑惑，不緊不慢地說：“要想從中選擇，自然先得了解，不然怎知兵器稱不稱手，合不合用？現在進入正題，我們先對計算機語言作個簡要的回顧。”
大伙均想，總算要撓著癢處了。
“計算機語言是人用來指揮計算機的語言，按其發展歷程通常分為五代。”冒號說完在黑板上寫下——
第一代語言（1GL）：機器語言
第二代語言（2GL）：匯編語言——IA-32 Assembly，SPARC Assembly等
第三代語言（3GL）：高級語言——Fortran，Pascal，C，Java，VB等
第四代語言（4GL）：面向問題語言——SQL，SAS，SPSS等
第五代語言（5GL）：人工智能語言——Prolog，Mercury，OPS5等
冒號補充道：“也可簡單地將前兩代統稱為低級語言，其他的統稱為高級語言。語言從低級到高級，離機器語言更遠，離人類語言更近，因而更易讀寫、調試和維護，安全性、通用性和可移植性更強，開發效率更高，更加抽象和宏觀；但同時運行速度和效率下降，用法和功能上局限性更大。如果拿兵器作比，高級語言好比長兵器，威力強大卻難免滯重，長于大型應用，可謂‘一寸長，一寸強’；低級語言好比短兵器，輕便靈活卻難免風險，長于底層應用，可謂‘一寸短，一寸險’。”
大伙心里話，敢情來這兒不是學編程，是學武術的。
嘆號說道：“我看還是高級語言好，現在誰還學低級語言啊？”
冒號糾正道：“低級語言并不低級，只是隨著高級語言的出現，計算機硬件性能的提高，漸漸有些邊緣化了。雖然幾乎沒有人用機器語言編程了，匯編語言仍有其用武之地。常見的有：包括嵌入式系統在內的系統開發，如操作系統、編譯器、驅動程序、無線通訊、DSP、PDA、GPS等；其他對資源、性能、速度和效率極為敏感的軟件開發；以信息安全、軟件維護與破解等為目的的逆向工程等等。即使你不打算從事系統開發，也不想作紅客、黑客或駭客，掌握匯編語言對你深入了解計算機內部運行機制、調試軟件和改進程序中某些關鍵代碼的算法也是有幫助的。”
引號提出：“好像有些書上把C語言稱為中級語言。”
冒號答道：“這是因為C兼具高級語言和低級語言的特征。一方面它提供了高層抽象和可移植性，使程序員更多地專注問題邏輯而不是機器邏輯；另一方面它也提供諸如指針、位字段（bitfield）等工具進行底層操作，甚至可直接內嵌匯編代碼。C語言既簡潔靈活又高效強大，是迄今為止最具影響力的語言。幾乎所有的操作系統和大多數高級語言都用它來實現，C家族的語言C、C++、Java、C#、D、Objective C等占據主流語言的半壁江山。如果再拿兵器作比，C語言就是一把劍，輕靈飄逸、銳利快捷。一名武將無論擅用什么兵器，往往都會腰懸寶劍。不會C的程序員正如不會使劍的武將，無論如何都是一種缺憾。相比之下，匯編語言就像小刀匕首，而機器語言則近乎赤手空拳了。”
句號靈光一閃：“我明白了——西門吹雪的西來一劍，那是C語言；李尋歡的小李飛刀，那是匯編語言；陸小鳳的靈犀一指，那是機器語言。”
大家會心地笑了。
引號冷不防冒出一句：“我會跆拳道哦！”
句號一樂：“哈哈，等你打贏了陸小鳳，就封你為機器語言。”
冒號也笑言：“這位是古龍的粉絲吧？武俠小說里的俠客多輕功高絕且喜單打獨斗，故使用輕、短兵器居多；而歷史小說里的戰將多騎馬進行大規模作戰，故除了佩劍外，使用重、長兵器居多。這就是前面提到的，中低級語言更適合中小型或底層應用，高級語言更適合大型應用。”
眾人活躍起來，開始議論紛紛。冒號放耳聽去，凈是些古龍金庸、三國水滸里的人物，暗想：通俗小說到底比編程吸引人啊。