冒號(hào)和他的學(xué)生們
——程序員提高班紀(jì)事
20．前臺(tái)語(yǔ)言
運(yùn)用之妙，存乎一心 ——《宋史·岳飛傳》
稍事休息后，冒號(hào)切換了話題：“接下來(lái)簡(jiǎn)單聊聊Visual
Basic和Delphi。”
嘆號(hào)略帶得色：“Visual
Basic最好用了，建個(gè)窗體，從工具箱中拖些控件，再定義一下它們的屬性和行為，搞定！”
冒號(hào)點(diǎn)點(diǎn)頭：“VB最大的優(yōu)點(diǎn)就是易學(xué)易用、上手快開發(fā)快，對(duì)非計(jì)算機(jī)專業(yè)人士尤其具有吸引力。”
引號(hào)咬文嚼字：“言外之意，VB對(duì)于專業(yè)人士就不那么合適了？”
“恐怕也不好這么說(shuō)。”冒號(hào)打了個(gè)哈哈，“當(dāng)然簡(jiǎn)單易用不是沒有代價(jià)的，隨便拖放一個(gè)控件，就生成了一大堆代碼，程序員的發(fā)揮余地自然受限，代碼效率也難以保證。不過(guò)VB多用于前臺(tái)的可視化開發(fā)，對(duì)運(yùn)行效率要求相對(duì)較低，因此還是很有市場(chǎng)的。另外，VB進(jìn)化到VB.NET后，從單純的事件驅(qū)動(dòng)式（Event-driven）的編程范式發(fā)展為對(duì)象式、泛型式和函數(shù)式等多種范式，越來(lái)越強(qiáng)大、越來(lái)越嚴(yán)格也越來(lái)越復(fù)雜，不再是‘玩具語(yǔ)言’了。”
逗號(hào)囁嚅著：“其實(shí)用Delphi開發(fā)圖形界面也很快。”
冒號(hào)接過(guò)話：“正因?yàn)樗鼈兩瞄L(zhǎng)可視化快速應(yīng)用開發(fā)（RAD），才常常作為前臺(tái)語(yǔ)言來(lái)使用。事實(shí)上，它們不單單是語(yǔ)言，也是開發(fā)環(huán)境。Delphi又稱Object Pascal，前身是教學(xué)語(yǔ)言Pascal，VB的前身是入門語(yǔ)言BASIC（Beginner's All-purpose Symbolic
Instruction Code），故而均具有易學(xué)易用的特點(diǎn)。”
問號(hào)要求：“能否比較一下二者的優(yōu)缺點(diǎn)？”
冒號(hào)回應(yīng)：“引用Computerworld的評(píng)論：‘Delphi讓復(fù)雜的事情變得簡(jiǎn)單，VB讓簡(jiǎn)單的事情變得更簡(jiǎn)單’。Delphi優(yōu)秀的VCL框架使得它作為前臺(tái)語(yǔ)言略勝一籌；更高的運(yùn)行效率使得它同樣能勝任后臺(tái)工作；VB僅限于Windows，而Delphi可移植到Linux下的Kylix；對(duì)指針的支持則是便利與復(fù)雜的雙刃劍。反過(guò)來(lái)，VB的學(xué)習(xí)曲線更短；如果專注微軟技術(shù)，VB更便于擴(kuò)展開發(fā)包括MS
Office在內(nèi)的應(yīng)用程序，VB.NET更能充分利用.NET平臺(tái)上的資源；不過(guò)VB版本更新較快，在緊跟時(shí)代的同時(shí)，也給程序員帶來(lái)惱人的兼容性問題。”
句號(hào)再次體會(huì)到：“正如在Java和C#中作選擇一樣，平臺(tái)是語(yǔ)言選擇的一個(gè)重要因素。”
“說(shuō)得沒錯(cuò)。”冒號(hào)表示認(rèn)可，“由于BASIC是微軟的起家語(yǔ)言，VB的門檻又低，同時(shí)VB.NET也是.NET的一部分，它的前景還是樂觀的，有些不利的是微軟明顯把重心放在C#上。談到Delphi，不得不提Borland公司。這位曾經(jīng)的軟件巨人開發(fā)了無(wú)數(shù)經(jīng)典的產(chǎn)品，卻因經(jīng)營(yíng)不善而日漸沒落，不久前將子公司CodeGear連同包括Delphi在內(nèi)的產(chǎn)品賤賣給了他人。”
“也許，從當(dāng)初Delphi的首席架構(gòu)師Hejlsberg被微軟挖走的那一天起，這樣的結(jié)局就已注定了。”冒號(hào)不由得輕嘆一聲，惋惜之情溢于言表，“這再次說(shuō)明技術(shù)的成功并不意味著商業(yè)的成功，同時(shí)語(yǔ)言的發(fā)展與背后支持的公司也是休戚相關(guān)的。Borland和微軟是兩面最好的鏡子。”
嘆號(hào)聽出弦外之音：“看來(lái)Delphi前景不妙啊。”
冒號(hào)不置可否：“這也很難說(shuō)，畢竟Delphi的鐵桿擁護(hù)者也不少。不過(guò)隨著基于internet的應(yīng)用日趨廣泛，桌面應(yīng)用受到網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的猛烈沖擊，VB和Delphi的市場(chǎng)份額必然都會(huì)有所下降。在以網(wǎng)絡(luò)為中心的企業(yè)解決方案中，作為平臺(tái)語(yǔ)言的Java和C#是兩棵比肩而立的大樹，在它們周圍生長(zhǎng)著郁郁蔥蔥的動(dòng)態(tài)語(yǔ)言的小草。”
話題自然而然地移到了動(dòng)態(tài)語(yǔ)言。
引號(hào)看了看筆記：“按計(jì)劃下面該談動(dòng)態(tài)語(yǔ)言Perl、PHP、Python、Ruby
和JavaScript了。”
冒號(hào)說(shuō)道：“在這些語(yǔ)言中，JavaScript是個(gè)異類，雖然也有服務(wù)器端的JavaScript（SSJS），但用得最多的還是在客戶端。從這種意義上說(shuō)，它也是一種前臺(tái)語(yǔ)言。”
逗號(hào)稍有疑惑：“您是說(shuō)將它與方才的VB和Delphi并列？”
“有一點(diǎn)不同的是，JavaScript必須與CSS、HTML、XML和XSLT等語(yǔ)言配合才能完成前臺(tái)工作。”冒號(hào)作了補(bǔ)充。
問號(hào)似乎明白了：“您指的就是流行的AJAX技術(shù)吧。”
“不完全是。”冒號(hào)輕輕搖了搖頭，“DHTML（Dynamic HTML）照樣可以勝任前臺(tái)事務(wù)，事實(shí)上以前B/S架構(gòu)的應(yīng)用大都如此。AJAX（Asynchronous
JavaScript And XML）技術(shù)無(wú)非多了個(gè)XHR (XMLHttpRequest)的API，在此之前局部刷新的效果只能通過(guò)IFrame來(lái)實(shí)現(xiàn)。正是這種異步技術(shù)，大大提升了用戶體驗(yàn)，使得網(wǎng)頁(yè)效果開始前所未有地逼近桌面效果。”
引號(hào)不無(wú)擔(dān)憂：“目前富客戶端技術(shù)層出不窮，JavaScript的前景如何呢？”
冒號(hào)給了一顆定心丸：“JavaScript在網(wǎng)頁(yè)技術(shù)中的主流地位在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)恐怕都難以撼動(dòng)。相比其他的RIA（Rich Internet application）技術(shù)，如Adobe的Flex、微軟的Silverlight、Sun的JavaFX等，以JavaScript為核心的AJAX技術(shù)最大的優(yōu)勢(shì)在于：標(biāo)準(zhǔn)、普及、成熟；不需安裝插件，只要瀏覽器支持JavaScript即可；因其文本特征而對(duì)搜索引擎更加友好。”
嘆號(hào)談及他的感受：“JavaScript給人的感覺是：看起來(lái)很簡(jiǎn)單，寫起來(lái)很隨意，用起來(lái)很頭痛。”
“原因是多方面的。”冒號(hào)諄諄而言，“從JavaScript語(yǔ)言本身來(lái)說(shuō)，其弱類型和動(dòng)態(tài)語(yǔ)言的特征給了程序員更多的自由；基于原型（Prototype-based）的OOP特征遠(yuǎn)不如基于類（Class-based）的OOP那樣為人熟知；缺乏豐富的API；不同的瀏覽器不同的版本之間兼容性差。更主要的是，JavaScript一直被嚴(yán)重低估和誤解，自視甚高的程序員往往不屑去編寫網(wǎng)頁(yè)，大多數(shù)JavaScript代碼由不那么專業(yè)的程序員編寫。此外IDE與調(diào)試工具的缺乏也給開發(fā)帶來(lái)掣肘。這些都加深了人們對(duì)JavaScript的隨意混亂乃至丑陋難用的印象。但請(qǐng)記住：待友之道，貴在放大其優(yōu)點(diǎn)而縮小其缺點(diǎn)，對(duì)待語(yǔ)言亦當(dāng)如此。其實(shí)JavaScript的強(qiáng)大和優(yōu)雅是超乎想象的，它如一只神奇的魔袋，乍看平淡無(wú)奇，卻總能變出意想不到的寶貝。”
問號(hào)追問：“JavaScript的缺點(diǎn)是什么？”
“最大的缺點(diǎn)是起了個(gè)極無(wú)個(gè)性的名字。”冒號(hào)半開玩笑地說(shuō)，“為了沾Java的光，Netscape愣將LiveScript改成JavaScript，帶來(lái)不少混亂。”
引號(hào)也注意到：“書店、圖書館常常將JavaScript的書與Java的放在一起。”
冒號(hào)話鋒一轉(zhuǎn)：“談?wù)?/span>JavaScript的缺點(diǎn)并沒有什么實(shí)際意義，因?yàn)樗鼪]有同類的替代品。VBScript僅限于微軟的IE，在追求跨瀏覽器和強(qiáng)調(diào)標(biāo)準(zhǔn)的今天是不具備競(jìng)爭(zhēng)力的。ActionScript具有強(qiáng)大的多媒體功能，但必須借助Flash插件，與JavaScript應(yīng)該是互補(bǔ)共生的關(guān)系。”
句號(hào)發(fā)現(xiàn)一個(gè)有趣的現(xiàn)象：“初級(jí)程序員往往偏愛前臺(tái)編程，中級(jí)以上的偏愛后臺(tái)編程，有些人則認(rèn)為只有底層編程的才是真正的高手。”
冒號(hào)解釋道：“前臺(tái)編程涉及面專，絢麗花哨的界面更容易讓初涉編程者產(chǎn)生成就感；后臺(tái)編程涉及面廣，需要深厚的技術(shù)積累和縝密的設(shè)計(jì)思維；底層編程涉及面深，給人神秘莫測(cè)之感。然大道相通，難者亦易，易者亦難。設(shè)計(jì)一個(gè)用戶友好的界面與設(shè)計(jì)操作系統(tǒng)的一個(gè)模塊，一個(gè)是與人直接打交道，一個(gè)是與機(jī)器直接打交道，孰難孰易、孰輕孰重，焉能一概而論？”