PDCA循環的概念最早是由美國
質量管理專家戴明提出來的，所以又稱為“戴明環”。PDCA四個英文字母及其在PDCA循環中所代表的含義如下：
1、 P（Plan）--計劃，確定方針和
目標，確定活動計劃；
2、 D（Do）--執行，實地去做，實現計劃中的內容；
3、 C（Check）--檢查，總結執行計劃的結果，注意效果，找出問題；
4、 A（Action）--行動，對總結檢查的結果進行處理，成功的經驗加以肯定并適當推廣、標準化；失敗的教訓加以總結，以免重現，未解決的問題放到下一個PDCA循環。
PDCA循環實際上是有效進行任何一項工作的合乎邏輯的工作程序。在質量管理中，PDCA循環得到了廣泛的應用，并取得了很好的效果，因此
有人稱PDCA循環是質量管理的基本方法。之所以將其稱之為PDCA循環，是因為這四個過程不是運行一次就完結，而是要周而復始地進行。一個循環完了，解
決了一部分的問題，可能還有其它問題尚未解決，或者又出現了新的問題，再進行下一次循環，其基本模型如下圖1所示。
PDCA循環有如下三個特點：
1、大環帶小環。如果把整個企業的工作作為一個大的PDCA循環，那么各個部門、小組還有各自小的PDCA循環，就像一個行星輪系一樣，大環帶動小環，一級帶一級，有機地構成一個運轉的體系。
2、階梯式上升。PDCA循環不是在同一水平上循環，每循環一次，就解決一部分問題，取得一部分成果，工作就前進一步，水平就提高一步。到了下一次循環，又有了新的目標和內容，更上一層樓。下面圖2表示了這個階梯式上升的過程。
3、科學管理方法的綜合應用。PDCA循環應用以QC七種工具為主的統計處理方法以及工業工程（IE）中工作研究的方法，作為進行工作和發現、解決問題的工具。PDCA循環的四個階段又可細分為八個步驟，每個步驟的具體內容和所用的方法如下表3所述。
表3 PDCA循環的步驟和方法
