作者：
Flyingis
模型是為了理解和預測現實世界而構建的一種有效的替代物，它不是現實世界的復制，它是物體的一種簡化，并能夠體現物體的關鍵特征。地理學研究的目的是理解人類與環境間的關系，在地理建模過程中必然包含了許多人為或主觀因素，但也不能隨心所欲去表達所要表達的世界。一個好的模型可以把一個復雜的問題簡單明了地表達出來，反之則會將問題描述的非常復雜難懂。
建模的步驟一般分為：建立概念模型；建立定量模型；模型檢驗（模型驗證、模型確認）；模型應用。目前，由于地理問題的復雜性和不確定性，地理學的量化水平還比較低，其建模主要是借鑒地質學、生態學和水文學等相關學科的模型和建模方法來研究有關地理環境問題。
地理建模一般具有復雜性、空間性、時間性和模糊性特點。在地理學中，建模的對象是地理系統，它具有明確的時間和空間特征。地理建模包含兩種含義：空間實體對象建模和地理問題建模。空間實體對象是地理特征的抽象與幾何表示，它的建模是地理信息系統所關注的主要內容。地理問題建模則涉及到地理學的所有領域。
在地理建模中，地理信息系統提供了數據的支持、模型庫的管理和建模結果的可視化，是地理建模重要的技術支持。地理信息系統側重于空間數據的存儲、管理和制圖，分析方法基本以空間位置為核心，關注的是對象之間的空間位置關系。地理建模中，空間位置是作為數據的屬性來考慮，研究各個要素之間的關系以及這種關系的表現形式。歸納起來，地理信息系統的主要研究內容是空間數據的管理、空間關系的分析和表示，地理建模研究的是地理要素之間關系的建立、解釋和分析。
地理建模針對地理問題，使用系統分析方法、物理方法和數學方法建立模型，對模型進行分析，以便為政府或經濟、社會發展的決策提供基礎支持。地理建模應用的方法，不同于決策分析中應用的方法，決策分析主要涉及信息論和控制論的內容，如規劃方法、投入產出方法等。