阿拉伯在伊斯蘭教創(chuàng)立之前，文化較為落后。直到伊斯蘭教創(chuàng)立以后，才開始進(jìn)入封建化,國家的形成時(shí)期。而其周邊地區(qū)文化水平高，為了傳播信仰，就鼓勵(lì)信徒們學(xué)習(xí)寫字(如希伯來文、敘利亞文)，并讓在戰(zhàn)爭中捕得識字的俘虜，來教育阿拉伯兒童。從此，教育和學(xué)術(shù)于阿拉伯開始發(fā)展，也與其領(lǐng)土擴(kuò)張有關(guān)系；阿拉伯通過戰(zhàn)爭吞并了大量的文明地區(qū)，形成了多個(gè)文化中心。
學(xué)術(shù)上，首先是本土的文化中心。在麥加和麥地那地區(qū)，是研究伊斯蘭教最初的學(xué)術(shù)中心，當(dāng)?shù)刈顬榘l(fā)達(dá)的歷史學(xué)和圣訓(xùn)學(xué)。而在本土之外，首推伊拉克地區(qū)，當(dāng)?shù)刎?cái)富聚集，學(xué)術(shù)發(fā)達(dá)(是古代文明帝國所在地)，有著多文化傳統(tǒng)的沉淀。巴格達(dá)作為阿拉伯帝國的首都，文人學(xué)者大量匯聚，討論內(nèi)容包括語言學(xué)、哲學(xué)、醫(yī)學(xué)。其次是敘利亞和大馬士革，保存和收集了大量希臘哲學(xué)著作，由此開展翻譯工作，保留了大量的典籍。然后是埃及，雖然當(dāng)?shù)氐墓盼拿饕驗(yàn)橥庾迦肭侄链藬嘟^，但也有現(xiàn)存的學(xué)術(shù)中心被繼承：亞歷山大里亞；由馬其頓國王亞歷山大帝建設(shè)，只要是建筑和學(xué)術(shù)事業(yè)，學(xué)術(shù)設(shè)施發(fā)達(dá)。
阿拉伯帝國通過地域擴(kuò)張，吸收了各民族的文化，使之成為了阿拉伯文化的一部分，對以后的歐洲影響重大。
在教育方面，伊斯蘭教創(chuàng)立之前，阿拉伯地區(qū)沒有學(xué)校。從穆罕默德開始，教育也開始起步。一開始，以寺廟(清真寺)為主來建立學(xué)校，目的為習(xí)字念經(jīng)典，但范圍狹窄。阿拉伯帝國時(shí)期，有了書塾和小學(xué)出現(xiàn)，上課內(nèi)容以古蘭經(jīng)為主，并包括算術(shù)、語法和詩歌；學(xué)習(xí)方式為背誦，崇尚體罰制度，費(fèi)用視教師個(gè)人經(jīng)濟(jì)狀況而定。到了九世紀(jì)，清真寺數(shù)量眾多，教育普及教廣。辦學(xué)特點(diǎn)為民間化，政府設(shè)有專門的辦學(xué)經(jīng)費(fèi)和統(tǒng)一辦學(xué)標(biāo)準(zhǔn)，學(xué)校設(shè)置課程和情況一切由學(xué)校自主，任何人都可進(jìn)入學(xué)校就讀。到了阿狄斯王朝時(shí)期，開始出現(xiàn)官辦教育機(jī)構(gòu)，又是研究機(jī)構(gòu)，吸收大量人才進(jìn)行研究，有意識地培養(yǎng)了一批高層官員。1067年，阿拉伯第一所高等學(xué)校——尼采米亞大學(xué)，獲得政府承認(rèn)和資助，組織管理嚴(yán)厲，教師聘用須經(jīng)過皇帝同意，且配備助學(xué)人員2～3名，學(xué)生有獎(jiǎng)學(xué)金，食宿皆在學(xué)校，開課科目眾多。它的制度和方式影響了日后歐洲的大學(xué)發(fā)展。
在圖書館事業(yè)方面，阿拉伯的圖書館系統(tǒng)發(fā)達(dá)，新建設(shè)的和舊有的并寸。如亞歷山大圖書館。兩河流域每所學(xué)校均有圖書館，但也有在戰(zhàn)爭中典籍遭到破壞而圖書館卻保存了下來的情況。并因此引發(fā)了數(shù)次的大規(guī)模翻譯運(yùn)動，在歷史上，每位阿拉伯國王都曾主持過。而且阿拉伯帝國的個(gè)人藏書也十分豐富，使社會上學(xué)術(shù)氣氛濃厚。
阿拉伯的文學(xué)和藝術(shù)
阿拉伯的文學(xué)，我們現(xiàn)在所能讀到的，主要有兩種形式：詩歌和散文故事。詩歌是阿拉伯人的文學(xué)傳統(tǒng)，起源甚早，早于伊斯蘭教創(chuàng)立之前，阿拉伯詩歌已經(jīng)進(jìn)入了第一個(gè)繁榮時(shí)期。當(dāng)時(shí)的詩歌：長詩——格綏達(dá)和短詩——麥格圖阿。由上下句組成，行尾押韻；內(nèi)容為歌頌部落英雄、戰(zhàn)役經(jīng)過、思念親人，或是描寫沙漠等的風(fēng)光。詩人在當(dāng)時(shí)十分受人尊敬，成為部落代言人或精神領(lǐng)袖。當(dāng)時(shí)還有專門賽詩會，地點(diǎn)在克爾伯神廟，勝利者被稱為“懸詩詩人”。當(dāng)時(shí)著名的“懸詩詩人”為烏魯姆·蓋斯，其人性格好酒，寫了很多思念情人的詩歌。而伊斯蘭教的出現(xiàn)打斷了詩歌創(chuàng)作的傳統(tǒng)，詩歌由此走向衰落期。伊斯蘭教注重研究經(jīng)典，使得世俗詩歌開始沒落。直到帝國開始擴(kuò)張，詩歌才重新有了恢復(fù)和繁榮期，內(nèi)容以哲理性問題為主，反映人生享樂和厭世的兩種態(tài)度：享樂主義教導(dǎo)人們及時(shí)行樂，整天喝酒；厭世主義主要有勸世詩、教導(dǎo)詩，受了伊斯蘭宗教的影響，講述萬物必消之理，與世俗生活保持距離。散文故事著名的文體為麥嘎麥(聚會之意)體，講述內(nèi)容、出處，反映了社會生活方面的豐富多彩；比較口語化，流傳很廣，對后人影響甚大。代表作是《天方夜譚》(也就是《一千零一夜》)：天方，指的的克爾伯神廟(天房)，指稱阿拉伯；夜譚，指夜間講的故事。其中收集了各地、各時(shí)期、各民族的現(xiàn)有傳說，加工整理而成，內(nèi)容繁雜，以格言、語言、童話、戀愛、冒險(xiǎn)、諺語為主，反映了當(dāng)時(shí)廣大階層的各種普遍現(xiàn)象，以及對惡的憎恨，贊揚(yáng)了高尚品質(zhì)，表現(xiàn)出人們對美好生活的向往。
阿拉伯的藝術(shù)，因?yàn)橹两襁€有不能造塑像的教條，所以主要表現(xiàn)在建筑上。建筑中又以清真寺為主要代表，其樣式規(guī)定于穆罕默德時(shí)期，開始較為簡單，但包含了三樣必備的東西：院子必須寬敞，有房頂，有宣講臺。
隨著阿拉伯帝國的擴(kuò)張，開始進(jìn)入建造清真寺時(shí)期。691年，于耶路撒冷建造巖石清真寺，是為早期的盛名建筑之一。特點(diǎn)：呈八角形，有巨大的圓頂，繪有花草的瓷磚，并以經(jīng)文為裝飾，被認(rèn)識是保存至今的最古的阿拉伯建筑。705年大馬士革清真寺(原為羅馬神廟)建成，長158米寬100米，正門為凱旋式拱門，兩旁為希臘圓柱，并有三座尖塔——是以后清真寺的典范。至此，形成了清真寺的主要特色和功能：第一，有寬敞的大殿，且十分干凈；兩旁有走廊，保證信徒可以保持干凈進(jìn)入大殿朝拜。第二，大殿旁必須有宣禮塔和圣龕，以及沐浴室——以保證宗教生活的需要：進(jìn)門要看到水。第三，巍峨的建筑和復(fù)雜的雕飾，主要是圖案，為了顯示阿拉伯帝國的威嚴(yán)和權(quán)利。