Hibernate是一種強大的可提供對象-關系持久化和查詢服務的中間件，它可以使程序員依據面向對象的原理開發持久化類，實現對象之間的關聯、繼承、多態、組合、集合等。
Hibernate提供了它特有的數據庫查詢語言HQL，這種查詢語言屏蔽了不同數據庫之間的差別，使你可以編寫統一的查詢語句執行查詢。不同于其他持久化解決方案的是Hibernate并沒有把SQL的強大功能屏蔽掉，而是仍然兼容SQL，這使你以往的關系技術依然有效。
一、Hibernate的版本更新情況
Hibernate版本更新速度很快，目前為止有兩個階段性的版本：Hibernate2和Hibernate3，這一點程序員從其Jar文件名便可以看出來。至本文寫成之日最新發布的版本是Hibernate3.4。
Hibernate2系列的最高版本是Hibernate2.1.8，Hibernate3系列在編寫本書時的最高版本是Hibernate 3.2.5 GA版，GA也就是General Availability，即推薦廣泛使用的版本，但目前使用較多且較穩定的版本是Hibernate 3.1.3或Hibernat 3.1.2。
另外，自Hibernate3發布以來，其產品線愈加成熟，相繼出現了Hibernate注釋、Hibernate實體管理器、Hibernate插件工具等一系列產品套件。在方便程序員使用Hibernate進行應用程序的開發的同時，也逐漸增強了Hibernate產品線的實力。
但目前市面上用于學習Hibernate開發的圖書并不多見，大多是介紹老版的Hibernate2，最近希賽和博文聯手推出的《貫通Hibernate開發》，對最新的Hibernate3作了詳盡的解答，推薦讀者閱讀。
二、Hibernate3的新特性
Hibernate3在產品的應用性上有了極大提高，并且基于Java1.5進行了改進，且與EJB3.0進行了集成，在功能上有了很大的提升。同時，Hibernate還對當今另一主流開發平臺--微軟的.NET平臺進行了支持，因此具有更加強大的生命力。
相對于Hibernate2，Hibernate3版本的變化包括三個方面：
(1)API的變化
API的變化中比較重大的變化是包名的變化，主要是包的根路徑發生了改變，這一點程序員只需要在Eclipse中查看Hibernate3.jar這個文件中所包含的類就知道了：Hibernate 3的根路徑從Hibernate2的net.sf.hibernate變成了org.hibernate。由于這兩個路徑完全不同，所以程序員能夠在同一個應用程序中同時使用Hibernate2和Hibernate3。如果希望把已有的應用升級到Hibernate3，那么升級的第一步是把Java源程序中的所有net.sf.hibernate替換為org.hibernate。
另外，在Hibernate3中，HibernateException異常以及它的所有子類都繼承了Java.lang.RuntimeException。因此在編譯時，編譯器不會再檢查HibernateException。在Hibernate3中，Session接口的createSQLQuery()方法被廢棄，被移到org.hibernate.classic.Session接口中。Hibernate3采用新的SQLQuery接口來完成相同的功能。在UserType和CompositeUserType接口中也都加入了一些新的方法，這兩個接口被移到org.hibernate.usertype包中，用戶定義的UserType和CompositeUserType實現類必須實現這些新方法。Hibernate3提供了ParameterizedType接口，用于更好的重用用戶自定義的類型。
以上的這些主要變化將會影響到應用程序，程序員必須要進行相應的調整，才能使基于Hibernate3的應用程序正常運行。
(2)元數據
元數據主要是指Hibernate映射文件中各種元素和屬性的用法的變化。首當其沖的是Hibernate映射文件的文檔類型定義，即DTD文件發生了變化，這一點程序員可以從任何一個Hibernate3的映射文件的文件頭中發現，即在元素中定義的URL從http://hibernate.sourceforge.net/hibernate-mapping-2.0.dtd變成了http://hibernate.sourceforge.net/hibernate-mapping-3.0.dtd。
還有一個重大的改變就是lazy屬性的默認值從false變成了true，這也是Hibernate從優化應用程序性能的角度出發所做出的決定。因為當lazy=false時，Hibernate對所有字段都采取預先抓取的策略，如果程序員希望采用延遲加載，必須手工在映射文件中將lazy屬性的值設為true，然而總是采用預先抓取策略勢必會造成極大的資源占用，從而降低應用程序的性能。所以從應用程序的角度來講，更希望lazy的默認值是true，這樣在有需要的時候才去采用預先抓取的檢索策略。
(3)HQL查詢語句
Hibernate3 采用新的基于ANTLR的HQL/SQL查詢翻譯器，不過，Hibernate2的查詢翻譯器也依然存在。在Hibernate的配置文件中，hibernate.query.factory_class屬性用來選擇查詢翻譯器。
三、Hibernate的發展趨勢
Hibernate是一個非常優秀的持久層解決方案。具有以下發展趨勢：
(1)與其他開發框架的集成將越來越成熟：如與struts、spring、jbpm的集成，充分發揮Hibernate自身的優勢，也吸取了對方框架的優勢，在軟件系統的各個層各司其職。
(2)產品線的逐漸完善：通過增加若干的工具套件，并支持.net平臺，使Hibernate具有更強大的生命力。
(3)與EJB更好的集成：集成EJB，開始將重點轉向重量級應用，使得Hibernate在企業級應用中必將占據一席之地。
Hibernate的輕量級 ORM 模型逐步確立了在Java ORM架構中領導地位，甚至取代復雜而又繁瑣的EJB模型而成為事實上的Java ORM工業標準。而且其中的許多設計均被J2EE 標準組織吸納而成為最新EJB3.0規范的標準。
隨著Hibernate的廣泛應用，越來越多的Java中間件廠商和Java項目(如JBoss、JBPM等)開始把目光集中到Hibernate上并將其納入自身的體系，使Hibernate具有了越來越廣闊的發展前景。