Microsoft? .NET 是 Microsoft XML Web services 平臺。XML Web services 允許應用程序通過 Internet 進行通訊和共享數據，而不管所采用的是哪種操作系統、設備或編程語言。Microsoft .NET 平臺提供創建 XML Web services 并將這些服務集成在一起之所需。對個人用戶的好處是無縫的、吸引人的體驗。 — 微軟公司
可見，.NET之中最重要的技術首推 Web Services。大多數貼著.NET標簽的技術都在某種程度上支持 Web Services。然而.NET絕非僅僅是 Web Services而已，在.NET技術發布之初，微軟貼上.NET標簽的還包括.NET框架（包括通用語言運行時CLR和.NET框架類庫兩大部份）、Visual Studio.NET、.NET My Services、.NET企業服務器等。
要想透徹理解.NET，就必需透徹理解Web services，同時還必須領會以上列舉的每一種.NET技術的基本要素。很可惜，我個人期待的Eric Newcomer的著作《Understanding Web Services: XML, WSDL, SOAP, and UDDI》目前在國內還不得見。不過，無論你打算學習Windows Forms，還是ASP.NET（含Web Services），抑或其他.NET技術，我認為首先應該建立對.NET平臺的通盤認識，然后從CLR開始，自底向上，深入學習.NET各專項知識。
直到今天，David Chappell的《Understanding .NET: A Tutorial and Analysis》（《.NET大局觀》，華中科技大學出版社）仍然是一本不錯的.NET大局觀讀物。David善于將復雜的技術用簡單而清晰的方式表達出來。尤其值得一提的是，這本書對于Web Services的清晰介紹，在別的書里很難看到。然而，有感于一些讀者的誤解，作為譯者之一，在此我想重提侯捷先生的一句話：“讀者基礎”從來都是一個說不清楚、難以量化的東西。不妨試讀一二，如果滿意，它就適合你。
我時常光顧的一家書店的.NET圖書總量，在很短的時間內就趕上了Java圖書總量。林林總總，內容遍及各個領域，包括微軟中間語言（Intermediate Language，IL）、CLR、.NET框架類庫、.NET語言、Visual Studio .NET，以及像COM互操作、多線程這樣的高級主題。限于篇幅，本文重點推介三本好書，不過，僅此三本已經涵蓋了.NET平臺的大半江山。
CLR、Windows Forms和ASP.NET
Jeffrey Richter, Applied Microsoft .NET Framework Programming
《Microsoft .NET框架程序設計（英文版）》，機械工業出版社
《Microsoft .NET框架程序設計（修訂版）》，清華大學出版社
.NET框架主要包含兩大塊：其一是CLR，其二是類庫，而CLR則是.NET框架中其他任何東西的基礎。無論是要透徹理解像C#、Visual Basic.NET這樣的.NET語言，還是要全面把握ASP.NET、ADO.NET和Windows Forms這樣的.NET框架類庫，你都必須對CLR有一個很好的理解。Richter的這本書就是CLR方面的權威著作，它詳細地講解了CLR的構造和工作機理，而.NET框架類庫并非本書的重點。
Richter是Win32程序設計領域的權威技術作家，本書則奠定了他在.NET世界同樣的地位。這本書對于程序集、裝箱/拆箱、事件和委托、異常機制以及垃圾收集等關鍵主題的講解準確而清晰，同時還給出了許多寶貴的建議和忠告。因此，盡管Visual Studio .NET這樣的集成開發環境很容易上手，但為了有效地構建各類高效的應用程序，我推薦你在動手編寫代碼之前，認真閱讀一下這本書。
這本書對于完全的初學者有一定的難度，而對于有經驗的程序員（包括Windows DNA程序員和Java程序員）來說，這本書正是他們夢寐以求的.NET讀物。
順帶一提，這本書的中譯本先后出過兩個版本。“修訂版”的譯者李建忠先生是我的朋友。因我虛長建忠幾歲，在他決定接受此書修訂邀請之前曾征求我的意見 — 很幸運 — 他沒有理會我的建議，各位讀者朋友今天才得以看到這個傾注著譯者心血的譯本。
Charles Petzold, Programming Windows with C# (Core Reference)
《Programming Windows with C# (Core Reference)（影印版）》，世界圖書出版公司
《Microsoft C# Windows 程序設計》（上、下冊），北京大學出版社
這部著作的問世，證明Petzold 依然是Windows GUI程序設計領域的首席作家。本書專注于使用Windows Forms類庫和C#語言編寫傳統的Windows桌面應用程序。是的，本書沒有涉及CLR、ADO.NET以及ASP.NET等“更重要的”.NET技術。除了對C#語言浮光掠影的簡介外，它沒有越雷池半步，全神貫注于Windows Forms程序設計，深入解釋了Windows Forms類庫的方方面面。
盡管Visual Studio .NET提供了大量的可視化工具和向導，使我們得以快速地設計用戶界面并享用其生成的代碼框架，但Petzold 沒有讓Visual C# .NET自動生成代碼，本書所有代碼都是手工編寫而成 — 這也是Petzold一貫的風格。不妨首先按照Petzold的方式，學會怎樣編寫你自己的代碼，在理解了足夠多的Windows Forms知識的基礎上，再使用IDE來縮短你的項目開發周期。
淵博的領域知識，高超的寫作技巧，清晰的寫作風格，使得本書如此之厚，而又如此簡潔、清晰。閱讀本書，宛若和Windows程序設計大師面對面地交流，許多疑惑，豁然開朗。
在Windows Forms程序設計領域，我還要特別提一下Chris Sells的著作《Windows Forms Programming in C#》，原因倒不僅僅在于我是這本書中文版的領銜譯者。
我們知道，GUI應用程序開發方面的參考書往往會走向兩個極端。一種是充斥著IDE截屏圖的開發工具“快速入門”，我想各位讀者對這種書不應該陌生。而上面提到的Petzold的著作則走向“另一個極端” — 它只字不提IDE提供的可視化的交互設計特性。我不否認Petzold的方式對于學習者來說行之有效 — 我本人就是Petzold著作的受益者。然而，你知道，作為一名開發實際.NET應用的程序員，我們幾乎總是工作于像Visual C# .NET這樣的IDE中，因此，我們必須能夠游刃有余地運用IDE提供的各項功能，同時還必須洞悉IDE背后隱藏的Windows Forms及與之緊密相關的知識。Sells 的這本書能夠讓你心想事成。請耐心等候，好戲還在后頭。
Jeff Prosise, Programming Microsoft .NET
《Microsoft .NET程序設計技術內幕》，清華大學出版社
和前面兩本書一樣，這也是一本“文不對題”的著作，中文版的書名則更加離譜。盡管這本書在內容上劃分為三大塊，對于Windows Forms等技術主題也花了一定的篇幅，但本書的出發點顯然在于ASP.NET應用程序開發，它的大部分篇幅要么是講述Web應用開發和Web Services技術，要么是講述與此兩者密切相關的東西。
這并不奇怪。盡管.NET平臺包含許多東西，但首先同時也是最重要的是，它的出發點是為了提供一種更好的編寫以Internet為中心的應用的方式（請不妨再回顧一下.NET的定義）。可以說，Prosise準確地把握、解釋和示范了.NET平臺最主要的一大塊內容。
鑒于傳統的ASP技術是如此流行，ASP.NET對開發人員的影響肯定要比 .NET框架類庫的其他任何部份都要大。客觀地說，在.NET世界，ASP.NET的地位要比Windows Forms的地位來得重要。
順帶一提，Prosise的著作一向是一線程序員的鐘愛。在程序員面前，他的作品沒有什么架子，你可以一邊翻著他的書，一邊寫程序。
.NET語言
CLR為.NET語言定義了一套通用的語義，而不同的.NET語言則以不同的語法表達了這一語義。在.NET平臺中，語言已經退居次席。和大多數.NET程序員一樣，我選擇的.NET語言是C#。
如果你安裝了VS.NET 2002或VS.NET 2003中文版，請到VS.NET的安裝目錄下搜索一個名為“C# Language Specification.doc”的文檔。其作者是Scott Wiltamuth 和 Anders Hejlsberg。區別在于，VS.NET 2002攜帶的是英文版，而VS.NET 2003攜帶的則是中文版。你也可以訪問MSDN主頁（文后給出了具體鏈接）。這兒除了有“C# Language Specification”外，還有“C# Programmer's Reference”這樣的非常有用的參考手冊。
此外，如果你是一名完全的C#初學者，不妨留心一下Petzold的《Programming in the Key of C#: A Primer for Aspiring Programmers》。這是Petzold專為C#初學者編寫的一本小書。我相信這本書早晚有一天會出中文版。本著Petzold的一貫水準，它不應該讓你失望。
結語
微軟起初為許多玩意兒貼上了.NET標簽，盡管當時其中一些既未使用.NET框架，也不直接支持.NET框架。這也導致了巨大的混亂和混淆，同時也為.NET招致了更多的非議和批評。我們應該還有印象，在.NET戰略發布之后的很長時間內，仍然有許多人迷惑不解：到底什么是.NET？或者說，.NET到底是什么？
今天，多少有點諷刺意味的是，就在一些產品真的支持.NET技術之際，它們反而丟掉了.NET標簽。比方說，內置了.NET框架的“Windows .NET Server”在發布前夕被重命名為Windows Server 2003。.NET企業服務器亦在陸續支持.NET框架、成為貨真價實的“.NET企業服務器”的同時，而被撕掉.NET標簽。而所謂的“Office .NET”終究只是一個謠傳，但Office 2003的確提供了對.NET實實在在的支持。比方說，Word 2003 文檔和模板以及 Excel 2003 工作簿都可以運行所引用的 .NET 程序集中的代碼，而這些 .NET 程序集代碼的安全性則是由.NET框架而非Word或Excel進行管理的。
但是，有兩樣東西的.NET標簽貼得一直非常牢靠：一是.NET框架，二是Visual Studio .NET。我們可以感覺到，目前.NET標簽基本上局限于使用在“技術范圍”之內，這與其說是微軟的妥協退步，倒不如說是一種理智的進步。“高科技”企業向來有拿技術名詞糊弄外行的惡習，這也是市場營銷人員的慣用伎倆（比如新模范馬路上的手機廣告可以是“內置Java技術……”）。也許微軟意識到了誠實一點于人于己都有好處。
.NET標簽的縮水并不意味著微軟.NET技術戰略發生了根本性的動搖。盡管像.NET My Services這樣的技術沒有像微軟預想的那樣成功，但.NET平臺的核心技術卻一直穩步向前發展，并業已取得無可辯駁的成功。回頭看看一兩年前包圍著.NET的許多誣蔑和毀謗，如今早已不攻自破，事實再次證明微軟將續寫不敗的神話。無論如何，和您一樣，我希望.NET和它的競爭對手能夠共同擁有美好的明天。