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所謂“語義”就是文本的含義。語義需要理解文本的意思和結(jié)構(gòu)，而與顯示方式無關(guān)。簡單地說，語義網(wǎng)（Semantic Web）是一種能理解人類語言的智能網(wǎng)絡(luò)，它不但能夠理解人類的語言，而且還可以使人與電腦之間的交流變得像人與人之間交流一樣輕松。但目前大多數(shù)人對語意網(wǎng)的認(rèn)識(shí)都還存在誤區(qū)，因此我們特編輯此文為語意網(wǎng)揭秘。

    記者：常有人說，語義網(wǎng)所要解決的問題，就是30年前人工智能（Artificial Intelligence）里的知識(shí)表示（knowledge representation）及歸納邏輯（inductive logics）所要解決的問題。KL-ONE、Cyc以及Minsky的框架（frames）和Sowa的概念圖（Conceptual Graphs）等，都屬于過去這些工作留下的產(chǎn)物。但是它們都已經(jīng)失敗了。那么語義網(wǎng)以及語義網(wǎng)在本體（ontology）和推理（reasoning）方面的關(guān)注，跟這些失敗的努力有什么不同呢？

　　Frank：其實(shí)，大家對語義網(wǎng)存在一種誤解，即認(rèn)為語義網(wǎng)是“重復(fù)人工智能的工作”。雖然語義網(wǎng)和人工智能（AI）所用的工具有一些相同（比如本體、推理、邏輯等），但它們的目標(biāo)是完全不同的。實(shí)際上，語義網(wǎng)的目標(biāo)是更為適度的：語義網(wǎng)并不是要構(gòu)建一個(gè)通用的、綜合性的、基于Internet的智能系統(tǒng)，而是要實(shí)現(xiàn)Web上數(shù)據(jù)集（datasets）間的互操作（無論數(shù)據(jù)是結(jié)構(gòu)化、非結(jié)構(gòu)化還是半結(jié)構(gòu)化的）——這一目標(biāo)更具實(shí)踐性，更為適度。去年七月，Tim Berners-Lee專門就人工智能與語義網(wǎng)之間的混淆做過一個(gè)報(bào)告。該報(bào)告的摘要如下：語義網(wǎng)不是人工智能，人工智能也不是語義網(wǎng)；人工智能是一個(gè)領(lǐng)域，而語義網(wǎng)是一個(gè)項(xiàng)目；語義網(wǎng)采用了人工智能里的某些工具，所以人工智能對語義網(wǎng)有一定功勞；語義網(wǎng)將是人工智能的一個(gè)極好的應(yīng)用場景。Tim Berners-Lee還在報(bào)告中澄清了關(guān)于語義網(wǎng)的其他一些錯(cuò)誤說法，例如“語義網(wǎng)（只或者主要）關(guān)注于手工標(biāo)注的文本文檔”以及“語義網(wǎng)需要一個(gè)可被大家接受的、統(tǒng)一的本體”等。

　　記者：Web 2.0是一個(gè)新事物——無論是學(xué)術(shù)界還是工業(yè)界，人人都喜愛它。而另一方面，語義網(wǎng)卻由于眾多諾言未能兌現(xiàn)而失去關(guān)注。關(guān)于這兩個(gè)Web的共存，您有何看法？您認(rèn)為Web 2.0將對語義網(wǎng)的發(fā)展起到什么樣的作用？

　　Frank：注意問題中的“語義網(wǎng)由于眾多諾言未能兌現(xiàn)而失去關(guān)注”，這是一個(gè)錯(cuò)誤的前提。

    我們來看一些準(zhǔn)確的信息：

　　SemTech大會(huì)（Semantic Technology Conference）是一個(gè)面向工業(yè)界的會(huì)議，目前為止已經(jīng)召開過3屆，前幾屆都是在加利福利亞圣何塞（San Jose）召開的。第一年有300人參加，去年有500人參加，而今年的參會(huì)人數(shù)已經(jīng)超過了700人。相應(yīng)地，在歐洲，首屆歐洲語義技術(shù)大會(huì)（European Semantic Technologies Conference）也于去年5月在維也納召開了。參會(huì)人數(shù)超過了200人，其中75%都是來自公司的。所以，要么你說錯(cuò)了，要么那幾百名公司人士和幾十家公司都“腦袋壞掉了”。你自己判斷吧。

　　與此相反的是，語義技術(shù)正處于產(chǎn)業(yè)突破（industrial breakthrough）的過程之中。下面的一段話引自最近（2007年5月）的一篇Gartner報(bào)告（Gartner是不會(huì)熱衷于短命技術(shù)的）：“關(guān)鍵結(jié)論：在接下來的10年里，基于Web的技術(shù)，將會(huì)提高往文檔里嵌入語義結(jié)構(gòu)、以及創(chuàng)建結(jié)構(gòu)化詞匯表和本體（用于定義術(shù)語、概念及關(guān)系）的能力。這將極大地推動(dòng)信息的可見性及信息的開發(fā)利用（尤其是在無人工干預(yù)下理解文檔與推斷含義的能力）的發(fā)展。”

　　幸運(yùn)的是，Gartner相當(dāng)明智，沒有（像你一樣）斷言語義網(wǎng)已經(jīng)夭折，而是對語義網(wǎng)需要多久實(shí)現(xiàn)做出了估計(jì)：“實(shí)現(xiàn)語義網(wǎng)的偉大宏圖，需要多個(gè)漸進(jìn)式的步驟，而且小規(guī)模的行動(dòng)常常是最好的起點(diǎn)。”

　　回到剛才問題的主題上：學(xué)術(shù)界關(guān)于Web 2.0與語義網(wǎng)（或者說Web 3.0）是相互補(bǔ)充、而不是競爭的關(guān)系，取得了廣泛的認(rèn)同。這是在去年5月于愛丁堡召開的第15屆國際萬維網(wǎng)大會(huì)（WWW2006）上的一個(gè)科學(xué)座談會(huì)上得出的結(jié)論。大家一致認(rèn)為：Web 2.0門檻較低（易于上手使用），不過能力上限也比較低（folksonomy僅限于此）；而Web 3.0雖然門檻較高（起初的投入需要較多），但能力上限要高得多。

　　在前面提到的那份Gartner報(bào)告里，還有一些重要論斷。它建議將語義網(wǎng)和Web 2.0技術(shù)結(jié)合起來，并預(yù)言目前的Web，將由具備輕量語義但易于使用的Web 2.0技術(shù)，逐漸發(fā)展為較高投入/較高產(chǎn)出的Web 3.0技術(shù)。

　　記者：您認(rèn)為用自動(dòng)化方法——也就是說，知識(shí)抽取與推理（knowledge extraction and inference）中的自然語言處理（natural language processing）、文本挖掘（text mining）及統(tǒng)計(jì)等方法——來學(xué)習(xí)本體及實(shí)體間的關(guān)系怎么樣？您認(rèn)為這些技術(shù)對手工編輯本體的方法，是一種補(bǔ)充，還是遏止？您認(rèn)為這些技術(shù)能夠起到促進(jìn)作用嗎？還是它們注定會(huì)失敗？

　　Frank：我對于本體的獲取以及對這些本體里的數(shù)據(jù)對象的分類的態(tài)度是：有用就好。僅依靠手工來構(gòu)建本體，顯然是成本過高的，而且也限制了可被編纂與分類的知識(shí)的量。所以，我希望你提到這些技術(shù)能為語義技術(shù)作出最大的貢獻(xiàn)。我不覺得這些技術(shù)將“注定失敗”，相反，我認(rèn)為它們的有益貢獻(xiàn)將日益增大，關(guān)于這一點(diǎn)我相當(dāng)樂觀。

　　記者：所有重大的技術(shù)發(fā)明與里程碑都是以其 killer?app 的出現(xiàn)為標(biāo)志的。那么語義網(wǎng)的 killer app 會(huì)是什么？究竟有沒有？

　　Frank：我覺得關(guān)于“killer app”這一反復(fù)問及的問題總是有些幼稚。舉個(gè)例子：我們同不同意?XML的廣泛采納是一項(xiàng)重要的技術(shù)創(chuàng)新？但誰是XML的“killer app”？這樣一個(gè)“killer app”存在嗎？不。存在的只是許許多多的場合，XML在這些場合下能夠“在背后”起到促進(jìn)作用。語義網(wǎng)技術(shù)主要是基礎(chǔ)設(shè)施技術(shù)（infrastructure technology），而基礎(chǔ)設(shè)施技術(shù)是存在于背后、并非用戶直接可見的。你所能感受到的，只是諸如：網(wǎng)站變得更人性化了（因?yàn)楸澈蟠嬖谡Z義網(wǎng)技術(shù)，你的個(gè)人興趣概要（profile）可以與網(wǎng)站的數(shù)據(jù)源進(jìn)行互操作）、搜索引擎對結(jié)果的聚類（clustering of results）做得更好了（因?yàn)樗阉饕嬖诒澈蟛捎镁哂泻x的本體來對搜索結(jié)果加以分類）以及桌面搜索工具能夠把文檔作者的姓名與你的地址簿里的?Email地址關(guān)聯(lián)起來了（因?yàn)檫@些數(shù)據(jù)格式在背后通過暴露其語義來實(shí)現(xiàn)互操作）等，但這些應(yīng)用不會(huì)在其界面上注明“語義網(wǎng)技術(shù)”。語義網(wǎng)技術(shù)就像是發(fā)動(dòng)機(jī)汽缸壁上的Nikasil涂層，雖然很少有司機(jī)知道它，但司機(jī)們能夠察覺到燃料消耗的減少、最高時(shí)速的提升以及引擎壽命的延長等等。語義網(wǎng)技術(shù)就是目前正在開發(fā)著的、下一代人類友好的計(jì)算機(jī)應(yīng)用的Nikasil涂層。

譯/徐涵

(來自：《程序員》雜志 http://www.programmer.com.cn/)