一個普通的
操作系統，即類似于一個軟件中間件，是用戶程序和硬件之間的“中介”
因此，一個達到要求的操作系統，便能夠運行許多用戶級別的應用程序（第三方程序）。
同時，這些應用程序可以：
－ 和用戶交互
－ 和文件系統交互
對于應用程序來說，操作系統就像是計算機本身，這臺“計算機”提供了：
（1）進程（應用程序的可執行單元）；
（2）內存；
（3）文件系統（位于磁盤中）；
（4）互聯網交互；
（5）用戶交互設備（即輸入輸出設備，常見的諸如鍵盤，鼠標，顯示器等，專用的設備諸如空間球，游戲手柄等）；
（6）對于多用戶操作系統，還需要給每個用戶分配權限，管理他們可以操作等文件等；
（7）計算機安全，比如防止黑客入侵某個部分，或者防止第三方應用程序的肆意破壞＝ ＝；
（8）其它。（Whatever needed）
（日后補充操作系統的架構概念圖）
因此，當我們學習操作系統時，可以從一下幾個方面入手： （1）內存管理與CPU：
首當其沖，這是操作系統，也就是應用程序所謂的“計算機”的核心。
（2）進程與線程：
這是最重要的部分，事實上和內存管理、CPU唇齒相連。沒有了進程和線程，操作系統也就失去了意義。
（3）文件系統：
對于一個操作系統，管理磁盤也相當重要；進程相關的內容都存儲在內存中，可是進程需要讀寫，需要長期存儲一些東西，這些都是文件系統都功勞。
（4）硬件設備接口：
硬件設備，包括磁盤，鼠標，鍵盤等，是操作系統的另一個重要任務；對于磁盤，關系到文件系統的讀取；而對于其它設備，關系到操作系統能否良好地提供一個交互式應用程序環境。
（5）互聯網接口：
這關系到操作系統能否提供一個良好的網絡應用程序環境。面對互聯網發達的今天，沒有一個操作系統可以不提供這樣的接口。
（注：Chromium OS，Firefox OS，幾乎完全依賴與網絡。Web OS，我認為是以后操作系統發展的方向）
在有了以上幾個部分以后，其實操作系統已經可以運行。但是為了更好的服務與應用程序，操作系統需要這些：
＊虛擬內存：可以在磁盤中擴張內存。當應用程序需要的內存大于物理內存時，操作系統可以不受束縛的提供更大的內存。
＊計算機安全：為了保護操作系統、硬盤、用戶資料或者別的用戶進程，操作系統應該需要提供安全保護。