長久以來，Java被認為是服務器端的佼佼者，而在客戶端方面不被看好，特別地MicroSoft的Windows系列幾乎壟斷了桌面應用。所以在大多數人看來只要一提起開發客戶端，首先想到的是VB、Delph。拒絕Java的原因無非是速度慢、Swing外觀丑陋這2點。對于前者已經成為歷史了，而對于后者，抱怨Java設計的界面丑陋的那些人一定桌面開發經驗淺顯、或者只會依賴VB那種托拽生成組件的那些非高手。再有可能就是傳統桌面開發員中的VB忠實fans，他們不愿意接受新東西。其實目前而言，Java開發桌面應用不僅能將上述缺點消除，Java最重要的是能夠跨平臺運行，這是其他語言不能達到的，如果客戶端使用VB開發的話，那么還可能要考慮系統其他部分的開發是否也要用VB或者微軟支持的產品。目前用Java語言開發的客戶端已不少見，IBM Lotus旗下的Sametime系列就是很好的例子，雖然其7.5已經將界面全部改為SWT實現而不再是AWT，但至少能說明Java作為桌面開發絕不是弱者。而且調查顯示Visual Basic開發用戶直線下降。詳見http://blog.sina.com.cn/s/blog_4b6047bc010006v9.html
對于一般界面需求而言，簡單的桌面組件完全可以滿足用戶的需求，這些簡單至極的組件已經被集成進組件托盤中了，如果你用netbeans或者安裝Eclipse的VE插件，完全可以只通過托拽的方式將組件生成并放置在指定的地方。至多需要你對常用布局管理器有少許了解。但是單憑這些現有的玩意很難打造出專業的外觀。比如一個頂層窗口，如果你用swing組件庫中的JFrame或SWT中的Shell，那么它的外觀充其量和本地的外觀一致，這個本地化外觀有窗口的標題欄，標題欄文字出現的位置，Windows是圖標左對齊，Solaris是居中，和默認的最小化、最大化、關閉等按鈕。另外還有固定尺寸和外觀的邊框，盡管在Windows Vista中這些元素已經很美觀，但是某些軟件如即時通訊類軟件，美工一定會單獨設計出一套截然不同的外觀叫你去實現。就拿一個窗口來說，如下圖：
我從事Java桌面相關的工作有1年半了，起初我依賴JButton、JScroll等基礎組件，BorderLayout、FlowLayout等現成的布局管理器企圖能實現類似MSN的外觀效果，但是實際看來是完全不可能的，所以我當時就下了這樣的結論，哪怕現在我依然認為是正確的：“拋棄所有的外觀設計工具和一切現有的桌面組件及布局管理器，一切的一切必須自定義實現，設計工具最多能替你完成一半”。所以當時界面部分的代碼是我一行一行寫出來的，為了不做重復的勞動，定義了不少組件如Button，CheckBox，ComboBox（參見用SWT實現MSN風格的下拉框）、Slider(參見SWT自定義組件之Slider)。
布局管理器完全不用，因為它會給你的組件布局帶來很大限制。取而代之的是為容器組件添加ComponentListener監聽器（SWT的實現是ControlListener）。
下列是我基于這個理念開發的界面截圖。
作為打造專業外觀的第一步，應該學會如何去分解。介紹一種常見的分解方法——九宮格。如下圖所示
九宮格的設計思想是將組件分成9個組成部分，四個邊、四個角、中心部分作為內容放置其他組件。為了敘述方便，這9個部分依次取名為northwest（左上）、northeast（右上）、north（北）、southwest（左下）、southeast（右下）、south（南）、west（西）、east（東）、content（中心內容窗格）。
這9個部分的布局不難理解，例如northwest始終位于左上，無論窗口大小如何變動northwest都不會改變大小和位置；同理northeast始終位于右上位置；而north的左邊緊貼northwest的右端、右邊緊貼northeast的左邊，所以north的長度計算應該是窗口的長度減去northwest和northeast的長度之和。同理，剩下幾部分的布局不難計算。
還有一點是很重要的，如果你是用SWT組件，務必把Shell的樣式設置成SWT.NO_TRIM，也就是說這樣的頂層窗口沒有標題欄和邊框，一些由你來修飾。如果你用Swing，請使用JWindow而不是JFrame，道理同上。
雖然上述實現界面程序是用SWT編寫的，但是不代表SWT很強大，Swing才是王者，你可以這樣理解，SWT這樣的怪胎都能做出如此效果，Swing更沒問題了。
參考程序這里下載
本文只是介紹了九宮格的概念，在實際開發中可能需要對九宮格分解法進行擴展，比如在九宮格的基礎上再分解，粒度由你來掌握。演示程序窗口只是簡單地實現了邊框和內容窗格的渲染，不能拖拽移動和改變尺寸、沒有標題和功能按鈕，如果你仔細看還會發現邊角沒有被抹去，也就是說被有實現圓角窗口，這些功能會在后續的文章中一一介紹如何實現。
至于上面所說UI代碼一行一行寫出來，是有些費事，對于這個問題我的看法是這樣的：某些界面是不需要花大力氣渲染的，比如說配置界面，沒有哪些客戶端要求那種界面也強調很酷的外觀，所以對于簡單的界面，可以借助工具生成代碼，必定工具還是可以幫你做50%的事情。第二就積累一些組件庫，比如自定義一些可重用組件，就像前面介紹的ComboBox和Slider，如果不能完全重用，至少可以將代碼作為模板，少許改動就可變成另一套外觀風格，研讀前面介紹的ComboBox和Slider你會發現替換里面的圖片或顏色常量就可輕松換膚，如果你的UI是基于swing的，那么你可以自定義L&F來實現基本的外觀，關于L&F后面定會花大量時間整理出完整教程。第三就是利用配置的方式將UI組件的生成和布局從.java中移出來，這樣不僅可以省去大部分代碼量，而且配置文件簡短易讀的特點是眾所周知的，Java Web項目的web.xml就是很好的例子，Spring就更不用說了。配置方式后面也會介紹。第四點，如果你只會VB、VC那種拖拽式開發，那你永遠算不上高手，我曾經用MFC寫程序時抱怨過“有那么多按鈕卻看不見一行CButton聲明”，那會使你永遠不了解底層是如何實現的，所以我不喜歡那種方式，如果你有能力，完全可以寫一個Framework封裝你的UI組件，配置生成的方式就是一例。
今后還會寫大量關于Java GUI方面的帖子，并且會和Sun工程研究院的陳維雷先生合作發布L&F技術貼，他的博客https://blogs.oracle.com/Swing/想必大家很熟悉了。雖然當今的web2.0時代人們很少關注C/S應用，但是一些高端應用仍舊采用C/S模式，瀏覽器這個通用客戶端能做的事還很有限。而且Sun也開始向桌面進軍，JDK1.6的進步就能很好地說明這一點，更另人興奮的是Java桌面技術有添加了一個新成員——JavaFX，又有好消息稱JDK7.0中的AWT將加入不規則窗體和半透明窗體的支持，希望有一天Swing能壟斷桌面。