個人電腦的發展一直是以自由選擇為主題的，但具有諷刺意味的是，軟件公司一般總是試圖規定你可以做什么不可以做什么：你要注冊一個軟件而不是直接購買它，在指定數量的計算機上你只能運行一次，你不可以修改源代碼。
    上個世紀90年代 末，出現了開源軟件運動，以示抗議。開源運動的根源可以追溯到上個世紀60年代的黑客文化，一批有素養的程序員改進和發展了開源軟件，并和任何對此有興趣的人分享他們的勞動成果。

                            做出一個選擇
    一般來講，開源軟件總是免費的，當然不排除也有需要付費的以及提供技術支持的。在產品開發領域，這是一個革命性的概念，因為它基于合作而不是競爭。毫無疑問，開源的身上有著社會主義烏托邦的影子。
    你本人或者貴公司考慮開源了嗎？Bernard Golden考慮過了。他是Addison-Wesley出版公司剛出版的新書《開源助你成功》(Succeeding With Open Source)的作者。這本書對于打算從昂貴的商業軟件轉向開源軟件的企業來說，可以起到入門指導的作用。
    Golden還是Navica公司的首席執行官，Navica公司是加州圣卡洛絲(San Carlos)的一個資訊公司，為企業向開源平臺過渡提供資訊幫助。
   現在有近10萬個開源產品，其中比較知名的，在操作系統方面有可以代替微軟的Windows的Linux，在瀏覽器方面有可以代替微軟的Internet Explorer的火狐(Firefox)，還有辦公軟件方面可以取代微軟Office的OpenOffice。
    很可能你已經發現了這其中的趨勢，除了擺脫現行商業軟件的高額費用外，開源軟件的另一個優勢是可提供更強的安全性。黑客們年復一年地透析微軟的安全特性，這位軟件巨人在安全方面的缺陷真是多如牛毛。

                                了解劣勢
    當然了，開源也不是完美無缺，Golden指出，最嚴重的缺陷就是易用性。他說：“在‘傻瓜易用(fit and finish)’方面，微軟比開源軟件強，所提供的向導之類的功能讓人們對于一個新產品更容易上手。”
    另外一個劣勢就是軟件不太容易獲得，正如蘋果的Macintosh電腦一樣。雖然許多軟件已經存在了很多年，但如果你的需求是專門定制的，還是得求助于其它途徑。
    如果你的需求沒那么專業化，目前最簡易的嘗試開源軟件的方式就是下載火狐。這一免費、快速、反應靈敏的瀏覽器直接從第一個圖形化瀏覽器Mosaic衍生而來，并且越來越深入人心。
    2004年11月發布之后的半年內，據估計，火狐被下載的次數有500萬之多，這引起了微軟的Internet Explorer瀏覽器市場份額的下跌，原來以為它要獨占瀏覽器市場的，結果只是占去冰山一角。

                              技術上的挑戰
    火狐有一個姐妹軟件，那就是開源的電子郵件軟件，雷鳥(Thunderbird)，當然啦，雷鳥也是一款免費軟件。除了用于電子郵件外，雷鳥也可以處理Usenet新聞組。除這兩款外，還有一個簡單的Web頁面制作器，Nvu。
    OpenOffice是一個比較大的軟件，但用起來還是很簡便的，它包括一個文字處理器，一個制表軟件，一個繪圖軟件和一個幻燈片制作軟件。無論是Windows版本的，還是Mac或Linux版本的，都有英文版和其它語言的版本。
    雖然Linux有許多忠實的fans，但還是存在許多技術上的挑戰。雖然據那些已經在使用Linux的人說，一旦你安裝了它并開始學習，就是很容易使用的，但相比Windows而言，它更難安裝，學起來也更難。想要知道Linux已經火爆到什么程度，看看沃爾瑪貨價上隨時可以買到的Linux系統的電腦就能明白八九分。
    像紅帽這樣的公司為Linux做了一個用戶友好的界面，并且增加了一些特性，也增加了一些支持，但是價格也接近了一些商業軟件。
    目前為商業軟件支付巨額注冊費的企業將會從開源中最大受益。如果你正致力于為實現一些關鍵的企業功能而準備采用開源軟件，試著去采納外界專家的意見將會有很大幫助。
    Golden在Navica說：“我們通常總是對高回報率的機會感興趣，以使我們的努力不會付之東流。而在找到機會之后，卻列出了手工或自動工作過程中需要做的每一個修改：執行、測試、過渡都是需要做的。”iRadeon.com是另一個資訊公司，面向打算過渡到開源的企業。加州的Roseville公司主要是幫助公司部署和管理開源軟件，使之在Web上廣泛傳播。