目前已有上百種聲稱具有工作流管理功能的商品化軟件或原型系統(tǒng)。為了對這些系統(tǒng)的功能、特點等有一具清晰的認識，可以根據(jù)工作流過程本身的特點、系統(tǒng)建模的方式、所使用的底層支撐技術(shù)、以及工作流過程的執(zhí)行方式等的不同而對它們進行相應的分類如下：
1、結(jié)構(gòu)化的與即席的
結(jié)構(gòu)化工作流指的是在實際工作過程中會反復重復、嚴格按照某個固定的步驟進行的業(yè)務過程。定義此種工作流所需要的各種類型的信息可以通過對業(yè)務過程進行詳細的分析而得到，從而得到完整的過程定義并在以后的應用過程中反復使用。大量的辦公程序，如公文處理、審批等都屬此類。即席工作流則是針對那些重復性不是很強或沒有重復性的工作流程的，關(guān)于這類流程執(zhí)行所需的有關(guān)參數(shù)(如參加者等)事先無法確定，而必須推遲到過程實例運行時才能確定，同時在執(zhí)行過程中間還可能會發(fā)生一些意外的情況。這種動態(tài)多變的特點在提供更高靈活性的同時，也為過程的建模與執(zhí)行帶來更多的復雜性。
2、面向文檔的與面向過程的
前者的側(cè)著點在于將電子形式的文檔、圖像等在有關(guān)的人員之間進行分發(fā)，以便能夠得到不同人的處理與審閱。現(xiàn)有的文檔管理與映像管理系統(tǒng)均屬此類。在面向過程的WfMS中，工作流被描述成一序列執(zhí)行環(huán)節(jié)。與各環(huán)節(jié)相應都有待處理的數(shù)據(jù)對象。各環(huán)節(jié)的數(shù)據(jù)對象可以按不同的方式分發(fā)到其他環(huán)節(jié)中去，如可以將數(shù)據(jù)對象的值作為控制條件、或者依此數(shù)據(jù)對象組裝成其他的數(shù)據(jù)對象等。高端的WfMS一般都屬此類系統(tǒng)。
3、基于郵件和基于數(shù)據(jù)庫
前者使用電子郵件來完成過程實例執(zhí)行過程中消息的傳遞、數(shù)據(jù)的分發(fā)與事件的通知。低端的系統(tǒng)所使用的經(jīng)常就是此種方法，它可以充分發(fā)揮電子郵件系統(tǒng)在廣域環(huán)境下的數(shù)據(jù)分發(fā)功能，但整個系統(tǒng)將運行于一種松散耦合的模式下。在基于數(shù)據(jù)庫的WfMS中，所有的數(shù)據(jù)都保存在某種類型的DBMS中，過程的執(zhí)行實際上就是對這些數(shù)據(jù)的查詢與處理。高端的大規(guī)模系統(tǒng)所使用的一般都是此種方法。
4、任務推動的與目標拉動的
前者指的是從過程的開始逐步地一個環(huán)節(jié)一個環(huán)節(jié)的執(zhí)行，當某個活動實例被處理完之后，后續(xù)的有關(guān)活動將被創(chuàng)建并被激活，由此直至整個工作流程的完成。這是目前大多數(shù)面向過程的WfMS所使用的執(zhí)行方式。而在目標拉動的WfMS中，一個業(yè)務流程被看成是一個目標。過程實例執(zhí)行時，該目標將被分解得到多個相互之間按一定約束條件的關(guān)聯(lián)起來的可執(zhí)行的多個環(huán)節(jié)，其中各環(huán)節(jié)還可以當成是子目標而進一步進行分解。在各環(huán)節(jié)均執(zhí)行完畢之后，整個過程也就完成了。目標拉動是一種全新的執(zhí)行方式，下一代的WfMS將具有此種特征。應該說明的是：上述分類只是從不同的角度入手的。一般來說，后面那些特點將給WfMS帶來更好的靈活性，同時也將成為那些能夠支持跨機構(gòu)的大規(guī)模復雜工作流管理、面向關(guān)鍵任務的WfMS不可缺少的特征。
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