2006年6月16日，微軟突然宣布董事長兼首席軟件架構師比爾·蓋茨將從2008年7月起退出公司的日常管理。此后，他將交出首席軟件架構師一職，但繼續擔任董事長，并作為顧問對公司的戰略發展提出建議。

　　“比爾·蓋茨開創了現代軟件行業的先河，”前微軟管理人士羅布·格拉澤(Rob Glaser)點評道，“他的退隱將標志一個時代的終結。”

　　比爾·蓋茨為什么在這個時候宣布自2008年退出微軟的日常管理？為什么華爾街的股市對此消息表現得波瀾不驚?這些問題都值得細細剖析。微軟的繼任者業已浮出水面，他們能否帶領微軟在互聯網上有所作為？微軟在他們的領導下能否在與對手的競爭中勝出？這都是“后蓋茨時代”的微軟給業界帶來的最大看點。

　　離去，留下互聯網空間

　　盡管微軟現在仍是軟件行業的老大，但是下一代操作系統Vista的久拖未出，以及Google和雅虎等互聯網公司的緊逼已經使微軟顯出一定的疲態。

　　無人否認全球產業將進入互聯網時代，無論微軟、IBM、甲骨文和惠普等傳統的非互聯網企業，還是本身就靠互聯網起家的Google、eBay和亞馬遜等跨國IT巨頭皆承認這一點。因此，微軟才會在下一代操作系統Vista上嵌入強大的互聯網功能。

　　或許追趕Google之心太過迫切，也或許是比爾·蓋茨對Vista的功能定位過高，這款迄今為止微軟耗時最長、動用資金最多開發的一款操作系統，原本定于2006年11月發布的這款未來操作系統又被推遲到2007年1月，而耗費的資金已達60億美元。業內人士分析，雖然微軟在個人電腦操作系統業內的地位短期無法撼動，但它在服務器領域落后于Unix卻是不爭的事實，Google等互聯網企業的高速發展也令微軟感到一絲失落，而微軟在IE瀏覽器和Office產品方面又時不時曝出安全漏洞，比爾·蓋茨自然難辭其咎。

　　微軟Windows操作系統的表面風光掩蓋了其產品開發的很多失誤，諸如Microsoft Bob、Windows Me和spot手表等，以及近些年在互聯網方面表現遲鈍。倫敦商學院教授邁克·馬立尼表示，微軟如果不奮起直追，一再錯過發展互聯網時代的機遇，很有可能會墮入二流企業的行列。

　　從微軟公司20年的發展軌跡來看，比爾·蓋茨確立了軟件產業的發展方向，但他對互聯網的感知卻是后知后覺。無論從早期的瀏覽器、電子郵件、IM工具，還是到現在的搜索、在線廣告和博客服務，微軟的起步無一不落后于別人。因此，早期有觀點認為“比爾·蓋茨和他的微軟在互聯網時代迷失了方向”。

　　“比爾·蓋茨畢竟屬于軟件時代，互聯網時代的東西他不一定非常清楚。所以，在微軟正向互聯網轉型的時候，他的退出不一定就是壞消息。我認為這就是華爾街表現并不悲觀的主要原因。”Gartner公司軟件分析師馬休·費舍爾說。

　　微軟內部人士指出，比爾·蓋茨也意識到了自己的絕對權威對企業的創新和發展帶來負面作用，為了啟發公司管理層的思維，蓋茨也會回避參加一些決策的場合。

　　據《華爾街日報》報道，此前微軟高層的管理人員在Rainswood召開了一個會議，討論公司發展的戰略，特意沒有安排比爾·蓋茨到場，而是讓雷·奧齊和鮑爾默一起拍板決定。《芝加哥論壇報》的評論文章也指出，蓋茨帶領微軟走過了20多年的擴張期，他本人和微軟都不再年輕，他不可能永遠站在科技領先的前沿，隨著年齡的增長，蓋茨接受新事物的能力不會一如既往，長期身處高位也會影響他揣摸普通消費者的心思。領導人的思維鈍化，會使企業的行動遲緩，很多創立已久的企業都遇到了這個問題。

　　昔日的創業精英逐漸蛻變成企業的保守力量，這是蓋茨和微軟董事會所不愿看到的，通過蓋茨的隱退重新煥發微軟的生機和活力，是一個皆大歡喜的結局。這也不難理解在蓋茨退出的消息發布后華爾街反應并不過分消極，微軟的股價幾乎沒什么變化。分析人士指出，這意味著蓋茨在PC時代對業界的影響力現今被削弱了，因為現在是互聯網時代……蓋茨的離去可能會帶來新的思維和機會。

　　接任者走互聯網路線

　　一方面向外界吹風蓋茨將淡出，另一方面，微軟正緊鑼密鼓地物色接班人。

　　據介紹，蓋茨的首席軟件架構師一職將和現任首席技術官雷·奧齊從近期開始分擔，后者也從現在開始協助蓋茨完成技術架構和產品監督方面的工作。而克萊格·穆迪將擔任首席研究和戰略官，負責處理以前蓋茨負責的部分事務，并從現在起開始配合蓋茨完成公司研究和戰略方面的交接，此外他還將與微軟法律總顧問布蘭德·史密斯協作，負責指導微軟知識產權和技術政策方面的工作。微軟公司內部人士表示，蓋茨繼續留在微軟直至2008年，將有利于公司在戰略方向上作出正確決策。

　　和上述二人相比，微軟隔代選定的三位接班人的技術背景就更值得關注了，而這恰好與“微軟大舉進入互聯網”的背景相吻合。

　　據公開的資料顯示，三位接班人的年齡在30~40歲之間，他們目前分別擔任微軟各個部門的高層管理職務，比如xbox事業部的吉·阿列德(J Allard)、Office部門的斯蒂夫·西諾夫斯基(Steven Sinofsky)和服務器部門的鮑勃·穆加利爾(Bob Muglia)。

　　分析人士指出他們憑借著對技術的深刻理解贏得了微軟全體員工的普遍認可。西諾夫斯基現年40歲，一直領導Office開發團隊，因行事果斷、每次都能按期推出新產品而贏得廣泛贊譽。今年初，他帶領開發團隊投身于Vista之后新一代操作系統的開發工作。阿列德現年37歲，1990年代中曾因建言微軟領導層重視互聯網技術而得到器重，他的建議是微軟互聯網戰略的基礎。阿列德目前負責Xbox游戲平臺的開發工作，他領導該部門搶在索尼和任天堂之前將微軟推向在線游戲市場。穆加利爾現年46歲，這三位當中他在微軟的資歷最老，1988就加入微軟，目前擔任微軟服務器與工具部門高級副總裁。

　　Jupiter Research分析師喬·威爾考克斯(Joe Wilcox)表示：“微軟目前正面臨著一次非常關鍵的轉變，而技術人才將決定著微軟的未來。”

　　向互聯網轉型刻不容緩

　　業界承認比爾·蓋茨在全球從工業化向信息化時代轉變過程中發揮了巨大的作用，并一舉奠定了微軟在IT時代的霸主地位，但錯失網絡應用大潮的失誤也讓他備受爭議。人們希冀微軟能夠借此次人事調整的契機，完成面向互聯網的“華麗轉身”。

　　目前微軟主要的收入都是來源于直接銷售軟件，而Google的高明之處在于通過無處不在的互聯網上的服務器向用戶提供軟件，如推出的Spreadsheets軟件就對微軟的Excel電子表格軟件造成了一定沖擊，Google的電子表格軟件架構在全球信息網(Web)上，用意是讓使用者在進行“文件內”聊天(“in-document” chat)的同時，也能閱讀并編輯信息。

　　前不久，CNET針對Spreadsheets做了一項調查，在參與這項民調的1,891名讀者中，多達30%的受訪者表示，準備放棄使用微軟的Excel程序，改用Spreadsheets。

　　分析師喬·威爾克斯認為：“微軟面臨的最大威脅就是消費者都在使用瀏覽器，而不是它的軟件。”

　　為了抗衡Google帶來的沖擊，微軟欲借下半年推出的Windows Live戰略轉變其盈利方式，即從軟件許可獲益轉向廣告收入，微軟以其新的Windows Live品名，不斷擴充其網絡客戶服務，如電子郵件、即時訊息及搜索業務。無疑雷·奧齊將是推動微軟這一轉變的最佳人選，雷·奧齊于2005年加盟微軟后，擔任微軟的首席技術官，并負責微軟更多在線軟件及服務業務的開展。他說：“我在我們應該把公司朝著向一個服務型公司轉型的時候擔任了這個職位，這非常好，是一件很有意義的事。”

　　雷·奧齊的話音未落，美林證券就發布了微軟可能收購雅虎的報告，分析師賈斯汀·波斯特在報告中稱：“微軟在互聯網市場沒有先發優勢，而目前公司正致力于發展搜索和門戶業務，Google在搜索市場的優勢越來越明顯，微軟可能會通過收購加快在網絡市場的前進步伐。”

　　波斯特表示，這一交易可以降低微軟在搜索和網絡內容方面的運營支出，同時也有助于微軟進入亞洲市場。

　　遑論美林證券的預測是否正確，微軟的互聯網戰略已經是箭在弦上，不得不發。蓋茨執掌下的微軟錯失搭上互聯網快車的大好商機，但愿他的繼任者能夠彌補這一失誤。