什么是 I18N 、 L10N 和 M17N？ I18N 是 internationalization 的縮寫形式，意即在 i 和 n 之間有 18 個字母，本意是指軟件的“國際化”；與之類似，L10N 是 localization 的縮寫形式，意即在 l 和 n 之間有 10 個字母，本意是指軟件的“本地化”；M17N是multilingualization的縮寫形式,意即在 m 和 n 之間有 17 個字母。
I18N 從何而來？ 按照軟件開發的慣例，最初的軟件只有英文版本，根據需要，作者再把軟件界面和文檔翻譯成不同國家、地區的語言版本。但是由于實現翻譯的途徑、翻譯的工作效率、翻譯的可重用性等因素各不相同，使翻譯工作面臨很大困境，也阻礙了軟件的推廣和應用。為了方便地將軟件翻譯成不同語言的版本，就需要一套翻譯規范和通用工具，這就導致了“國際化”機制的出現。
L10N 從何而來?僅僅翻譯是不夠的，同一種語言在不同國家、地區可能存在多個支系，它們在表達習慣、語法結構甚至文字種類和編碼上都有不同，方言更是千奇百怪，通用的翻譯其質量肯定是不高的。涉及到計算機領域，還存在操作習慣上的差別，而且對某種語言提供完美的輸入、顯示、打印、保存、傳輸并非一件輕而易舉的事，這就導致了“本地化”機制的出現。簡而言之，“國際化”是“本地化”的一部分，主要是指國際化的實現機制和翻譯工作， “本地化”包含“國際化”，是對“國際化”的補充和完善，它還包括為實現對某種特定語言良好的支持而進行的有針對性的翻譯調整以及對軟件進行的打補丁工作。
M17N 從何而來?僅僅本地化是不夠的，有的時候需要在同一個產品的同一個界面上同時顯示不同的語言，這個時候就需要用到多語種，M17N就是為了滿足這種需求而出現的。