Ajax的原理簡單來說通過XmlHttpRequest對象來向服務器發異步請求，從服務器獲得數據，然后用javascript來操作DOM而更新頁面。這其中最關鍵的一步就是從服務器獲得請求數據。要清楚這個過程和原理，我們必須對 XMLHttpRequest有所了解。
XMLHttpRequest是ajax的核心機制，它是在IE5中首先引入的，是一種支持異步請求的技術。簡單的說，也就是javascript可以及時向服務器提出請求和處理響應，而不阻塞用戶。達到無刷新的效果。
所以我們先從XMLHttpRequest講起，來看看它的工作原理。
首先，我們先來看看XMLHttpRequest這個對象的屬性。
它的屬性有：
onreadystatechange 每次狀態改變所觸發事件的事件處理程序。
responseText 從服務器進程返回數據的字符串形式。
responseXML 從服務器進程返回的DOM兼容的文檔數據對象。
status 從服務器返回的數字代碼，比如常見的404（未找到）和200（已就緒）
status Text 伴隨狀態碼的字符串信息
readyState 對象狀態值
0 (未初始化) 對象已建立，但是尚未初始化（尚未調用open方法）
1 (初始化) 對象已建立，尚未調用send方法
2 (發送數據) send方法已調用，但是當前的狀態及http頭未知
3 (數據傳送中) 已接收部分數據，因為響應及http頭不全，這時通過responseBody和responseText獲取部分數據會出現錯誤，
4 (完成) 數據接收完畢,此時可以通過通過responseXml和responseText獲取完整的回應數據
但是，由于各瀏覽器之間存在差異，所以創建一個XMLHttpRequest對象可能需要不同的方法。這個差異主要體現在IE和其它瀏覽器之間。下面是一個比較標準的創建XMLHttpRequest對象的方法。
function CreateXmlHttp()
{
//非IE瀏覽器創建XmlHttpRequest對象
if(window.XmlHttpRequest)
{
xmlhttp=new XmlHttpRequest();
}
//IE瀏覽器創建XmlHttpRequest對象
if(window.ActiveXObject)
{
try
{
xmlhttp=new ActiveXObject("Microsoft.XMLHTTP");
}
catch(e)
{
try{
xmlhttp=new ActiveXObject("msxml2.XMLHTTP");
}
catch(ex){}
}
}
}
function Ustbwuyi()
{
var data=document.getElementById("username").value;
CreateXmlHttp();
if(!xmlhttp)
{
alert("創建xmlhttp對象異常！");
return false;
}
xmlhttp.open("POST",url,false);
xmlhttp.onreadystatechange=function()
{
if(xmlhttp.readyState==4)
{
document.getElementById("user1").innerHTML="數據正在加載...";
if(xmlhttp.status==200)
{
document.write(xmlhttp.responseText);
}
}
}
xmlhttp.send();
}
如上所示，函數首先檢查XMLHttpRequest的整體狀態并且保證它已經完成（readyStatus=4），即數據已經發送完畢。然后根據服務器的設定詢問請求狀態，如果一切已經就緒（status=200），那么就執行下面需要的操作。
對于XmlHttpRequest的兩個方法，open和send，其中open方法指定了：
a、向服務器提交數據的類型，即post還是get。
b、請求的url地址和傳遞的參數。
c、傳輸方式，false為同步，true為異步。默認為true。如果是異步通信方式(true)，客戶機就不等待服務器的響應；如果是同步方式(false)，客戶機就要等到服務器返回消息后才去執行其他操作。我們需要根據網站優化實際需要來指定同步方式，在某些頁面中，可能會發出多個請求，甚至是有組織有計劃有隊形大規模的高強度的request，而后一個是會覆蓋前一個的，這個時候當然要指定同步方式。
Send方法用來發送請求。
知道了XMLHttpRequest的工作流程，我們可以看出，XMLHttpRequest是完全用來向服務器發出一個請求的，它的作用也局限于此，但它的作用是整個ajax實現的關鍵，因為ajax無非是兩個過程，發出請求和響應請求。并且它完全是一種客戶端的技術。而XMLHttpRequest正是處理了服務器端和客戶端通信的問題所以才會如此的重要。
現在，我們對ajax的原理大概可以有一個了解了。我們可以把服務器端看成一個數據接口，它返回的是一個純文本流，當然，這個文本流可以是XML格式，可以是Html，可以是Javascript代碼，也可以只是一個字符串。這時候，XMLHttpRequest向服務器端請求這個頁面，服務器端將文本的結果寫入頁面，這和普通的web開發流程是一樣的，不同的是，客戶端在異步獲取這個結果后，不是直接顯示在頁面，而是先由javascript來處理，然后再顯示在頁面。至于現在流行的很多ajax控件，比如magicajax等，可以返回DataSet等其它數據類型，只是將這個過程封裝了的結果，本質上他們并沒有什么太大的區別。