發(fā)信人: newforest (木遙·眼睜睜的死去), 信區(qū): AdvancedEdu
標(biāo) 題: 寫給即將赴美的朋友們
發(fā)信站: 北大未名站 (2007年06月16日23:44:47 星期六), 轉(zhuǎn)信
（序）
不是想寫一篇關(guān)于行李準(zhǔn)備的清單。這樣的文章在網(wǎng)上汗牛充棟，恨不得告訴你不妨把整個(gè)家樂(lè)福里的東西都搬去美國(guó)。我想寫這篇文章只是因?yàn)槲蚁肫鹆藘赡昵暗奈摇?/p>
兩年前我對(duì)我即將開始新生活的地方一無(wú)所知，心下惴惴不安。縱然我對(duì)待行李的態(tài)度一貫是寧缺勿濫的類型，也仍然忍不住四處查看別人都帶了些什么，然后一遍一遍問(wèn)自己這個(gè)需不需要那個(gè)需不需要，再加上媽媽從旁操心，最后——當(dāng)然是帶多了。
可是另一方面，等我真的開始試圖在美國(guó)展開的我的新生活的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)有許許多多本應(yīng)當(dāng)在國(guó)內(nèi)做好的事情卻沒(méi)有做——連想都沒(méi)有想起來(lái)過(guò)。而且也似乎沒(méi)有任何文章提醒過(guò)我這些事情，仿佛它們都是常識(shí)一般。
所以這篇文章的目的是希望能夠傳達(dá)這樣一個(gè)概念，就是赴美行李的準(zhǔn)備，并不比各位四年或者六七年前來(lái)到北京時(shí)的行李準(zhǔn)備更復(fù)雜。而赴美前夕應(yīng)該做的準(zhǔn)備，又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了行李的范疇。
簡(jiǎn)而言之，我想是想以一個(gè)過(guò)來(lái)人的身份，給大家描述一下新生生活的大致模樣。至少就我自己而言，在赴美之前對(duì)美國(guó)生活的想象，要么模糊不清，要么似是而非，要么根本就是錯(cuò)誤的。我想盡力澄清其中的一些問(wèn)題，提醒一下各位也許忽視的地方。自然，即便沒(méi)有我的提醒，各位的異鄉(xiāng)生活一定也能開展得轟轟烈烈熱鬧精彩——事實(shí)上我常常覺(jué)得這才是留學(xué)生活里最有趣也最刺激的一部分：從兩眼一抹黑開始慢慢理清生活的脈絡(luò)。不過(guò)，反正我此刻閑著也是閑著，所以聒噪幾句，想來(lái)也是有益無(wú)害的。
一、 衣，食，日常消費(fèi)。
首先我想開宗明義，提出本文的中心思想：請(qǐng)記住，你要去的地方不是西藏，不是老少邊窮地區(qū)，不是埃塞俄比亞，你要去的地方是世界上最發(fā)達(dá)的資本主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)國(guó)家。你能在北京買到的東西，有99%可以方便地在美國(guó)買到。
價(jià)錢比較的問(wèn)題我們呆會(huì)兒再討論。我的意思也不是說(shuō)什么東西都不帶就最好了。我只是想說(shuō)，基本上很難找到一樣?xùn)|西是萬(wàn)一忘帶了就會(huì)給你的美國(guó)生活帶來(lái)很大困難的。所以，放輕松，準(zhǔn)備行李是一件很不重要的任務(wù)。我很難理解那些在行李里放上一大捆牙刷的人，難道你覺(jué)得美國(guó)人都不刷牙的么？
在這個(gè)認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)上，必備日常消費(fèi)品的準(zhǔn)備就很簡(jiǎn)單了：估計(jì)一下自己第一次去超市的日子，然后，基本上在這個(gè)日子之前你要用到什么就必須帶什么。事實(shí)上，對(duì)絕大多數(shù)美國(guó)地區(qū)來(lái)說(shuō)，這個(gè)日子就是你赴美的第一天或者第二天。再次強(qiáng)調(diào)，你不是去荒島或者原始部落里上學(xué)。即使你聽說(shuō)自己的學(xué)校處在什么玉米地或者沙漠中央，那也不意味著當(dāng)?shù)剡B超市都沒(méi)有。美國(guó)是幾乎沒(méi)有城鄉(xiāng)貧富差別的，所以，只要當(dāng)?shù)厝匀挥忻绹?guó)人幸存并聚居，你就可以放心大膽的認(rèn)為自己能享受到幾乎全部現(xiàn)代文明的成果。如果你還能弄到一臺(tái)能上網(wǎng)的電腦，那么拜amazon或者ebay所賜，“幾乎”這兩個(gè)字也可以扔掉。美國(guó)郵政體系之發(fā)達(dá)遠(yuǎn)超中國(guó)，你完全不必為自己的學(xué)校在地圖上看起來(lái)遠(yuǎn)離大城市而煩惱。
所以，所謂的“必備行李”其實(shí)就那么回事。你當(dāng)然可以帶上一堆洗發(fā)水吹風(fēng)機(jī)剃須刀手電筒過(guò)去，不過(guò)，說(shuō)實(shí)話，何苦呢？
美國(guó)買東西貴啊！有人會(huì)說(shuō)。
那么我們來(lái)說(shuō)說(shuō)美國(guó)的日常消費(fèi)費(fèi)用問(wèn)題。
首先就我本人而言，我生活的城市的物價(jià)水平就全美而言是偏高的（洛杉磯），我的工資水平就一般留學(xué)生而言是偏低的（每年有保證的獎(jiǎng)學(xué)金不超過(guò)兩萬(wàn)）。所以，我想我的意見(jiàn)不至于被當(dāng)作過(guò)于奢侈的想法。
其次，請(qǐng)記住，在接下來(lái)的四到五年之內(nèi)美國(guó)就是你的家，那么你對(duì)一切消費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)的判斷，都會(huì)以美國(guó)而不是中國(guó)的物價(jià)作為基準(zhǔn)。也許現(xiàn)在聽起來(lái)還有些奇怪，但是等到真正出國(guó)之后至多兩個(gè)月內(nèi)，你就會(huì)習(xí)慣于一切都按照美元來(lái)估計(jì)，而不會(huì)再自動(dòng)把它們換算成人民幣了。
這是因?yàn)椋f(shuō)到底，是購(gòu)買力而不是直接匯率決定了我們的生活狀況。請(qǐng)記住如下事實(shí)：在美國(guó)的學(xué)校餐廳吃一頓正常的午餐（類似于北大農(nóng)園的層次）大約需要四到八美元，在美國(guó)住一個(gè)月的學(xué)生宿舍大約需要三百到八百美元，等你買了車之后每個(gè)月給車加油要花掉三十到一百美元。這是三項(xiàng)你無(wú)可回避的花銷。以此為基準(zhǔn)，當(dāng)你聽說(shuō)一個(gè)男孩子在美國(guó)理一次發(fā)需要六到十美元左右的時(shí)候，你不應(yīng)當(dāng)去想，哇，十美元就是人民幣七十多塊錢，好貴！而是應(yīng)當(dāng)想，哇，十美元還不到兩頓學(xué)校食堂的午餐，好便宜！（如果在北京，一般來(lái)說(shuō)，兩頓食堂的午餐大概是換不來(lái)一次理發(fā)的。）
聽起來(lái)有點(diǎn)像自欺欺人？其實(shí)只不過(guò)是實(shí)事求是地討論問(wèn)題而已。既然五美元的午餐你天天都要吃（或者自己做飯能省一點(diǎn)點(diǎn)），那么別的東西非要換算成人民幣再考慮不是有點(diǎn)奇怪么？
在此基礎(chǔ)上比較美國(guó)和中國(guó)的物價(jià)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)對(duì)于絕大多數(shù)商品來(lái)說(shuō)，美國(guó)都便宜得多（也許只有書籍是例外）。一臺(tái)好一點(diǎn)的筆記本電腦只需要花我們這些窮學(xué)生不到一個(gè)月的薪水，這在國(guó)內(nèi)大概很難想象。一輛不錯(cuò)的德國(guó)半新二手轎車也不過(guò)需要一個(gè)普通研究生三到四個(gè)月的薪水，這在國(guó)內(nèi)當(dāng)然更不可能。當(dāng)你初來(lái)美國(guó)，驚訝的看到即使在大城市高樓大廈的密度也遠(yuǎn)不及中國(guó)一個(gè)小城市的時(shí)候，你一定奇怪美國(guó)怎么這么土。等你發(fā)現(xiàn)一個(gè)普通的美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)能用一個(gè)月的工資的二十分之一買到市面上隨便哪個(gè)牌子的最新款手機(jī)，你才會(huì)明白美國(guó)之富庶體現(xiàn)在什么地方。
我們當(dāng)然遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上中產(chǎn)階級(jí)，一個(gè)月還不到兩千塊錢（至少我不到），但是請(qǐng)相信我，在美國(guó)致富談不上，基本的物質(zhì)生活是不用發(fā)愁的，為了一條毛巾在中國(guó)和美國(guó)的差價(jià)而耿耿于懷就更用不著了。
廢話了這么多，主旨只有一句：凡是美國(guó)買得到的東西，大多用不著攜帶。那到底什么才是美國(guó)買不到的東西呢？
首先是藥。每個(gè)人都有自己習(xí)慣的藥，有些還是中藥。準(zhǔn)備一個(gè)小藥箱在身邊是必要的。
其次是炊具，主要是指中餐的炊具和筷子之類。其實(shí)這一點(diǎn)也因地而異。如果你來(lái)洛杉磯這種中國(guó)人無(wú)窮多的地方，那什么瓦罐高壓鍋都很容易買得到（其實(shí)大多數(shù)大城市附近都有中國(guó)人開的超市）。如果你確定你熱愛(ài)做飯而學(xué)校附近沒(méi)有中國(guó)人聚居區(qū)，那你買鍋吧——反正我是來(lái)洛杉磯才買的，極其便宜。
當(dāng)然還有牽扯到中美生活差異的物品，例如電源轉(zhuǎn)換器之類，不贅述。
再次是個(gè)人的衣服。這里主要是指攜帶自己喜歡的舊衣服。也就是說(shuō)，帶什么衣服應(yīng)該立足于哪些衣服自己喜歡，而不應(yīng)當(dāng)立足于哪些衣服在美國(guó)買不起。有人曾經(jīng)告訴我在美國(guó)買不到適合中國(guó)人尺碼的衣服。我以為這個(gè)問(wèn)題一定對(duì)我來(lái)說(shuō)特別嚴(yán)重——我的體型即使在中國(guó)人中間也偏瘦——可是事實(shí)是我?guī)缀鯖](méi)有在美國(guó)買衣服時(shí)遇到什么麻煩，確實(shí)不像身體更壯實(shí)的同學(xué)的號(hào)碼選擇那么多，可是也完全談不上有什么困難。說(shuō)到價(jià)錢，美國(guó)的衣服并不貴，而且越好的衣服相對(duì)而言越便宜。就以仔褲而論，Levis的褲子只要不到五十美元就能買到，即使直接折合成人民幣，恐怕也比在國(guó)內(nèi)買便宜許多。因?yàn)楹ε略诿绹?guó)穿不起衣服而在國(guó)內(nèi)買一堆新衣服帶著，這恐怕有點(diǎn)杞人憂天了。
（讓我們把賬算得更細(xì)致一點(diǎn)。比方說(shuō)，我要去北方上學(xué)，需要買一件防寒服。在國(guó)內(nèi)買一件高檔的防寒服大約五百元左右，相當(dāng)于畢業(yè)學(xué)生平均月收入的四分之一到六分之一。在國(guó)外買一件高檔的防寒服大約需要一百美元到一百五十美元，相當(dāng)于普通研究生月收入的二十分之一到十分之一。可是更關(guān)鍵的是，對(duì)大多數(shù)北大學(xué)生來(lái)說(shuō)，在國(guó)內(nèi)花的每一分錢，基本上都是父母的錢，而出國(guó)之后花的錢是自己掙的錢。同樣是買一件防寒服，花去父母月收入的一大部分和花去自己月收入的一小部分，哪個(gè)更合適呢？）
一個(gè)特殊的問(wèn)題是關(guān)于正裝。很多人在考慮出國(guó)之前做一身正裝帶上，對(duì)此我很難發(fā)表意見(jiàn)（因?yàn)槲也淮┱b），但是我可以提供下列事實(shí)以供大家參考：
1. 在美國(guó)校園里穿正裝的人的比例不會(huì)高于中國(guó)校園。美國(guó)學(xué)生的普遍裝束是恤衫或者線衫，中國(guó)學(xué)生喜歡的襯衫夾克之類在美國(guó)都屬少見(jiàn)，正裝則絕無(wú)僅有（商學(xué)院等也許除外）。
2. 好一點(diǎn)的正裝在美國(guó)比在中國(guó)更容易買到，相對(duì)價(jià)格也更便宜。當(dāng)然這里所說(shuō)的正裝不包括唐裝和旗袍。至于差勁的“正裝”，在美國(guó)和在中國(guó)一樣，都令人聯(lián)想到體力勞動(dòng)者。
3. 我來(lái)美國(guó)兩年，沒(méi)有遇到任何需要穿正裝的場(chǎng)合，周圍別的院系有時(shí)候會(huì)有需要正裝的場(chǎng)合，請(qǐng)向?qū)W長(zhǎng)咨詢。如果第一個(gè)學(xué)年沒(méi)有這類場(chǎng)合，我建議可以不用在出國(guó)之前買。
4. 我沒(méi)見(jiàn)過(guò)任何人在任何地點(diǎn)穿過(guò)唐裝或旗袍，演出除外。
——似乎我一直在刻意潑大采購(gòu)愛(ài)好者的冷水。其實(shí)我只是想說(shuō)，有很多東西我們想當(dāng)然覺(jué)得很必要，其實(shí)并不那么必要。當(dāng)然你一定要保證“萬(wàn)無(wú)一失”我也沒(méi)意見(jiàn)，特別是女孩子們。我認(rèn)識(shí)一個(gè)mm去美國(guó)念書的時(shí)候帶了五箱衣服。我只能說(shuō)……呃……我不太理解女孩子對(duì)衣服的心理，嗯。
唯一在美國(guó)真正無(wú)法像國(guó)內(nèi)一樣盡情消費(fèi)的，是吃。在美國(guó)小快餐店吃一頓漢堡或者三明治或者批薩或者墨西哥餐大概要花五到十塊錢，好一點(diǎn)的餐廳（有侍者的）大約每人十五到三十不等，環(huán)境更優(yōu)雅一點(diǎn)的也不會(huì)超過(guò)每人五十（這是基本上是留學(xué)生腐敗生活的上限）。需要注意的是小費(fèi)。在這里普及一下小費(fèi)常識(shí)：快餐店（就是像麥當(dāng)勞一樣點(diǎn)菜的時(shí)候就交錢的那種）不需要小費(fèi)。有侍者的飯店需要小費(fèi)。小費(fèi)的數(shù)額是餐價(jià)的15%到20%（一桌朋友一起吃飯只用給一份小費(fèi)），一般來(lái)說(shuō)給15%就沒(méi)問(wèn)題，很正式的晚餐最好給20%。當(dāng)然小費(fèi)給多給少全憑自愿，但是在餐廳服務(wù)達(dá)到基本標(biāo)準(zhǔn)的情況下，給合適的小費(fèi)是基本的個(gè)人禮貌。
給小費(fèi)的方式：結(jié)賬時(shí)的單子上一般只打印出原價(jià)，下面有一欄tip和一欄total都是空著的。如果用信用卡交費(fèi)，就把信用卡交給侍者，侍者拿著卡去刷，然后拿回來(lái)需要簽字的收據(jù)。自己在單子上簽字的時(shí)候心算出小費(fèi)填在tip一欄上，然后把小費(fèi)和餐費(fèi)的總和填在total一欄上，簽字，自行離開。請(qǐng)注意這個(gè)順序：侍者拿卡去刷的時(shí)候還不知道你要交多少小費(fèi)，所以他只是取得了這張卡的授權(quán)。當(dāng)你離開之后侍者會(huì)檢查你填寫的小費(fèi)數(shù)額，并且按照你填寫的金額劃賬，一般說(shuō)來(lái)不會(huì)多劃。如果你用現(xiàn)金付款，那么可以直接把相當(dāng)于餐費(fèi)加小費(fèi)的現(xiàn)金直接留在桌子上走人。如果身上沒(méi)有零錢，就把整錢交給侍者，侍者找來(lái)的零錢一定是按照原餐價(jià)找的，這時(shí)再把小費(fèi)部分留在桌子上走人。——在極少數(shù)情形下餐廳會(huì)直接就把小費(fèi)算在餐費(fèi)中扣去，這時(shí)結(jié)賬單上會(huì)有顯示，但是這種強(qiáng)索小費(fèi)的情況一般很讓人鄙視，就像顧客自己不給小費(fèi)一樣是不禮貌的行為。
除了餐廳之外，別的需要人工服務(wù)的場(chǎng)合一般也需要小費(fèi)，例如食物外賣或者理發(fā)，比例與吃飯大同小異，但是多數(shù)是直接把小費(fèi)交給為自己服務(wù)的人。
言歸正傳，從前面的數(shù)據(jù)可以看出，在美國(guó)腐敗和在北京相比，費(fèi)用并不算貴。可是錢不是問(wèn)題，當(dāng)你懶得做飯又被大同小異的批薩和三明治膩味得要死的時(shí)候，你就會(huì)覺(jué)得燒餅油條西門雞翅之可貴，可是這偏偏是沒(méi)法帶去美國(guó)的。
所以我的建議是：趁著還在國(guó)內(nèi)，各位盡情的腐敗吧！
二、 住與行
這個(gè)問(wèn)題對(duì)于大多數(shù)朋友來(lái)說(shuō)，也許遠(yuǎn)比衣食消費(fèi)更為陌生。大家總是自己逛過(guò)超市的，可是并不是每個(gè)人都有自己租房子住的經(jīng)驗(yàn)吧。
可是奇怪的是，我見(jiàn)過(guò)的大多數(shù)關(guān)于出國(guó)行前準(zhǔn)備的文章都把焦點(diǎn)放在行李的準(zhǔn)備問(wèn)題上，卻鮮少有人討論關(guān)于國(guó)外的具體生活狀況的了解。而按照我的經(jīng)驗(yàn)，這恰恰是最可能給自己帶來(lái)困難的地方。
我仍然記得我最初來(lái)到美國(guó)的那個(gè)晚上，下了飛機(jī)已經(jīng)入夜。師姐的車子向我除了地址之外一無(wú)所知的住所駛?cè)ィ铱粗嚧巴庖粋€(gè)中文字也沒(méi)有的冷清街道，心里一片茫然。我的住址是個(gè)臨時(shí)的地點(diǎn)，所以在接下來(lái)的兩個(gè)月里我不停的找新的住所。沒(méi)有手機(jī)，不明白公交路線，那段時(shí)間吃盡了苦頭。——現(xiàn)在回想起來(lái)，那也許是極值得回憶的有趣經(jīng)驗(yàn)，但是如果我在出國(guó)前能做更多功課的話，我想那個(gè)過(guò)程一定會(huì)順?biāo)煸S多。
所以我想在這里向大家介紹一些各位未必了解的細(xì)節(jié)，告訴各位哪些事情是應(yīng)當(dāng)在出國(guó)前就利用網(wǎng)絡(luò)好好加以了解的。我不能保證面面俱到，也不能保證我的經(jīng)驗(yàn)一定適用于每個(gè)人（有可能有些細(xì)節(jié)只適用于洛杉磯而我自己不知道），我只希望能起到一個(gè)提醒的作用。
首先是住。無(wú)論是學(xué)校的公寓還是自己在外面租的私人公寓，一般都分成furnished和unfurnished兩種，絕大多數(shù)情況下都是unfurnished，因?yàn)橐话阏f(shuō)來(lái)，沒(méi)有人喜歡睡在別人睡過(guò)的床墊上，因?yàn)檫@畢竟是在美國(guó)，上一任房客是什么人都有可能。
Unfurnished并不是說(shuō)完全就是個(gè)空房子，只是說(shuō)臥室里是空的而已。大多數(shù)美國(guó)公寓——無(wú)論是學(xué)校公寓還是私人公寓——格局都差不多，有一個(gè)廳，廳的一角是廚房，廚房里一般會(huì)有冰箱和天然氣灶臺(tái)（無(wú)論是不是unfurnished），但是不一定有微波爐。剩下的地方就是私人空間。一般會(huì)有m個(gè)臥室（一般說(shuō)來(lái)m=1,2,3），每個(gè)臥室住一個(gè)人——當(dāng)然也會(huì)有人愿意和你share他的臥室，這樣子一般很便宜，但是大多數(shù)人還是愿意有自己的獨(dú)立空間——然后整間公寓會(huì)有n間衛(wèi)生間（n不大于m），如果n=m，就說(shuō)明每個(gè)人都有自己私人的衛(wèi)生間，這當(dāng)然是最理想的狀況，因?yàn)榭梢园迅鞣N私人物品都隨便放在衛(wèi)生間里，否則就要和別人share衛(wèi)生間。另外需要說(shuō)明的是美國(guó)的公寓一般都鋪著地毯（滿干凈的，不要想象成中國(guó)常見(jiàn)的那種臟兮兮的油膩地毯），少數(shù)公寓是木地板，我沒(méi)有見(jiàn)過(guò)別的類型的地面。
上述的公寓稱為mbnb，第一個(gè)b是bedroom，第二個(gè)b是bathroom。我至今為止在美國(guó)換過(guò)四個(gè)公寓，分別是2b1b，2b2b，3b2b，2b2b。其中3b2b是說(shuō)有一個(gè)人有獨(dú)立衛(wèi)生間，另一個(gè)衛(wèi)生間被兩人share。如果公寓是1b1b，那么這種公寓也被稱為single apartment。如果是1b1b但是臥室和廳連在一起沒(méi)有隔斷，也就是說(shuō)，其實(shí)就是一間大房子，一角是廚房，另一角是起居的位置，這種公寓也被稱為studio。1b1b和studio的租金一般大于2b1b或者2b2b的一半，因?yàn)檎麄€(gè)空間都是自己的，包括廚房在內(nèi)。
當(dāng)你來(lái)到美國(guó)時(shí)，有三種典型的居住情況：
1. 你住在直接從師兄師姐那里轉(zhuǎn)租（sublease）來(lái)的公寓房間里。因?yàn)槭寝D(zhuǎn)租，所以往往是私下里進(jìn)行，不簽合同，也往往能夠得到師兄師姐的照顧，比如說(shuō)可以有臨時(shí)的家具用，出門可以搭便車，但是這種轉(zhuǎn)租一般是不合法的，有時(shí)候甚至只是住在客廳里（當(dāng)然是以很便宜的租金）。這種情況沒(méi)什么可說(shuō)的，一切都和師兄師姐商量就是了。
2. 你住在當(dāng)?shù)匾粦羧思易约簭淖约旱膭e墅租出去的一間屋子里。這種情況比上面的轉(zhuǎn)租更正式，往往也有更多的私人空間，但是因?yàn)橛蟹繓|同住在一棟別墅里，家具之類的問(wèn)題仍然很容易解決。
3. 你住的是正式的（無(wú)論是學(xué)校的還是社會(huì)上私人的）公寓里。這種公寓往往是一整棟樓，每一間房間都是用來(lái)出租的。我們需要簽正式的合同，按時(shí)交房租，但并不能隨時(shí)見(jiàn)到房東。這是留學(xué)生最常見(jiàn)的住法，也是對(duì)新生來(lái)說(shuō)最麻煩的住法。初來(lái)乍到，舉目無(wú)親，面對(duì)的只是一間空空蕩蕩什么都沒(méi)有的臥室，估計(jì)這是很多人來(lái)到美國(guó)后覺(jué)得最困難的一刻。
要做的事情很簡(jiǎn)單：盡快聯(lián)系自己的學(xué)長(zhǎng)或者朋友，買床買家具，如果第一天來(lái)不及做完這些事情就先在地毯上打地鋪或者睡在朋友那里。這并不是什么可怕的經(jīng)歷，很多人都是這么過(guò)來(lái)的。
然后，更重要的是迅速熟悉周圍的環(huán)境，知道最近的超市在哪里，知道附近的快餐店或者餐廳在哪里，知道怎么乘車去學(xué)校。這三件事情了解了，心里就有了底氣，別的什么困難都可以很快克服掉。
這就是我要給各位的主要建議：在出國(guó)之前，利用google map事先做好上面三件功課。雖然是紙上談兵，總比兩眼一抹黑要強(qiáng)得多。
這里我想介紹一下美國(guó)地址的特點(diǎn)。大家申請(qǐng)過(guò)程中一定填寫過(guò)不少地址，但是多數(shù)是學(xué)校的校內(nèi)地址，而不是私人地址。總的說(shuō)來(lái)，美國(guó)的私人地址比中國(guó)的地址簡(jiǎn)單得多也規(guī)范得多，99%都是下面這個(gè)樣子：
123 ABC blvd/dr/st/ave, apt 456
Los Angeles, CA xxxxx
就這么兩行。第一行里的123是建筑的門牌號(hào)，ABC是街道的名稱，blvd/dr/st/ave是幾種最常見(jiàn)的街道類型，其中blvd是boulevard的縮寫，相當(dāng)于中文的“某某大道”；dr和st是drive和street的縮寫，相當(dāng)于“某某街”或“某某路”；ave是avenue的縮寫，相當(dāng)于“某某巷”（在有些地區(qū)ave也可以指大道）；其余常見(jiàn)的街道叫法還有way/pl(place)/ct(court)/pkwy(parkway)等等。如果建筑里面很多住戶，具體每個(gè)住戶就由apt xxx來(lái)描述，apt 是apartment的縮寫，有時(shí)候也簡(jiǎn)寫成# xxx。如果建筑本身只包含一戶人家（譬如說(shuō)是個(gè)別墅），那么地址里就只有門牌號(hào)和街道名，沒(méi)有apt那一部分。在美國(guó)，公共街道上幾乎所有的建筑都會(huì)在外面醒目的標(biāo)出自己的門牌號(hào)，所以即使正在開車，在大街上找到一個(gè)地址也是很容易的事情。
地址的第二行是地域描述，前一半是城市名，注意這個(gè)城市指的是county（郡）的下一級(jí)單位，往往不大，例如洛杉磯郡就包括了los angeles市、santa monica市、culver city市等等很多小城市，而且這些城市往往完全連在一起，很可能一街之隔就是兩個(gè)不同的城市。所以一個(gè)人可能對(duì)你說(shuō)他住在洛杉磯，但是地址里卻不出現(xiàn)los angeles字樣，因?yàn)槁迳即壙ぐ耸畮讉€(gè)小城市，其中只有一個(gè)叫l(wèi)os angeles。第二行的后一半是州名縮寫和zip code。在美國(guó)zip code非常重要，甚至往往被銀行等單位用來(lái)識(shí)別身份。查詢天氣時(shí)也只需要輸入當(dāng)?shù)貁ip code就可以了。
各位在出國(guó)前一般說(shuō)來(lái)總是能知道自己未來(lái)居住地的確切地址，那么，務(wù)必請(qǐng)通過(guò)google map了解一下這個(gè)地點(diǎn)周圍的地理情況，包括附近的主要街道名稱，住所和學(xué)校的地理位置關(guān)系等等。然后可以利用google map的搜索功能得到附近的超市、快餐店等信息。搜索超市時(shí)，請(qǐng)先向?qū)W長(zhǎng)打聽好當(dāng)?shù)氐拇蟪卸冀凶鍪裁疵郑ＷC自己搜出來(lái)的不要只是一間只賣礦泉水的小商店。就洛杉磯來(lái)說(shuō)，最大的幾家超市分別叫做ralphs, cvs, Albertson, long drugs等等，這些超市的分布密度很大，一般來(lái)說(shuō)洛杉磯市內(nèi)任何地方步行十五分鐘至少會(huì)有這些超市中的一家，而且他們絕大多數(shù)是24小時(shí)營(yíng)業(yè)的（小超市則未必）。最好打印出一份包含住所和附近超市以及街道名稱的地圖來(lái)隨身攜帶，會(huì)給自己頭幾天的生活帶來(lái)很大方便。
最后一個(gè)問(wèn)題是交通。公交系統(tǒng)的發(fā)達(dá)程度在美國(guó)因地而異，在東部很多地方公交系統(tǒng)相當(dāng)重要，在人們的生活中占據(jù)舉足輕重的地位。而在諸如洛杉磯等西部城市，城市交通的主流是私人駕車，公共交通只占有很少的比重。而且請(qǐng)?zhí)貏e注意，在洛杉磯這樣的城市里是沒(méi)有北京那種出租車的。在洛杉磯出租車只能通過(guò)電話預(yù)訂，不能在街上招手停車（事實(shí)上街道上一般來(lái)說(shuō)也幾乎看不到出租車），而且出租車的價(jià)格極其昂貴，坐一次可能要五六十美元。所以很多留學(xué)生（包括我）在洛杉磯生活了很多年，一次出租車也沒(méi)有坐過(guò)，這是和北京最大的區(qū)別之一（以上關(guān)于出租車的情況未必適用于別的城市特別是東部大城市，請(qǐng)自行向?qū)W長(zhǎng)查詢）。
我沒(méi)有在美國(guó)坐過(guò)地鐵（洛杉磯只有downtown附近有一小片區(qū)域有地鐵），所以我下面只是簡(jiǎn)單介紹一下美國(guó)的自行車和公交車系統(tǒng)。我的介紹只基于我在洛杉磯的經(jīng)驗(yàn)，不能保證適用于全美。
首先，在大多數(shù)城市的街頭是幾乎看不到自行車的，校園里會(huì)常見(jiàn)一點(diǎn)。自行車在社會(huì)上更像是一種運(yùn)動(dòng)方式而不是出行方式（類似于北京街頭的輪滑）。在美國(guó)，騎自行車需要帶頭盔，車上一般會(huì)安裝前后車燈，自行車在大多數(shù)街道上和汽車共用車道（這一點(diǎn)使得自行車行駛比北京危險(xiǎn)得多），少數(shù)車道上有專用道。自行車和汽車一樣遵守汽車的交通法規(guī)。這里需要強(qiáng)調(diào)的是在美國(guó)交通法規(guī)這四個(gè)字的分量可和北京完全不同。比方說(shuō)，幾乎沒(méi)有任何行人會(huì)闖紅燈（在東部城市或許沒(méi)有這么理想），所以，汽車司機(jī)在綠燈通過(guò)十字路口的時(shí)候會(huì)默認(rèn)另一個(gè)方向上沒(méi)有人闖紅燈，也就根本不會(huì)減速。所以如果有人騎著自行車又闖紅燈，如果在北京他會(huì)被司機(jī)罵，如果在美國(guó)則很有可能會(huì)被剎不住車的司機(jī)直接撞死……當(dāng)各位來(lái)到美國(guó)之后就會(huì)很驚奇的發(fā)現(xiàn)，原來(lái)傳說(shuō)中的所有行人不管有沒(méi)有車都安分守己的遵守交通法規(guī)的情形真的司空見(jiàn)慣。然后等回到北京之后又身不由己的開始闖紅燈，就像我一樣。
總的說(shuō)來(lái)，在買自行車的問(wèn)題上不妨征求一下學(xué)長(zhǎng)們的意見(jiàn)，如果當(dāng)?shù)亟煌顩r合適，買一輛自行車會(huì)在一開始還沒(méi)買汽車的時(shí)候提供很大幫助。我就買過(guò)一輛，將近200美元（這邊所有的自行車都是變速車），騎起來(lái)非常舒服。
后來(lái)被偷了。
其次討論公交車，美國(guó)的公交車和北京公交的主要區(qū)別體現(xiàn)在下面幾點(diǎn)：
1. 國(guó)內(nèi)往往一個(gè)城市只有一個(gè)公交公司。美國(guó)一個(gè)地區(qū)通常有若干公交公司同時(shí)運(yùn)營(yíng)，各家公司有自己獨(dú)立的公交路線編號(hào)。例如ucla附近有bigbluebus，culvercity和metro三家公交公司，當(dāng)我們說(shuō)ucla附近的6路車時(shí)，必須指明是哪家公司的6路車。同一家公司內(nèi)部的公交換乘往往是免費(fèi)的（但是只能換乘一次并且不能用來(lái)坐往返車）。不同公交公司間的換乘也往往比獨(dú)立買兩張票要便宜，具體收費(fèi)方式請(qǐng)查詢各公交公司網(wǎng)站。
2. 公交站牌的設(shè)立方式和國(guó)內(nèi)不同。并不是每個(gè)站都有特別的站名，多數(shù)情況下公交車的車站總設(shè)立在兩條街道的交點(diǎn)處，例如設(shè)在wilshire blvd和westwood blvd的交叉路口，那么站名就叫作wilshire and westwood。只有當(dāng)某一站經(jīng)過(guò)某個(gè)特殊的地點(diǎn)時(shí)才會(huì)以該地點(diǎn)來(lái)作為站名。不是每一站上都有寫著全部站名的站牌，只有大站（多數(shù)是重要干道的交叉路口）才有附帶行車路線的站牌，而且這個(gè)行車路線也往往只是一個(gè)簡(jiǎn)略的草圖。多數(shù)小站只有一個(gè)畫著公交車所屬公司標(biāo)志、寫著 bus stop字樣的牌子，甚至連這是幾路車的車站都不標(biāo)明。這意味著如果你不事先了解公交車的行車路線，當(dāng)你來(lái)到車站以后是完全無(wú)法判斷你該等什么車的。要了解一輛車的行駛路線有兩種途徑，一是通過(guò)各公交公司網(wǎng)站查詢（一般都有圖文并茂的說(shuō)明），一是在該公司的每輛公交車上有該公司的各路（不限于你所乘坐的那一路）車的行車路線手冊(cè)免費(fèi)領(lǐng)取。
3. 公交車依照時(shí)刻表運(yùn)行。不同公司的公交時(shí)刻表詳略程度有所差別，例如只給出大站的經(jīng)停時(shí)間，或者給出一天中各個(gè)時(shí)間段的發(fā)車頻率，但一般說(shuō)來(lái)公交車會(huì)嚴(yán)格依照時(shí)刻表運(yùn)行，在沒(méi)有突發(fā)交通事故的情況下誤差一般不超過(guò)五分鐘。時(shí)刻表可以事先查詢。
4. 公交車只有在看到街邊有人在等車時(shí)才會(huì)主動(dòng)停車，如果乘客要下車，需要告知司機(jī)下一站需要停車，告知的辦法是拉動(dòng)車廂內(nèi)部?jī)蓚?cè)的警鈴繩或按動(dòng)警鈴鍵，這時(shí)司機(jī)前面會(huì)顯示出stop requested的字樣，司機(jī)就會(huì)在下一站停車讓乘客下車。
還有很多細(xì)節(jié)上的差異，例如美國(guó)的公交車未必能夠保證覆蓋全部城區(qū)，公交車一般都很不擁擠（至少在洛杉磯如此），車上設(shè)有專門的殘疾人位等等。我的建議是，首先向?qū)W長(zhǎng)或者學(xué)生會(huì)查詢你的學(xué)校周圍的公交車（包括地鐵）運(yùn)營(yíng)情況，然后去各公司網(wǎng)站上查詢公交路線網(wǎng)，熟悉自己將要乘坐的車次路線和費(fèi)用，最好也把重要的路線打印一份攜帶。
不要像我剛來(lái)美國(guó)時(shí)一樣，第二天一大早要去學(xué)校，東問(wèn)西問(wèn)才找到車站，對(duì)著看不懂的站牌發(fā)愣。好不容易等來(lái)一輛車，上車問(wèn)了問(wèn)司機(jī)確實(shí)能到學(xué)校，可是又不知道該交多少錢，也不知道哪一站下車。后來(lái)看到車上有很多學(xué)生模樣的乘客，心里猜測(cè)大概和他們一道下車就對(duì)了。于是坐啊坐啊，身邊一個(gè)一個(gè)乘客都下車了，車上只有我一個(gè)人惴惴不安，然后終點(diǎn)站到了，茫然不知道自己身在何處，只好下車。
結(jié)果……也就到學(xué)校了。
三、 銀行，手機(jī)，SSN
銀行、手機(jī)和SSN差不多是每個(gè)新留學(xué)生來(lái)到美國(guó)后最先要面對(duì)的幾樣繁瑣事務(wù)。這些事務(wù)當(dāng)然不可能在出國(guó)前就予以辦理，可是有些背景知識(shí)先了解一些總是有好處的。
首先是SSN（社會(huì)保險(xiǎn)號(hào)碼, social security number, 有時(shí)候在美國(guó)人的口語(yǔ)里簡(jiǎn)稱為social）。SSN的辦理過(guò)程需要同自己系里的小秘進(jìn)行討論，此處不再贅述。我只簡(jiǎn)單的介紹一下這個(gè)號(hào)碼本身。SSN是每一個(gè)在美國(guó)有合法工作的人的重要身份識(shí)別號(hào)碼，一旦擁有，終身不變（即使中途失去工作甚至離開美國(guó)）。SSN保存著個(gè)人的信用記錄以及重要的財(cái)務(wù)信息（例如是否按時(shí)納稅，是否曾經(jīng)破產(chǎn)等等），如果沒(méi)有SSN，很多別的東西的申請(qǐng)（銀行帳號(hào)、手機(jī)開戶、州ID、駕照等等）都會(huì)受到影響。一般說(shuō)來(lái)有TA或者RA的F1學(xué)生都能立即申請(qǐng)到SSN，只拿fellowship的學(xué)生因?yàn)椴凰阌泄ぷ鳎瑒t往往只能申請(qǐng)到ITIN（Individual Taxpayer Identification Number）作為代替，這當(dāng)然給一部分學(xué)生帶來(lái)很大的不便。就我周圍朋友的經(jīng)驗(yàn)而言，沒(méi)有SSN的學(xué)生可能可以試著去申請(qǐng)做reader（即批改作業(yè)，可以在自己系，也可以在兄弟系）或者office assistant之類的工作，不是為了掙錢，而是因?yàn)樽隽诉@類工作就算雇員，可以申請(qǐng)SSN。因?yàn)镾SN只要有了就不會(huì)消失，所以只要做一次就一勞永逸了。
SSN是一個(gè)全國(guó)唯一的九位數(shù)號(hào)碼，格式是xxx-xx-xxxx，申請(qǐng)到的SSN是印在一張淡藍(lán)色的小卡片上的（至少加州是如此），這張卡片需要保存仔細(xì)，切勿丟失。只有極少數(shù)幾種情況需要出示SSN卡片原件給別人看（例如在加州申請(qǐng)駕照時(shí)需要），一般情況下只需要能背出號(hào)碼就可以了。號(hào)碼本身是重要的隱私信息，不要輕易透露給別人，特別是不要在電話上透露給別人。有時(shí)候在和銀行或者手機(jī)公司通電話的時(shí)候?qū)Ψ叫枰藢?shí)你的身份，需要你報(bào)出SSN的后四位數(shù)字，但是基本上不可能需要你報(bào)出完整的SSN。如果接到陌生人打來(lái)的電話，無(wú)論對(duì)方自稱是什么身份，如果對(duì)方要求你報(bào)出完整的SSN，一般都應(yīng)當(dāng)拒絕。如果確有事務(wù)性的需要，可以掛斷電話后使用自己知道的對(duì)方公司的客服號(hào)碼重新打給對(duì)方。
需要提供完整SSN的場(chǎng)合一般包括：填寫政府部門的表格（主要是稅表），填寫公寓租賃的表格（這是因?yàn)楣⒆赓U是個(gè)人信用活動(dòng)的一部分，按時(shí)交納房租有助于個(gè)人信用的提高），填寫各種銀行帳號(hào)和電話帳戶的申請(qǐng)表等等。我不能保證沒(méi)有別的場(chǎng)合需要提供完整SSN，但一般來(lái)說(shuō)請(qǐng)保持足夠的警惕。如果要在網(wǎng)上填寫SSN，請(qǐng)確保網(wǎng)址是由自己輸入的（而不是打開別人來(lái)信里的鏈接），并請(qǐng)確保網(wǎng)絡(luò)瀏覽器有合適的安全設(shè)置（后面會(huì)進(jìn)一步討論網(wǎng)絡(luò)詐騙問(wèn)題）。
說(shuō)明一下，SSN并不是身份證號(hào)碼。在美國(guó)是沒(méi)有全國(guó)統(tǒng)一的身份證的。通常各州會(huì)有自己的州身份證（州ID）。如果一個(gè)人持有某州頒發(fā)的駕照，那么駕照一般說(shuō)來(lái)就起到了州ID的作用，如果一個(gè)人不會(huì)駕駛，他也可以直接申請(qǐng)普通的州ID。以加州為例，駕照和普通的州ID都是在機(jī)動(dòng)車管理局（DMV）申請(qǐng)，看起來(lái)也幾乎一模一樣。一個(gè)人剛來(lái)到美國(guó)，只要拿到了SSN一般說(shuō)來(lái)就可以申請(qǐng)州ID了。如果后來(lái)學(xué)會(huì)了駕駛，可以進(jìn)一步申請(qǐng)州駕照。詳情請(qǐng)參閱各州DMV網(wǎng)站。
其次是銀行。這又分成兩個(gè)獨(dú)立的部分，即帳戶和信用卡。信用卡在多數(shù)情況下不可能剛?cè)ッ绹?guó)就申請(qǐng)到，常見(jiàn)的情形是在三個(gè)月之后才有足夠的信用記錄拿到自己的第一張信用卡，到那時(shí)各位應(yīng)該已經(jīng)開始適應(yīng)美國(guó)生活，所以此處不贅述。只提醒一句，盡量申請(qǐng)知名的大公司（隨便問(wèn)問(wèn)學(xué)長(zhǎng)或者美國(guó)朋友就知道什么是知名大公司）提供的信用卡，不要相信小公司的廣告（這些廣告多數(shù)以“我們不在乎你的信用記錄”為訴求），申請(qǐng)小公司的信用卡未必會(huì)有什么危險(xiǎn)，但是這些信用卡一般額度很低（低于五百美元），而且伴隨著種種苛刻的條款（高年費(fèi)等等）。不妨耐心一點(diǎn)，很快就能拿到大公司的好信用卡了。
銀行帳戶則是頭幾天就可以申請(qǐng)的。有些銀行要求申請(qǐng)賬戶時(shí)必須已經(jīng)申請(qǐng)到SSN，有些則不用（但一旦申請(qǐng)到SSN需要立刻告知銀行）。通常情況下一個(gè)人在一家銀行的賬戶包括check account（支票賬戶）和saving account（儲(chǔ)蓄賬戶）兩個(gè)部分，這是和國(guó)內(nèi)的賬戶不同之處。這兩個(gè)賬戶是統(tǒng)一管理的，你可以自己隨意把錢在這兩個(gè)賬戶之間倒來(lái)倒去，沒(méi)有手續(xù)費(fèi)，稱為內(nèi)部轉(zhuǎn)帳（有些銀行會(huì)有次數(shù)限制，例如每個(gè)月內(nèi)部轉(zhuǎn)帳不得超過(guò)六次）。兩個(gè)賬戶的區(qū)別是saving account有利息，但不能直接提款，check account可以直接提款，但沒(méi)有利息。所謂提款一般包括給別人寫支票和自己從ATM機(jī)器上取現(xiàn)金。saving account因?yàn)椴荒苤苯犹峥睿藻X放在里面比較安全，check account就不那么安全（比如ATM卡有可能丟失），所以一般來(lái)說(shuō)大家的做法是把自己存款的主要部分放在saving account里，而只在check account里面放一小部分錢（例如五百美元）。一旦自己從check account里提了一部分款，隨時(shí)可以通過(guò)登陸網(wǎng)絡(luò)銀行從saving account里面轉(zhuǎn)帳過(guò)來(lái)補(bǔ)充。
申請(qǐng)帳號(hào)的時(shí)候一般就同時(shí)申請(qǐng)了同check account相掛鉤的ATM卡，有時(shí)也稱為check card或debit card。這張卡的用法和國(guó)內(nèi)通行的借記卡沒(méi)有什么不同。大家可以事先在網(wǎng)上查詢自己學(xué)校附近有哪些銀行有ATM機(jī)，從而決定在哪家銀行開戶。
提款的另一種常見(jiàn)方式是給別人開支票。在開戶的時(shí)候銀行會(huì)給你一本或兩本支票簿（check book），每本一般有25張空白支票。支票簿用完了可以再向銀行索取，但要交一定工本費(fèi)。給別人開支票是通常美國(guó)人之間現(xiàn)金往來(lái)最常見(jiàn)的做法。支票（check）和現(xiàn)金（cash）的區(qū)別在于支票更安全，例如我要給某人500塊錢，如果我在身上攜帶500元現(xiàn)金是很危險(xiǎn)的事，可是我攜帶一張給該人的支票則完全沒(méi)有危險(xiǎn)，因?yàn)槲以谥鄙蠈懹袑?duì)方的名字，別人即使拿到也是廢紙一張。另一方面，丟失空白支票則是很危險(xiǎn)的事情，因?yàn)槟玫竭@張空白支票的人可以隨便開一個(gè)數(shù)額寫給他自己。雖然支票上需要簽名，但是銀行并不會(huì)（也不可能）仔細(xì)核對(duì)每個(gè)簽名是否偽造。所以空白支票簿請(qǐng)勿隨身攜帶，萬(wàn)一丟失需要及時(shí)掛失。至于如何填寫支票和如何兌現(xiàn)支票是很難用文字描述的事情，各位可以在拿到支票簿后請(qǐng)教一下學(xué)長(zhǎng)。debit卡和空白支票簿往往在開戶后一兩周內(nèi)寄給你（支票簿上需要打印你的個(gè)人信息，所以不可能當(dāng)時(shí)就取到）。如果你暫時(shí)沒(méi)有固定的地址，可以要求銀行把卡寄給你開戶的分行，然后到時(shí)候自己去取。
需要提醒的是，前面已經(jīng)說(shuō)過(guò)支票里的錢只能從check account里出，所以在給別人開支票的時(shí)候請(qǐng)確保check account里有足夠的錢，否則銀行會(huì)罰款（至于罰款之外這筆錢到底怎樣劃賬，請(qǐng)查閱自己的銀行在開戶時(shí)提供的用戶手冊(cè)）。
其余的事情大多可以通過(guò)網(wǎng)絡(luò)來(lái)進(jìn)行。每家銀行都允許你建立網(wǎng)絡(luò)帳號(hào)來(lái)管理自己的銀行賬戶。個(gè)人工資也可以申請(qǐng)直接打入銀行賬戶（稱為direct deposit），具體申請(qǐng)辦法請(qǐng)?jiān)儐?wèn)自己系里的小秘。在申請(qǐng)direct deposit的時(shí)候需要知道自己的帳戶號(hào)碼（注意check account和saving account各有各的帳戶號(hào)碼，你可以自己選擇把工資打入哪個(gè)賬戶，然后采用相應(yīng)的號(hào)碼），還需要知道一個(gè)叫做routing number的九位號(hào)碼，這個(gè)號(hào)碼是用來(lái)識(shí)別銀行的。這三個(gè)號(hào)碼都可以在開戶時(shí)拿到的一大堆材料里查到。Check account的號(hào)碼和routing number一般還可以直接在自己的支票上看到（印在支票的最底部），詳情請(qǐng)查閱銀行網(wǎng)站。在申請(qǐng)direct deposit的時(shí)候往往還需要知道開戶行地址，一般也可以在支票上看到。
有了銀行賬號(hào)就應(yīng)該盡快把自己隨身帶來(lái)美國(guó)的現(xiàn)金存起來(lái)了。真正的美國(guó)生活開始之后，現(xiàn)金是很少用到的。銀行卡和支票扮演了主要的角色。有人會(huì)問(wèn)到底帶多少錢去美國(guó)合適，以及錢怎么攜帶比較好。首先，我的個(gè)人意見(jiàn)是帶現(xiàn)金就可以，不用辦旅行支票。因?yàn)閺囊幌嘛w機(jī)開始就要花錢，而弄明白支票怎么兌現(xiàn)卻不是一下子的事情。當(dāng)然帶現(xiàn)金需要自己小心謹(jǐn)慎。如果你的國(guó)內(nèi)信用卡可以國(guó)際支付的話，應(yīng)該考慮帶上以防萬(wàn)一。
至于帶多少錢才夠，取決于每個(gè)人的具體情況。我只提醒一下一開始有可能需要的花銷（以全獎(jiǎng)學(xué)生為例）：
如果你在家里還沒(méi)有在網(wǎng)上付過(guò)那邊的房租，那你剛?cè)ゾ鸵斗孔猓彝€要付一筆相當(dāng)于一個(gè)月房租的押金。也就是一下子付兩個(gè)月房租。這筆押金要到退房時(shí)才退還，而且有可能會(huì)拖延一陣子才退還（如果是私人公寓的話）。
如果你的公寓里沒(méi)有家具，那么置辦全新的基本家具大概要花三百塊錢以上。Moving sale會(huì)便宜一點(diǎn)。
如果你想要盡快買新電腦，大約需要一千元左右。
如果你要在還沒(méi)有SSN的情況下辦手機(jī)，可能需要五百元左右的押金。
你需要檢查一下你什么時(shí)候能拿到第一筆的工資，一般說(shuō)來(lái)往往要等到第二個(gè)月的開頭才能拿到。所以有可能在你拿到第一筆工資之前你還要承擔(dān)頭一個(gè)月的生活費(fèi)，并且有可能還要再多付一個(gè)月的房租（如果房租是每月一號(hào)付的話）。
另外還可能有別的花銷，因?yàn)榭倳?huì)有些意外情況出現(xiàn)。預(yù)算不應(yīng)當(dāng)緊張的一分錢都不剩。
總而言之，記住寬備緊用四個(gè)字。否則剛?cè)ッ绹?guó)人生地不熟，遇到財(cái)政問(wèn)題是很麻煩的。
還要提醒一下關(guān)于網(wǎng)絡(luò)金融詐騙的問(wèn)題。在美國(guó)，網(wǎng)上金融活動(dòng)在個(gè)人生活中占據(jù)了重要地位，所以請(qǐng)格外警惕利用難于察覺(jué)的細(xì)節(jié)差異來(lái)進(jìn)行詐騙的網(wǎng)站。例如，一種常見(jiàn)的詐騙方式是你收到一封你的銀行——例如citibank（花旗銀行）——的來(lái)信，告知你的帳戶近期有可疑的資金流動(dòng)，需要你登錄網(wǎng)上系統(tǒng)進(jìn)行查對(duì)。信中給出了鏈接，鏈接可能是形如citibank.xxx.com的形式（懂得域名原理的就會(huì)明白這是xxx.com的子域名而不是citibank.com的子域名），也有可能看起來(lái)就是www.citibank.com的形式，但是當(dāng)你點(diǎn)開這個(gè)鏈接的時(shí)候卻被導(dǎo)向另一個(gè)網(wǎng)站（這是因?yàn)橐粋€(gè)鏈接的顯示文字可以和實(shí)際指向地址不同），這個(gè)網(wǎng)站看起來(lái)和你熟悉的citibank的網(wǎng)站一模一樣，于是你輸入了賬戶名和密碼——然后詐騙就成功了。結(jié)論是：處理財(cái)務(wù)事務(wù)時(shí)，自己輸入網(wǎng)絡(luò)地址來(lái)登錄網(wǎng)站，永遠(yuǎn)不要進(jìn)入陌生人給你的鏈接。
有了銀行卡，就可以方便的購(gòu)物了。生活中的購(gòu)物場(chǎng)所絕大多數(shù)都允許劃信用卡。Debit卡上面如果有VISA或者M(jìn)asterCard的標(biāo)記也可以作為信用卡來(lái)刷（和真正的信用卡的區(qū)別是當(dāng)時(shí)就要從自己的帳戶里扣款）。刷debit卡的時(shí)候刷卡機(jī)或者收銀員會(huì)問(wèn)這是credit card還是debit card，如果按照credit card來(lái)刷就不需要密碼只需要簽名，如果按照debit card來(lái)刷需要輸入PIN密碼。如果是在網(wǎng)絡(luò)上購(gòu)物，同樣可以把有VISA或者M(jìn)asterCard的標(biāo)記的debit卡當(dāng)作信用卡來(lái)使用，卡的正面的16位數(shù)字就是卡號(hào)。但是要提醒的是debit卡不如真正的信用卡那么安全，因?yàn)樾庞每ㄙ?gòu)物本質(zhì)上是暫時(shí)“花銀行的錢”，所以有了購(gòu)物糾紛可以聯(lián)系銀行進(jìn)行申訴，debit卡是直接劃自己的錢，有了糾紛要解決就難得多。所以碰到不熟悉的購(gòu)物網(wǎng)站心里沒(méi)底，可以讓學(xué)長(zhǎng)幫忙用信用卡買，然后寫支票還錢就好了。
最常見(jiàn)的購(gòu)物網(wǎng)站當(dāng)然是amazon，可是大家更常見(jiàn)的做法是不主動(dòng)去某個(gè)網(wǎng)站購(gòu)物，而是讓專門的價(jià)格比較網(wǎng)站來(lái)告訴我們某樣商品在哪個(gè)網(wǎng)站最便宜。例如購(gòu)買電器時(shí)可以先去www.bizrate.com，找到你要購(gòu)買的電器和型號(hào)，它會(huì)自動(dòng)列出所有的常見(jiàn)購(gòu)物網(wǎng)站里該產(chǎn)品的價(jià)格，并且還有該網(wǎng)站的顧客評(píng)分，你可以在評(píng)分比較高的網(wǎng)站里選擇最低價(jià)的一家購(gòu)買。如果你輸入自己的zip code，這家網(wǎng)站還能算出大概需要的郵費(fèi)。類似的網(wǎng)站還有g(shù)oogle旗下的google product。如果購(gòu)買學(xué)術(shù)書，也有類似的價(jià)格比較網(wǎng)站www.campusi.com。
其余的常用網(wǎng)站還有：
www.cnet.com（各種電器型號(hào)的介紹，比較不同型號(hào)的電器功能上的差別。）
www.dell.com（留學(xué)生最常見(jiàn)的購(gòu)買PC機(jī)的方式，可以自定義配置，有點(diǎn)像攢機(jī)的感覺(jué)。）
www.dealsea.com，www.deal2buy.com和www.fatwallet.com（三個(gè)張貼最近哪里有什么商品打折的網(wǎng)站。）
購(gòu)物之道，博大精深，留學(xué)生中有不少都是此間高手。各位不妨多向?qū)W長(zhǎng)打聽，也許會(huì)有意想不到的收獲。
最后說(shuō)一說(shuō)手機(jī)的問(wèn)題。至于住宅固定電話的開通和水電煤氣網(wǎng)絡(luò)一樣，算作公寓的utility，需要和公寓管理人員研究，所以此處不予討論。
美國(guó)的手機(jī)和國(guó)內(nèi)的手機(jī)的主要區(qū)別在于：
1. 美國(guó)手機(jī)開戶比國(guó)內(nèi)更為正式，不存在北京那種二十塊錢隨便就能買號(hào)的情形。在美國(guó)手機(jī)開戶一般需要SSN，有些公司允許沒(méi)有SSN的情況下開戶，但須交納一定押金（例如500元），這筆押金一般會(huì)在一年或兩年后以預(yù)交話費(fèi)的形式歸還。即使在沒(méi)有SSN的時(shí)候開了戶，一旦申請(qǐng)到SSN也需要馬上告訴手機(jī)公司。按時(shí)交納手機(jī)話費(fèi)是提高個(gè)人信用的途徑之一。
2. 美國(guó)各地都有若干家主要的移動(dòng)電話運(yùn)營(yíng)商互相競(jìng)爭(zhēng)，例如Cingular/T-mobile/Verizon/Sprint等等。這些運(yùn)營(yíng)商在不同的地區(qū)有不同的信號(hào)優(yōu)劣程度，請(qǐng)向?qū)W長(zhǎng)咨詢當(dāng)?shù)氐闹髁鬟\(yùn)營(yíng)商。不同的運(yùn)營(yíng)商會(huì)推出各自的不同檔次的plan。一個(gè)典型的plan一般以如下形式出現(xiàn)：每月交納一筆固定的月費(fèi)，然后得到一個(gè)每月的工作日通話時(shí)間額度，只有在周一到周五的白天通話才記入這個(gè)額度。每月不超過(guò)額度的通話時(shí)間不會(huì)另外計(jì)費(fèi)，超出額度的通話時(shí)間會(huì)以較高費(fèi)用額外計(jì)費(fèi)。除周一至周五白天以外的時(shí)間的通話記入另一個(gè)額度，這個(gè)額度往往極為充裕（有時(shí)甚至就是無(wú)限），一般不會(huì)超出。另外不同的運(yùn)營(yíng)商還會(huì)推出各自的額外優(yōu)惠如family plan等等。舉例來(lái)說(shuō)，我自己的手機(jī)是洛杉磯的Cingular手機(jī)，我采用的plan是每月50元左右的月費(fèi)（稅后），450分鐘的工作日通話額度，5000分鐘的其余時(shí)間額度，另外Cingular有兩項(xiàng)很好的優(yōu)惠，一是Cingular手機(jī)之間通話免費(fèi)，二是每月用不完的工作日額度可以累積（roll over）到下月使用。我的實(shí)際使用情況是每月工作日額度一般能用掉50%到80%，并且由于有前月累積，從未出現(xiàn)過(guò)超額通話的情形。各位可以自己在網(wǎng)上查詢當(dāng)?shù)厥謾C(jī)運(yùn)營(yíng)商提供的plan。
3. 短信額外計(jì)費(fèi)，并且收發(fā)均計(jì)費(fèi)（一般是一條一角錢）。所以在美國(guó)很少有人發(fā)短信。取而代之的是語(yǔ)音信箱服務(wù)。幾乎所有的手機(jī)上都提供此項(xiàng)服務(wù)，即無(wú)人接聽時(shí)會(huì)自動(dòng)轉(zhuǎn)入語(yǔ)音留言。
4. 手機(jī)號(hào)的格式看起來(lái)同住宅電話完全相同，都是1-xxx-xxxxxxx，撥號(hào)的時(shí)候國(guó)家區(qū)號(hào)1可以不撥，但后面的三位地區(qū)區(qū)號(hào)和七位電話號(hào)碼一般都要撥。大多數(shù)手機(jī)都不存在長(zhǎng)途的問(wèn)題，也就是撥美國(guó)境內(nèi)任何號(hào)碼都同樣計(jì)費(fèi)，有些服務(wù)商還提供免費(fèi)外地漫游（roaming）。
順便說(shuō)一下給國(guó)內(nèi)打電話的問(wèn)題：撥打國(guó)際長(zhǎng)途需要購(gòu)買長(zhǎng)途電話卡，撥電話時(shí)，先撥電話卡的電話（往往是一個(gè)當(dāng)?shù)仉娫挘缓蟀凑仗崾据斎腚娫捒ǖ拿艽a，然后輸入國(guó)內(nèi)電話號(hào)碼，輸入格式是011-86-區(qū)號(hào)-電話號(hào)碼，注意不能遺漏前面的011。長(zhǎng)途電話卡可以在中國(guó)城很多街頭報(bào)刊書店購(gòu)買，也可以在網(wǎng)上購(gòu)買（例如www.ecallchina.com ），購(gòu)買方式和通常的網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物類似，沒(méi)有信用卡用debit卡代替就可以了。
5. 手機(jī)繳費(fèi)完全在網(wǎng)上進(jìn)行。每月會(huì)有帳單，登陸手機(jī)網(wǎng)站用銀行帳戶或者信用卡付費(fèi)即可。
6. 各家公司都有遍布各地的營(yíng)業(yè)網(wǎng)點(diǎn)辦理開戶。第一個(gè)月需要交一筆額外的手機(jī)開戶費(fèi)。至于手機(jī)電話本身則相當(dāng)便宜，多數(shù)會(huì)在開戶時(shí)附送或提供大額優(yōu)惠購(gòu)買。如果愿意用自己以前的舊手機(jī)，可以去辦理手機(jī)開戶的網(wǎng)點(diǎn)咨詢?nèi)绾螏C(jī)入網(wǎng)。不同開戶網(wǎng)點(diǎn)（而不僅僅是不同手機(jī)運(yùn)營(yíng)商）有不同的手機(jī)購(gòu)買優(yōu)惠，可以咨詢學(xué)長(zhǎng)哪里最劃算。注意有些手機(jī)運(yùn)營(yíng)商的手機(jī)不是機(jī)卡分離的，即以后不能換用別家公司的sim卡。手機(jī)丟失后可以去開戶網(wǎng)點(diǎn)咨詢，一般會(huì)以比較優(yōu)惠的方式獲得新手機(jī)。
最后討論一下賬單（statement/bill）。在美國(guó)每月會(huì)收到大量賬單（手機(jī)/電話/煤氣/水電/銀行賬戶/信用卡……），為了避免被紙信淹沒(méi)的困擾（也為了節(jié)省成本），大多數(shù)公司都提供電子帳單的選項(xiàng)，以電子郵件的方式寄出或直接登陸網(wǎng)站查詢。但是很多時(shí)候申請(qǐng)信用卡時(shí)銀行卻會(huì)要求你提供電話或水電的賬單原件以核實(shí)你的住址信息，所以一般會(huì)在身邊保留一些紙質(zhì)賬單備用。賬單會(huì)列出當(dāng)月消費(fèi)的明細(xì)（電話賬單上會(huì)列出每一次通話的詳細(xì)信息），付費(fèi)方式可以選擇給公司郵寄支票或者網(wǎng)上電子付費(fèi)，多數(shù)情況下大家都采用后一種方式。
盡速辦理手機(jī)對(duì)能夠方便的開始美國(guó)生活有很重要的意義。大多數(shù)情況下大家是沒(méi)有住宅電話的（我至今都沒(méi)有），手機(jī)就成了唯一的對(duì)外聯(lián)絡(luò)方式。有了手機(jī)，各位或多或少就能找到一點(diǎn)國(guó)內(nèi)生活的感覺(jué)了——除了需要適應(yīng)沒(méi)人發(fā)短信聊天的事實(shí)以外。
四、預(yù)習(xí)美國(guó)
很多人都曾經(jīng)問(wèn)過(guò)我在出國(guó)前的最后日子里還應(yīng)該準(zhǔn)備寫什么。我的建議是，除了吃喝玩樂(lè)之外，學(xué)點(diǎn)英語(yǔ)。
聽起來(lái)似乎有點(diǎn)不合時(shí)宜。馬上就要去美國(guó)了，干嘛在國(guó)內(nèi)學(xué)阿，事倍功半的。
我當(dāng)然不是建議這時(shí)候再去做閱讀理解和完型填空，我是說(shuō)，不妨抓緊最后的時(shí)間，預(yù)習(xí)（也可能是復(fù)習(xí)）一下在美國(guó)生活中實(shí)實(shí)在在會(huì)馬上用到的英語(yǔ)，而不是考試中的那種。
舉個(gè)很簡(jiǎn)單的例子，我剛到美國(guó)的時(shí)候需要買一雙拖鞋，就跑到一家大超市里去找，怎么也找不到。想找營(yíng)業(yè)員問(wèn)一問(wèn)又很快放棄了。原因很簡(jiǎn)單，我不知道“拖鞋”這個(gè)詞怎么說(shuō)。
（各位都能在不被提醒的情況下主動(dòng)想起來(lái)么？）
這其實(shí)是平時(shí)英語(yǔ)學(xué)習(xí)的一個(gè)死角。我相信肯定有很多詞匯量超高的大牛，可是我也相信有很多人一定和我一樣爛——我可以保證托福閱讀幾乎不錯(cuò)，但是我不能保證生活里需要用到的詞統(tǒng)統(tǒng)背過(guò)。就算見(jiàn)了面認(rèn)識(shí)，主動(dòng)去說(shuō)又是另一碼事。我們學(xué)英語(yǔ)的時(shí)候總被告知?jiǎng)釉~是最需要花功夫?qū)W的。問(wèn)題是實(shí)際生活中一個(gè)動(dòng)詞想不起來(lái)了總能找到替代說(shuō)法，名詞呢？我總不能現(xiàn)場(chǎng)造詞吧。
各位只要認(rèn)真的想一下，就會(huì)發(fā)現(xiàn)我們生活里有大量的針頭線腦是平時(shí)從來(lái)不去留意的。一旦進(jìn)入一個(gè)絕對(duì)的英語(yǔ)環(huán)境，你會(huì)很快感受到一種解釋都無(wú)從解釋起的郁悶……不會(huì)說(shuō)就是不會(huì)說(shuō)。訂書機(jī)怎么說(shuō)？訂書針呢？螺絲刀？手電筒？飯盒？枕頭？被子？鞋帶？手套？透明膠帶？隱形眼鏡？筆筒？變壓器？剃須刀？各位都能在口語(yǔ)環(huán)境里很快反應(yīng)出來(lái)這些詞的英語(yǔ)說(shuō)法么？
如果進(jìn)入一個(gè)餐廳里，餐巾紙?jiān)趺凑f(shuō)？吸管怎么說(shuō)？侍者問(wèn)你雞蛋喜歡怎么做，怎么回答？hash brown是什么東西？clam chowder呢？我第一次去pizza店里吃快餐，菜單上滿眼的pepperoni/pasta/spaghetti……郁悶的指了指一個(gè)看起來(lái)不錯(cuò)的pizza，又要了一份salad，師傅問(wèn)我是要garden還是caesar，%&$@!#^*%#！隨口說(shuō)garden，師傅又我喜歡哪種dressing……dressing是什么？沙拉還要穿衣服？
（類似的問(wèn)題還有看病。噴嚏怎么說(shuō)？哈欠呢？腹痛怎么說(shuō)？潰瘍呢？最郁悶的事情莫過(guò)于醫(yī)生嘰里呱啦診斷了半天卻一個(gè)字也聽不懂了……）
這其實(shí)是每個(gè)剛來(lái)國(guó)外生活的人的必經(jīng)之路，如果在國(guó)內(nèi)就看過(guò)很多的日常生活類美劇，問(wèn)題也許會(huì)有所緩解，如果英語(yǔ)差勁如我，大概就只能一點(diǎn)一滴的摸索。膽大心細(xì)臉皮厚，慢慢自然就能如魚得水起來(lái)。可是如果事先在這些問(wèn)題上下點(diǎn)功夫，我相信這個(gè)過(guò)程會(huì)輕松許多。
另一個(gè)容易被忽略的細(xì)節(jié)是簽名。在美國(guó)，無(wú)時(shí)無(wú)刻不需要簽名，而多數(shù)中國(guó)學(xué)生是在第一次被要求簽名的時(shí)候才意識(shí)到自己從來(lái)沒(méi)怎么簽過(guò)名。需要說(shuō)明的是簽名本身只是一個(gè)標(biāo)識(shí)身份的符號(hào)，本身不一定是英文，用中文乃至用一朵花作簽名都可以，只要保證一致性就可以了。如果用英文作簽名，請(qǐng)不要用規(guī)范的英文字體以防止被模仿。我的建議是，如果你從現(xiàn)在才開始打算采用一個(gè)固定的英文簽名，就提前開始做一點(diǎn)練習(xí)，一般說(shuō)來(lái)新的簽名樣式需要過(guò)一段時(shí)間才能穩(wěn)定下來(lái)。如果到美國(guó)才開始用英文簽名的話，很可能會(huì)造成前后簽名不太一致的情況。
最后也是最沒(méi)辦法預(yù)先下功夫的當(dāng)然是口語(yǔ)和聽力。美劇也許有用，可是畢竟時(shí)日無(wú)多，我只能說(shuō)，事已至此，憑著大家在英語(yǔ)課上積攢的底子，一頭跳進(jìn)英語(yǔ)的汪洋大海里慢慢練習(xí)吧。有一個(gè)學(xué)長(zhǎng)曾經(jīng)告訴我，練聽力和口語(yǔ)的最好辦法就是在美國(guó)打客服電話，我深以為然。在美國(guó)各種服務(wù)業(yè)公司（銀行/手機(jī)/公寓物業(yè)/網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物……）都有客服電話系統(tǒng)，一個(gè)電話打過(guò)去，什么手勢(shì)紙筆都幫不了你的忙，只有純憑著嘴巴和耳朵全力以赴。我仍然記得我剛來(lái)美國(guó)時(shí)打過(guò)的一個(gè)客服電話，那頭的CSR（Customer Service Representative）接起電話來(lái)，核實(shí)了我的身份之后很快的嘰里咕嚕說(shuō)了一句話，聽起來(lái)是很重要的一個(gè)問(wèn)題，但是我聽不懂。
CSR：&%^$&%#*^%￥……
我：……Pardon？
CSR：&%^$&%#*^%￥……
我：……Pardon？
CSR：&%^$&%#*^%￥……
我：……I’m really sorry but I cannot understand you. Pardon?
CSR：DID–YOU–HAVE–A–GOOD–DAY–TODAY?
我……
有些事情雖然事后回憶起來(lái)很好玩，可是……如果我當(dāng)時(shí)不那么糗該多好啊……
五、 結(jié)束語(yǔ)
我來(lái)到美國(guó)的第二天中午，就和另一個(gè)同來(lái)的同學(xué)一起找到了SMS94級(jí)的大師兄，同時(shí)也是UCLA最后一年的PhD學(xué)長(zhǎng)。滿肚子自然有一肚子的問(wèn)題要問(wèn)，可是又不知從何問(wèn)起。
師兄在桌子上鋪開幾張白紙，一條條開始講他認(rèn)為我們應(yīng)當(dāng)注意的事項(xiàng)。一邊講，一邊在紙上寫下要點(diǎn)，一口氣寫滿了三張紙。
然后在接下來(lái)的幾個(gè)月里，我們幾個(gè)同來(lái)的中國(guó)學(xué)生結(jié)伴，一起去辦SSN，一起去銀行開戶，一起買手機(jī)，一起走好幾站路去在當(dāng)時(shí)的我們看來(lái)很遠(yuǎn)的一家Mall，幫一個(gè)gg給他mm買禮物。我們互相交流乘公車的心得，互相打聽支票的寫法，互相介紹餐廳里那些沒(méi)聽說(shuō)過(guò)的墨西哥食物究竟是什么味道。再后來(lái)，我們開始在網(wǎng)上找二手車，買車，學(xué)車，再后來(lái)，有新生跑來(lái)向我們打聽：“SSN去哪里申請(qǐng)啊？”
于是我就產(chǎn)生了想把師兄當(dāng)年做的事情以一種更仔細(xì)的方式再做一遍的念頭。這當(dāng)然不是必不可少的，而且正如我在一開始所說(shuō)的那樣，自己從無(wú)到有在這片新大陸上建立自己的新生活，這本身就是極有趣的經(jīng)歷。可是另一方面，我也仍然記得自己當(dāng)時(shí)心里曾經(jīng)有過(guò)的踟躕猶豫，忐忑彷徨，我相信我是在做一件有價(jià)值的事情。
各位即將踏上彼邦國(guó)土，這好像是一個(gè)決定性的時(shí)刻。你們會(huì)經(jīng)歷我所經(jīng)歷過(guò)的一切，從生疏到漠然，從激動(dòng)到厭倦。你們會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)的看到這個(gè)和祖國(guó)迥然不同的國(guó)家的偉大和陌生，會(huì)看到某些全新生活方式的模糊身影。你們會(huì)從新生變成新生口中的學(xué)長(zhǎng)，你們會(huì)覺(jué)得美國(guó)也不過(guò)如此。
可是你們一定會(huì)記得剛剛來(lái)到美國(guó)的那段時(shí)間。無(wú)論往后你們走上什么道路，回國(guó)、工作、改變信仰，無(wú)論你們是否覺(jué)得出國(guó)是正確的選擇，你們都會(huì)記得在一開始你們?cè)鯓涌朔刂乩щy打開生活的局面。在某種意義上來(lái)說(shuō)，這正是這一趟飛越重洋之旅最精華的意義之所在：在陌生的環(huán)境里挖掘自己的潛力，去面對(duì)無(wú)窮無(wú)盡的未知。
所以請(qǐng)鼓起勇氣來(lái)，無(wú)論你準(zhǔn)備的是否充分，一旦上了飛機(jī)就沒(méi)有退路，你得面對(duì)各種各樣的意外情況，竭盡全力地證明自己能夠應(yīng)付這個(gè)有生以來(lái)最大的挑戰(zhàn)。你們必須成功，而且必將成功。
這會(huì)是走過(guò)這條路的每個(gè)人生命里最值得回憶的片段之一。
而在那一切開始之前，請(qǐng)多珍惜最后的這段日子吧。多花些時(shí)間給這座你鐘愛(ài)的園子，以后你只是一個(gè)拿著校友卡的過(guò)客。多花些時(shí)間給自己的父母，以后你再也不會(huì)有這樣大段的時(shí)間和他們呆在一起。多花些時(shí)間給自己記憶中一切難忘的角落吧，以后它們都只是你行囊的一部分。
至于未來(lái)，就在那兒。
祝各位一路順風(fēng)。