由于[GOF95]是論述軟件模式的著作的第一本，也是OO設計理論著作中最流行的一本，因此有些人常常使用設計模式（Design Pattern）一詞來指所有直接處理軟件的架構、設計、程序實現(xiàn)的任何種類的模式。另外一些人則強調要劃分三種不同層次的模式：架構模式(Architectural Pattern)、設計模式(Design Pattern)、成例(Idiom)。成例有時稱為代碼模式(Coding Pattern)。
這三者之間的區(qū)別在于三種不同的模式存在于它們各自的抽象層次和具體層次上。架構模式是一個系統(tǒng)的高層次策略，涉及到大尺度的組件以及整體性質和力學。架構模式的好壞可以影響到總體布局和框架性結構。設計模式是中等尺度的結構策略。這些中等尺度的結構實現(xiàn)了一些大尺度組件的行為和它們之間的關系。模式的好壞不會影響到系統(tǒng)的總體布局和總體框架。設計模式定義出子系統(tǒng)或組件的微觀結構。代碼模式（或成例）是特定的范例和與特定語言有關的編程技巧。代碼模式的好壞會影響到一個中等尺度組件的內部、外部的結構或行為的底層細節(jié)，但不會影響到一個部件或子系統(tǒng)的中等尺度的結構，更不會影響到系統(tǒng)的總體布局和大尺度框架。
代碼模式或成例(Coding Pattern 或 Idiom)
代碼模式（或成例）是較低層次的模式，并與編程語言密切相關。代碼模式描述怎樣利用一個特定的編程語言的特點來實現(xiàn)一個組件的某些特定的方面或關系。
較為著名的代碼模式的例子包括雙檢鎖（Double-Check Locking）模式等。
設計模式(Design Pattern)
一個設計模式提供一種提煉子系統(tǒng)或軟件系統(tǒng)中的組件的，或者它們之間的關系的綱要設計。設計模式描述普遍存在的在相互通訊的組件中重復出現(xiàn)的結構，這種結構解決在一定的背景中的具有一般性的設計問題。
設計模式常常劃分成不同的種類，常見的種類有：
創(chuàng)建型設計模式，如工廠方法（Factory Method）模式、抽象工廠（Abstract Factory）模式、原型（Prototype）模式、單例（Singleton）模式，建造（Builder）模式等
結構型設計模式，如合成（Composite）模式、裝飾（Decorator）模式、代理（Proxy）模式、享元（Flyweight）模式、門面（Facade）模式、橋梁（Bridge）模式等
行為型模式，如模版方法（Template Method）模式、觀察者（Observer）模式、迭代子（Iterator）模式、責任鏈（Chain of Responsibility）模式、備忘錄（Memento）模式、命令（Command）模式、狀態(tài)（State）模式、訪問者（Visitor）模式等等。
以上是三種經(jīng)典類型，實際上還有很多其他的類型，比如Fundamental型、Partition型，Relation型等等
設計模式在特定的編程語言中實現(xiàn)的時候，常常會用到代碼模式。比如單例（Singleton）模式的實現(xiàn)常常涉及到雙檢鎖（Double-Check Locking）模式等。
架構模式(Architectural Pattern)
一個架構模式描述軟件系統(tǒng)里的基本的結構組織或綱要。架構模式提供一些事先定義好的子系統(tǒng)，指定它們的責任，并給出把它們組織在一起的法則和指南。有些作者把這種架構模式叫做系統(tǒng)模式[STELTING02]。
一個架構模式常常可以分解成很多個設計模式的聯(lián)合使用。顯然，MVC模式就是屬于這一種模式。MVC模式常常包括調停者（Mediator）模式、策略（Strategy）模式、合成（Composite）模式、觀察者（Observer）模式等。
此外，常見的架構模式還有：
·Layers（分層）模式，有時也稱Tiers模式
·Blackboard（黑板）模式
·Broker（中介）模式
·Distributed Process（分散過程）模式
·Microkernel（微核）模式
架構模式常常劃分成如下的幾種：
一、 From Mud to Structure型。幫助架構師將系統(tǒng)合理劃分，避免形成一個對象的海洋（A sea of objects）。包括Layers（分層）模式、Blackboard（黑板）模式、Pipes/Filters（管道/過濾器）模式等。
二、分散系統(tǒng)（Distributed Systems）型。為分散式系統(tǒng)提供完整的架構設計，包括像Broker（中介）模式等。
三、人機互動（Interactive Systems）型，支持包含有人機互動介面的系統(tǒng)的架構設計，例子包括MVC（Model-View-Controller）模式、PAC（Presentation-Abstraction-Control）模式等。
四、Adaptable Systems型，支持應用系統(tǒng)適應技術的變化、軟件功能需求的變化。如Reflection（反射）模式、Microkernel（微核）模式等。