RFID 系統存在著無數的變體，也存在許多開發和制造商。如果想要對RFID系統有一個整體的了解，必須首先知道如何區分這些不同類型的RFID 系統。
圖3.1是一個RFID體系分類的示意圖。
圖表 3?4 各種不同的RFID系統
RFID系統的運行基于兩種模式：全雙工(FDX)/半雙工(HDX)模式和順序模式 (SEQ)。
在全雙工和半雙工模式下，收發器的響應在閱讀器的RF域打開的時候是按廣播方式運作的。因為從收發器到閱讀器天線的信號和閱讀器自身信號相比是非常微弱的，所以必須采取適當的傳輸方式來將收發器的信號和來自于其他閱讀器的信號相區分。實踐中，從收發器到閱讀器的數據傳輸采用負載調制（load modulation）的方式，它使用副載波，以及閱讀器傳輸頻率的分諧波。
對此對應，順序方式使用在閱讀器RF域按規則的間隔關閉的場合。這個間隔將被收發器識別，然后被用來從收發器向閱讀器傳輸數據。這種方式的缺點是，如果傳輸終端則收發器將失去電力，所以必不采取其他備用供電方式或者電池以保證收發器的供電的平滑性。
RFID 收發器的數據容量通常從數byte 到數K byte。所以1-bit 收發器則是這種規則的例外。實際只有1-bit的數據量已經足夠用來向閱讀器標識兩種狀態了: 即“收發器在域中”或者“收發器不在域中”。當然，這對于滿足簡單的監控或者信號發送功能已經足夠。因為1-bit transponder 不需要電子芯片，這些transponders 便可以非常便宜的制造，甚至幾分之一美分的價格。基于此原因，所以在Electronic Article Surveillance (EAS)系統中使用了大規模的1-bit transponder以保護貨物在商店和交易中的狀況。 如果某人試圖將為付款的商品帶離商店，那么裝載出口的閱讀器將識別到'transponder in the field'的狀態，并采取必要的反應。而在正常收費后，1-bit transponder 將被去除或者予以禁止。
能否將數據寫到transponder 中向我們提供了另一種分類RFID 系統的方式。在簡單系統中， transponder的數據記錄通常是簡單的序列編碼，并且可以是在芯片制造時寫入的，而且在隨后不能修改。用來存儲數據的主要的方式是：在感應耦合的RFID 系統中，EEPROM占了統治地位。但是其缺點是在寫操作時功耗很高，以及有限的寫入周期壽命限制 (通常是100 000 到1 000 000)。FRAM最近也被用在隔離的場所。FRAM的讀取功耗是EEPROM的100 分之1，而寫入功耗則比后者低1000 倍。但是其制造比較困難，因此限制了市場的廣泛使用。
特別是在微波系統中，則普遍使用 SRAM來作為數據存儲媒介。其優點是極快的數據讀寫速度，而缺點則是必須要使用輔助電力供應以便保持數據的持久性。
在可編程系統中，對存儲器的讀寫訪問和其他讀寫授權必須由數據載體的內部邏輯進行控制。在最簡單的場合中，這些功能可以通過狀態機來實現。狀態機也可以是下復雜的邏輯順序。但是狀態機方式則不夠靈活，因為以編程狀態的變更必須要隨之進行芯片電路的變更。實際應用中將導致芯片重新布局，并產生額外的費用。
微處理器的使用可以改善這種狀況。在處理器制造時，將使用掩模的方式采用一個操作系統來管理數據。因此變更可以更加便宜的實現，并且軟件可以重新編程以適應不同的應用。
對于非接觸式智能卡來說，使用狀態機的數據載體一般存儲卡（memory card），而與之對應的則是處理器卡（processor card）。
這里還應該提及那些使用物理效應來存儲數據的transponder。包括只讀表面聲波transponder 和通常可以禁止（設置為0）但是不能重新激活（設置為1）的1-bit transponder。
RFID 系統的一個重要特征是transponder的供電。被動transponder 自身沒有電源，因此操作被動 transponder 所需的所有電力必須來自于reader的電/磁場。相反，主動transponders 自己有輔助供電措施，如電池，可提供其自身運行所需的部分或者全部電力。
RFID 系統的主要特征之一是系統的運行頻率和有效范圍。RFID 系統的運行頻率是reader 所發射的頻率。而transponder 的發射頻率則不重要。在大多數情況下，它和reader的發射頻率是相等。但是， transponder的發射功率通常設置為比reader的發射功率還要低10的幾次方。
將不同的發射頻率分為3個主要頻段：LF (低頻, 30–300 kHz), HF (高頻)/RF 射頻 (3–30 MHz) 和UHF (甚高頻, 300 MHz–3 GHz)/微波(>3 GHz)。 根據有效范圍的進一步區分還可以將RFID 系統區分為緊密耦合(0–1 cm), 遠耦合(0–1 m), 和長距離耦合(>1 m) 系統。
從transponder 發送數據到reader的方式可分為3類：
- 使用反射或反向散射(即對應于reader發射頻率的反射波的頻率→ 頻率比1:1)
- load modulation (reader的場受到transponder的影響 → 頻率比 1:1),
- 在transponder中使用分諧波(1/n fold) 和諧波的產生(n-fold) 。