NS是一種針對網絡技術的源代碼公開的、免費的軟件模擬平臺，研究人員使用它可以很容易的進行網絡技術的開發，而且發展到今天，它所包含的模塊已經非常豐富，幾乎涉及到了網絡技術的所有方面。所以，NS成了目前學術界廣泛使用的一種網絡模擬軟件。在每年國內外發表的有關網絡技術的學術論文中，利用NS給出模擬結果的文章最多，通過這種方法得出的研究結果也是被學術界所普遍認可的，此外，NS也可作為一種輔助教學的工具，已被廣泛應用在了網絡技術的教學方面。因此，目前在學術界和教育界，有大量的人正在使用或試圖使用NS。
然而，對初學者來說，NS是非常難于掌握的，一般人從學習NS到上手至少需要半年多時間。原因是多方面的：一方面，NS內容龐雜，隨軟件所提供的手冊更新不夠快，初學者閱讀起來非常困難；另一方面，使用NS還要掌握其它很多必備的相關知識以及相關工具，這會使初學者感到無從入手;有的使用者可能還不了解網絡模擬的過程或是對NS軟件的機制缺乏理解，這也影響了對NS的掌握。另外，不論在國外還是國內，還沒有一本書能集中回答和解決這些問題，這也是NS難于被掌握的一個重要原因。
1、NS2簡介
NS2（Network Simulator, version 2）是一種面向對象的網絡仿真器，由UC Berkeley開發而成。它本身有一個虛擬時鐘，所有的仿真都由離散事件驅動的。目前NS2可以用于仿真各種不同的IP網，已經實現的一些仿真有：網絡傳輸協議，比如TCP和UDP；業務源流量產生器，比如FTP，Telnet,Web CBR和VBR；路由隊列管理機制，比如Droptail,RED和CBQ；路由算法，比如Dijkstra等。NS2也為進行局域網的仿真而實現了多播以及一些MAC 子層協議。NS2 使用C++和Otcl作為開發語言。 NS可以說是Otcl的腳本解釋器，它包含仿真事件調度器、網絡組件對象庫以及網絡構建模型庫等。事件調度器計算仿真時間，并且激活事件隊列中的當前事件，執行一些相關的事件，網絡組件通過傳遞分組來相互通信，但這并不耗費仿真時間。所有需要花費的仿真時間來處理分組的網絡組件都必須要使用事件調度器。它先為這個分組發出一個事件，然后等待這個事件被調度回來之后，才能做下一步的處理工作。事件調度器的另一個用處就是計時。NS是用Otcl和C++編寫的。由于效率的原因，NS將數據通道和控制通道的實現相分離。為了減少分組和事件的處理時間，事件調度器和數據通道上的基本網絡組件對象都使用 C++寫出并編譯的，這些對象通過映射對Otcl解釋器可見。
當仿真完成以后，NS將會產生一個或多個基于文本的跟蹤文件。只要在Tcl腳本中加入一些簡單的語句，這些文件中就會包含詳細的跟蹤信息。這些數據可以用于下一步的分析處理，也可以使用NAM將整個仿真過程展示出來。
2、使用NS進行網絡仿真的方法和一般過程
進行網絡仿真前，首先分析仿真涉及哪個層次，NS仿真分兩個層次：一個是基于OTcl編程的層次。利用NS已有的網絡元素實現仿真，無需修改NS本身，只需編寫OTcl腳本。另一個是基于C++和OTcl編程的層次。如果NS中沒有所需的網絡元素，則需要對NS進行擴展，添加所需網絡元素，即添加新的C++和OTcl類，編寫新的OTcl腳本。整個仿真的過程簡圖如圖2所示：
假設用戶已經完成了對NS的擴展，或者NS所包含的構件已經滿足了要求，那么進行一次仿真的步驟大致如下：
（1） 開始編寫OTcl腳本。首先配置模擬網絡拓撲結構，此時可以確定鏈路的基本特性，如延遲、帶寬和丟失策略等。
（2） 建立協議代理，包括端設備的協議邦定和通信業務量模型的建立。
（3） 配置業務量模型的參數，從而確定網絡上的業務量分布。
（4） 設置Trace對象。NS通過Trace文件來保存整個模擬過程。仿真完后，用戶可以對Trace文件進行分析研究。
（5） 編寫其他的輔助過程，設定模擬結束時間，至此OTcl腳本編寫完成。
（6） 用NS解釋執行剛才編寫的OTcl腳本。
（7） 對Trace文件進行分析，得出有用的數據。
（8） 調整配置拓撲結構和業務量模型，重新進行上述模擬過程。
NS2采用兩級體系結構，為了提高代碼的執行效率，NS2 將數據操作與控制部分的實現相分離，事件調度器和大部分基本的網絡組件對象后臺使用C++實現和編譯，稱為編譯層，主要功能是實現對數據包的處理；NS2的前端是一個OTcl 解釋器，稱為解釋層，主要功能是對模擬環境的配置、建立。從用戶角度看，NS2 是一個具有仿真事件驅動、網絡構件對象庫和網絡配置模塊庫的OTcl腳本解釋器。NS2中編譯類對象通過OTcl連接建立了與之對應的解釋類對象，這樣用戶間能夠方便地對C++對象的函數進行修改與配置，充分體現了仿真器的一致性和靈活性。
2、NS2的功能模塊
NS2仿真器封裝了許多功能模塊，最基本的是節點、鏈路、代理、數據包格式等等，下面分別來介紹一下各個模塊。
⑴事件調度器：目前NS2提供了四種具有不同數據結構的調度器，分別是鏈表、堆、日歷表和實時調度器。
（2）節點（node）:是由TclObject對象組成的復合組件，在NS2中可以表示端節點和路由器。
（3）鏈路（link）:由多個組件復合而成，用來連接網絡節點。所有的鏈路都是以隊列的形式來管理分組的到達、離開和丟棄。
（4）理（agent）:負責網絡層分組的產生和接收，也可以用在各個層次的協議實現中。每個agent連接到一個網絡節點上，由該節點給它分配一個端口號。
（5）（packet）:由頭部和數據兩部分組成。一般情況下，packet只有頭部、沒有數據部分。
3、NS2的軟件構成
NS2包含Tcl/Tk,OTcl,NS，Tclcl。其中Tcl是一個開放腳本語言，用來對NS2進行編程；Tk是Tcl的圖形界面開發工具，可幫助用戶在圖形環境下開發圖形界面；OTcl是基于Tcl/Tk的面向對象擴展，有自己的類層次結構；NS2為本軟件包的核心，是面向對象的仿真器，用C++編寫，以OTcl解釋器作為前端；Tclcl則提供NSh和OTcl的接口，使對象和變量出現在兩種語言中。為了直觀的觀察和分析仿真結果，NS2 提供了可選的Xgraphy、可選件Nam。
4、NS現有的仿真元素
從網絡拓撲仿真、協議仿真和通信量仿真等方面介紹NS的相應元素：
⑴網絡拓撲主要包括節點、鏈路。NS的節點由一系列的分類器（Classifier，如地址分類器等）組成，而鏈路由一系列的連接器（Connector）組成。
⑵在節點上，配置不同的代理可以實現相應的協議或其它模型仿真。如NS的TCP代理，發送代理有：TCP，TCP/Reno，TCP/Vegas，TCP/Sack1，TCP/FACK，TCP/FULLTCP等，接收代理有：TCPSINK，TCPSINK/DELACK。TCPSINK/SACK1，TCPSINK/SACK1/DELACK等。此外，還提供有UDP代理及接收代理Null（負責通信量接收）、Loss Monitor（通信量接收并維護一些接收數據的統計）。
⑶網絡的路由配置通過對節點附加路由協議而實現。NS中有三種單播路由策略：靜態、會話、動態。
⑷在鏈路上，可以配置帶寬、時延和丟棄模型。NS支持：Drop-tail(FIFO)隊列、RED緩沖管、CBO（包括優先權和Round-robin 調度）。各種公平隊列包括：FQ，SFQ，DRR等。
⑸通信量仿真方面，NS提供了許多通信應用，如FTP，它產生較大的峰值數據傳輸；Telnet則根據相應文件隨機選取傳輸數據的大小。此外，NS提供了四種類型的通信量產生器：①EXPOO，根據指數分布（On/Off）產生通信量，在On階段分組以固定速率發送，Off階段不發送分組，On/Off的分布符合指數分布，分組尺寸固定；②POO，根據Pareto分布（On/Off）產生通信量，它能用來產生長范圍相關的急劇通信量；③CBR，以確定的速率產生通信量，分組尺寸固定，可在分組間隔之間產生隨機抖動；④Traffic Trace，根據追蹤文件產生通信量。