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臨近期末，我有一門課程的期末項目是做一個教育領域的本體應用系統，所以最近經常思考本體在這樣一個系統中所起的作用，以及該如何實現。（本體是否只能在web環境下發揮作用，使用本體描述一個獨立系統的模型是否值得？）
假設要做的是選課系統，很容易看出系統里應該有這些對象：課程、學生、教師，它們之間互有聯系?，F在的問題是，本體、Java類和數據庫各扮演怎樣的角色？我目前想到的方法有以下幾個：
- 在本體（owl）里建立這些類和關系，在Java里建立同樣的Bean類，運行時系統把本體里的individuals轉換為Java類的實例，也就是在內存里得到一個Java實例的集合，選課的各種操作就是對這個集合的修改，退出系統時再進行反向轉換，把修改反映到本體里。在這樣的實現方法中，本體實際上扮演了數據庫的角色，所以當數據（individuals）很多的時候，效率會很成問題。（Protege的owl編輯工具提供了從本體生成EMF模型代碼的功能，雖然目前還是alpha版，這也許將成為同步兩種模型的不錯選擇。）
- 對上面的方法進行修改，讓本體不保存individuals，對Java實例集合的修改最終反映到關系數據庫里（利用hibernate不會很困難），運行時系統直接從數據庫里取得數據轉換為Java實例。這樣的實現可以解決效率問題，但和傳統應用區別不大，本體的作用幾乎為零。
- 另一種比較極端的做法是只用本體維護類和individuals，Java方面沒有任何與應用有關的模型，系統一開始把本體讀入內存以rdf圖的方式存在，選課操作轉換為對此圖的修改（利用Jena等API）。這個方法存在兩個問題，一是效率，二是Java代碼的可讀性下降，這就相當于直接使用JDBC而不是hibernate對數據庫操作的區別。
在solo項目里我使用的是第一種方式，各方面效果還可以接受，但本體的作用發揮得很不夠。這是很重要的方面，因為如果和傳統項目沒有區別，辛辛苦苦引入本體又是為了什么，特別是對本體推理的功能，我想最關鍵的問題還是要找出最適合應用的本體，定義本體的確是一門學問。
Update：IBM Alphaworks也提供了一組本體工具（包括Orient、EODM和RStar），對EMF的支持應該不錯。今天初步試了一下Orient，它只支持RDF(S)，而不支持OWL，所以無法滿足課程項目的要求，Orient的目前版本還有一些小bug，除已知的那些以外，我把.ontology文件輸出為ecore模型總是不成功，而輸出為rdf是可以的。
Update：推薦一個關于本體和模型驅動的幻燈片，主要內容是介紹應該如何利用UML的可視化編輯功能和元模型的擴展功能來構造本體，這里面介紹了相當多的相關概念（其中很多我甚至沒聽說過），以及它們出現的原因，比較有利于我們理清思路。