Java提供了兩類主要的異常:runtime exception和checked exception。所有的checked exception是從java.lang.Exception類衍生出來的，而runtime exception則是從java.lang.RuntimeException或java.lang.Error類衍生出來的。
它們的不同之處表現在兩方面:機制上和邏輯上。
一、機制上
它們在機制上的不同表現在兩點:1.如何定義方法;2. 如何處理拋出的異常。請看下面CheckedException的定義:
public class CheckedException extends Exception
{
public CheckedException() {}
public CheckedException( String message )
{
super( message );
}
}
以及一個使用exception的例子:
public class ExceptionalClass
{
public void method1()
throws CheckedException
{
// ... throw new CheckedException( “...出錯了“ );
}
public void method2( String arg )
{
if( arg == null )
{
throw new NullPointerException( “method2的參數arg是null!” );
}
}
public void method3() throws CheckedException
{
method1();
}
}
你可能已經注意到了，兩個方法method1()和method2()都會拋出exception，可是只有method1()做了聲明。另外，method3()本身并不會拋出exception，可是它卻聲明會拋出CheckedException。在向你解釋之前，讓我們先來看看這個類的main()方法:
public static void main( String[] args )
{
ExceptionalClass example = new ExceptionalClass();
try
{
example.method1();
example.method3();
}
catch( CheckedException ex ) { } example.method2( null );
}
在main()方法中，如果要調用method1()，你必須把這個調用放在try/catch程序塊當中，因為它會拋出Checked exception。
相比之下，當你調用method2()時，則不需要把它放在try/catch程序塊當中，因為它會拋出的exception不是checked exception，而是runtime exception。會拋出runtime exception的方法在定義時不必聲明它會拋出exception。
現在，讓我們再來看看method3()。它調用了method1()卻沒有把這個調用放在try/catch程序塊當中。它是通過聲明它會拋出method1()會拋出的exception來避免這樣做的。它沒有捕獲這個exception，而是把它傳遞下去。實際上main()方法也可以這樣做，通過聲明它會拋出Checked exception來避免使用try/catch程序塊(當然我們反對這種做法)。
小結一下:
* Runtime exceptions:
在定義方法時不需要聲明會拋出runtime exception;
在調用這個方法時不需要捕獲這個runtime exception;
runtime exception是從java.lang.RuntimeException或java.lang.Error類衍生出來的。
* Checked exceptions:
定義方法時必須聲明所有可能會拋出的checked exception;
在調用這個方法時，必須捕獲它的checked exception，不然就得把它的exception傳遞下去;
checked exception是從java.lang.Exception類衍生出來的。
二、邏輯上
從邏輯的角度來說，checked exceptions和runtime exception是有不同的使用目的的。checked exception用來指示一種調用方能夠直接處理的異常情況。而runtime exception則用來指示一種調用方本身無法處理或恢復的程序錯誤。
checked exception迫使你捕獲它并處理這種異常情況。以java.net.URL類的構建器(constructor)為例，它的每一個構建器都會拋出MalformedURLException。MalformedURLException就是一種checked exception。設想一下，你有一個簡單的程序，用來提示用戶輸入一個URL，然后通過這個URL去下載一個網頁。如果用戶輸入的URL有錯誤，構建器就會拋出一個exception。既然這個exception是checked exception，你的程序就可以捕獲它并正確處理:比如說提示用戶重新輸入。
再看下面這個例子:
public void method()
{
int [] numbers = { 1, 2, 3 };
int sum = numbers[0] numbers[3];
}
在運行方法method()時會遇到ArrayIndexOutOfBoundsException(因為數組numbers的成員是從0到2)。對于這個異常，調用方無法處理/糾正。這個方法method()和上面的method2()一樣，都是runtime exception的情形。上面我已經提到，runtime exception用來指示一種調用方本身無法處理/恢復的程序錯誤。而程序錯誤通常是無法在運行過程中處理的，必須改正程序代碼。
總而言之，在程序的運行過程中一個checked exception被拋出的時候，只有能夠適當處理這個異常的調用方才應該用try/catch來捕獲它。而對于runtime exception，則不應當在程序中捕獲它。如果你要捕獲它的話，你就會冒這樣一個風險:程序代碼的錯誤(bug)被掩蓋在運行當中無法被察覺。因為在程序測試過程中，系統打印出來的調用堆棧路徑(StackTrace)往往使你更快找到并修改代碼中的錯誤。有些程序員建議捕獲runtime exception并紀錄在log中，我反對這樣做。這樣做的壞處是你必須通過瀏覽log來找出問題，而用來測試程序的測試系統(比如Unit Test)卻無法直接捕獲問題并報告出來。
在程序中捕獲runtime exception還會帶來更多的問題:要捕獲哪些runtime exception?什么時候捕獲?runtime exception是不需要聲明的，你怎樣知道有沒有runtime exception要捕獲?你想看到在程序中每一次調用方法時，都使用try/catch程序塊嗎?