我們在HTML里面聲明DOCTYPE一般會有以下幾種：
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd">
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd">
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd">
是的，這里有HTML和XHTML，也有Transitional和Strict之分。顧名思義，XHTML是指這個文檔是按照XML的格式來書寫的，而HTML則表示這個文檔是按照HTML的格式來書寫的。Transition則表示這個文檔達到了Transitional.dtd或者loose.dtd的要求，Strict則表示這個文檔達到了strict.dtd的要求。但事實上我們經常會存在以下的誤解：
(1) 我的文檔是聲明為XHTML的，則我的文檔肯定完全按照XML的格式。
(2) 我的文檔是聲明為Strict的，則我的文檔肯定是按照Strict Mode的方式來Render的，反之，是以Quirks Mode的方式來Render的。
這兩種理解都很直接，然而卻是錯誤的，我們也經常會犯這種的錯誤。
首先，文檔聲明為XHTML和HTML，和文檔的Parse(即瀏覽器對文檔的分析)是沒有直接關聯的。事實上，瀏覽器如何Parse文檔取決于服務器以什么格式來提供這個文檔。通常情況下，有兩種方式，"text/html"和"application/xhtml+xml"。只有以"application/html+xml"方式來提供的文檔才能夠被按照XML的方式來Parse。然而，因為瀏覽器的歷史原因，并不是所有的瀏覽器都支持"application/xhtml+xml"格式的文檔，IE7之前的版本(包括IE7)就不能夠支持這種格式，如果IE7碰到這種格式的文檔，它會提示用戶另存為其它文件。考慮到IE使用的廣泛性，目前絕大部分的文檔都是以"text/html"的方式來提供的。以"text/html"方式來提供的文檔是按照HTML的語義來Parse的，大家都知道HTML的容錯性是非常強的，即使你的文檔里面的TAG沒有正確地關閉，這個HTML也能夠被正確地顯示出來。因此如果你的XHTML是以"text/html"的方式來提供的(絕大多數情況下都是)，那么你即使在DOCTYPE里面聲明了XHTML，你的文檔也不是以XML的格式來Parse的，因此也不能保證你的文檔是嚴格按照XML的規范的。事實上，很多專家都建議如果你的文檔不是以"application/xhtml+xml"的方式來提供的，那么你就應該聲明為HTML。
其次，瀏覽器以什么樣的方式來Render你的文檔，并不以你聲明的DTD來決定的。事實上，如果你聲明了DOCTYPE和DTD，你的文檔就是以Strict Mode(或者稱為Standard Mode，很多瀏覽器還包括Almost Standard Mode的方式，這里不進行區分)方式來Render的。對于沒有DOCTYPE的文檔，才是以Quirks Mode方式來Render的。因此瀏覽器的Render模式和你聲明的DTD并沒有直接的關系。
最后，你聲明為Strict.dtd還是Transitional.dtd，在目前的瀏覽器看來是沒有什么區別的。Strict.dtd比Transitional.dtd或者loose.dtd要嚴格多了，很多元素在strict.dtd里面都不能使用。然而因為瀏覽器的兼容性，即使你在DOCTYPE里面聲明了Strict.dtd，瀏覽器遇到strict.dtd里面不允許的元素，也還能夠正確地顯示你的文檔。我猜測瀏覽器并沒有將DTD考慮進去。例如iframe這個TAG在strict.dtd里面并不存在，但即使你的DOCTYPE里面聲明了strict.dtd，然后使用了iframe這個TAG，瀏覽器(包括IE7，IE8，FF3.0，Safari 3.0)都能夠正確地顯示你的文檔。瀏覽器并沒有按照你聲明的DTD來Parse你的文檔。目前能夠保證你的文檔是符合strict.dtd還是Transitional.dtd的，只能通過一些網上的Validator，如W3C Validator來分析，瀏覽器并不能夠給你很好的支持。當然，實際上如果你能夠嚴格按照你聲明的DTD來書寫你的文檔，那是最好的，這樣保證了以后瀏覽器對DTD嚴格遵守的時候，你的文檔不會產生錯誤。
因此，
(1) 如果你的文檔是以"text/html"的方式來提供的，那么你就應該聲明為HTML。假如你想要讓IE7能夠正確地顯示，那么你就更應該這么做了。
(2) 如果你的文檔聲明為XHTML，那么你應該以"application/html+xml"的方式來提供。
(3) 盡量在你的文檔前面聲明DOCTYPE和DTD，這樣能夠保證你不是以Quirks Mode的方式來Render文檔的。
(4) 如果你聲明了DTD，那么就要嚴格按照DTD的要求來書寫你的文檔。特別是如果你聲明了Strict.dtd，那么你應該注意哪些元素是不能夠使用的。
注意：本文發布于2008.5.20。隨著時間的發展，瀏覽器對HTML和XHTML，Strict.dtd和Transitional.dtd的支持會更好。如果你的瀏覽器比IE7, IE8, FF 3.0和Safari 3.0要高很多很多的版本，那么你要注意本文的適用性。