軟件設計采用自頂向下、逐次功能展開的設計方法，首先完成總體設計，然后完成各有機組成部分的設計。
根據工作性質和內容的不同，軟件設計分為概要設計和詳細設計。概要設計實現軟件的總體設計、模塊劃分、用戶界面設計、數據庫設計等等；詳細設計則根據概要設計所做的模塊劃分，實現各模塊的算法設計，實現用戶界面設計、數據結構設計的細化，等等。
概要設計是詳細設計的基礎，必須在詳細設計之前完成，概要設計經復查確認后才可以開始詳細設計。概要設計，必須完成概要設計文檔，包括系統的總體設計文檔、以及各個模塊的概要設計文檔。每個模塊的設計文檔都應該獨立成冊。
詳細設計必須遵循概要設計來進行。詳細設計方案的更改，不得影響到概要設計方案；如果需要更改概要設計，必須經過項目經理的同意。詳細設計，應該完成詳細設計文檔，主要是模塊的詳細設計方案說明。和概要設計一樣，每個模塊的詳細設計文檔都應該獨立成冊。
概要設計里面的數據庫設計應該重點在描述數據關系上，說明數據的來龍去脈，在這里應該結合我們的一下結果數據，說明這些結果數據的源點，我們這樣設計的目的和原因。詳細設計里的數據庫設計就應該是一份完善的數據結構文檔，就是一個包括類型、命名、精度、字段說明、表說明等內容的數據字典。
概要設計里的功能應該是重點在功能描述，對需求的解釋和整合，整體劃分功能模塊，并對各功能模塊進行詳細的圖文描述，應該讓讀者大致了解系統作完后大體的結構和操作模式。詳細設計則是重點在描述系統的實現方式，各模塊詳細說明實現功能所需的類及具體的方法函數，包括涉及到的sql語句等。