實例是由
操作系統中的一組內存區和一系列的操作系統進程組成，數據庫則是指
Oracle保存數據的一系列物理結構和邏輯結構，用戶在訪問Oracle數據庫時主要是在與實例打交道，由實例訪問數據庫，并返回相應的操作結果。
最簡單的Oracle數據庫結構是由一個實例和一個數據庫組成，不過對于RAC(或OPS)架構的Oracle數據庫，一個數據庫會對應多個實例。
在Oracle數據庫，實例和數據庫可以理解成兩個相互間有關聯的獨立個體，每個數據庫都至少有一個與之對應的實例（對于OPS/RAC架構的Oracle數據庫，一個數據庫會對應多個實例），每個實例在其生命周期內同時只能對應一個數據庫。所謂的啟動Oracle數據庫時，實際上是連接到實例，說的更直白點兒，就是連接到操作系統的某些進程，并由這些進程訪問處理內存中的對象，至于這些對象時如何從磁盤被讀取到內存，那正是實例所做的
工作。
數據庫則是：數據庫文件--數據文件+REDO日志+控制文件、密碼文件、初始化參數文件等
數據庫服務器等于：實例+數據庫 ==》對客戶機來說，通過服務連接數據庫，只需要知道服務。
Oracle中的實例有內存結構和進程結構兩大部分組成。
服務器進程和實例后臺進程區別：
實例的一部分是內存結構，實例的另外一部分就是進程。與內存不同，進程都是實實在在的存在，你可以看得見（不過摸不著）。通過相關進程，Oracle實現數據庫與實例的連通；通過相關進程，Oracle實現數據庫與實例的互動；通過相關進程，Oracle實現對Oracle數據庫的應用。
Oracle進程分為兩類：服務器進程（Server Process）和后臺進程（Background Process），下面分別進行區分。
服務器進程
Oracle的服務器進程有Oracle實例自動創建，用來處理連接到實例的客戶端進程發出的請求，用戶必須通過連接到Oracle的服務器進程來獲取數據庫中的信息。對于專用服務器模式，客戶端進程和Oracle服務器進程是一一對應的，而在共享服務器模式下，一個Oracle服務器進程可能同時服務多個客戶端進程。
專有連接模式 ：用戶進程對應一個SERVER PROCESS
此時新增一個服務器進程，大約需要的內存是： AIX 5-10M ；LINUX 3-5M內存
建庫時默認是專有連接模式
服務器進程主要用來執行下列的任務：
從磁盤數據文件中讀取必須的數據塊到SGA得數據緩存區。
以適當形式返回SQL語句執行結果。
user process用戶進程
通過tnsnames.ora中的服務名，連接到數據庫服務器的服務器進程。要經過監聽到服務器進程--PGA
后臺進程：
服務器進程主要是與客戶端進程打交道，后臺進程則是讓內存區與物理文件打交道。像Oracle數據庫這么龐大的結構，要保持高效、穩定并且具有良好的性能，只有幾個經紀人顯然不行的，因此各項標準服務都由特定進程專門處理，比如寫數據文件要有DBWR進程，寫歸檔文件要有ARCH進程等。由Oracle在后臺自動啟動、管理和維護，因此這些進程才被稱為后臺進程。