在聯邦環境中，通常有下面的3種實體：
Subject主題)：Subject是SAML實體中的第一個重要的概念，Subject包括了User、Entity、Workstation等能夠象征一個參與信息交換的實體。
RelyingParty信任方)：SAML中的ServiceProvider角色，也就是提供服務的一方。
AssertingParty斷言方)：SAML中的IdentityProvider角色，用于提供對主題的身份信息的正確的斷言，類似一個公證機構。
我們看看聯邦環境的一個場景：
假設有一個Peter(Subject)的法國公民，他需要訪問比利時(ServiceProvider)，他在比利時機場被要求提供身份信息，Peter提供了歐盟(Federation)的通行證件，隨即，這個通行證件在比利時機場被審核，或通過計算機送到歐盟身份認證中心(IdentityProvider)，該中心有一個由所有歐盟國家共同建立的公民數據庫，中心審核了Peter的身份信息，并斷言“Yes，HeisPeterFromFrance”，于是，Peter得到禮貌的回應“歡迎光臨比利時”。
如果你將歐盟看作是一個聯邦環境，你會發現上面的場景跟在聯邦環境應用SAML很相似。
在聯邦環境下，任何需要授權訪問的服務都需要知道服務請求方的身份主題信息(Whoareyou)，服務提供方(ServiceProvider)不負責審核用戶的身份信息，但它依賴于1個甚至多個IdentityProvider來完成此任務，見下圖。
1個IdnetityProvider可以被多個ServiceProvider共享，當然，共享的前提是建立信任關系(即ServiceProvider要信任IdnetityProvider)，就好比如，如果比利時(ServiceProvider)需要開放對歐盟國家成員訪問，它信任歐盟的IdnetityProvider，它信任歐盟的IdnetityProvider的任何判斷，包括”HeisPeterFromFrance”。至于是否讓Peter入境，那是受權限策略的控制(注意SAML同樣對Authorization斷言做了標準化，此處，我們僅僅關注Authentication)。
