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MIME郵件的編碼方式
由于每個ASCII碼字符只占用一個字節（8個bit位），且最高bit位總為0，即ASCII碼字符中的有真正意義的信息只是后面的7個低bit位，而傳統的SMTP協議又是基于ASCII碼字符設計的，因此，一些基于傳統SMTP協議設計的SMTP服務器在處理郵件內容時只取出每個字節中的7個低bit位進行處理，而將最高bit位忽略不計。顯然，這樣的SMTP服務器在處理包含有非ASCII碼字符的郵件內容時，會出現嚴重的問題，這就限制了郵件中只能出現英文的ASCII碼字符，而不能出現中文字符或二進制數據。
為了能夠在郵件內容中包含中文、圖像或聲音等非ASCII字符的數據，人們想到了采用某種編碼方式將非ASCII字符的數據轉換成可打印的ASCII字符后再發送，郵件閱讀程序則按照相應的解碼方式從郵件中還原出原始數據即可，比較常用的兩種郵件編碼方式為BASE64和Quoted-printable。后來的擴展SMTP協議允許直接在郵件中傳遞二進制數據，而不用對它們進行郵件編碼，人們將這種沒有進行郵件編碼的二進制數據的郵件內容稱為8bit編碼，為了與此相區別，人們將沒有進行郵件編碼的純ASCII碼字符的郵件稱為7bit編碼。MIME消息體的郵件編碼方式通過MIME消息頭中的Content- Transfer- Encoding頭字段指定，每種郵件編碼方式的介紹如下：
— 7Bit
指消息體內容全部是沒有經過編碼的ASCII字符。
— 8Bit
指消息體內容是沒有經過編碼的原始數據，且其中包含有非ASCII字符的數據。現在的郵件服務器基本上都支持8Bit編碼，使用支持8Bit編碼的郵件服務器可以簡化郵件的處理過程。
— BASE64
Base64是將二進制數據轉換成可打印的ASCII字符的一種最常見的編碼方式，它的基本原理是將一組連續的字節數據按6個bit位進行分組，然后對每組數據用一個ASCII字符來表示。6個bit位最多能表示26＝64個數值，因此可以使用64個ASCII字符來對應這64個數值，這64個ASCII字符為：
"ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZabcdefghijklmnopqrstuvwxyz0123456789+/"
其中每個字符表示的數值就是該字符在上面的排列中的索引號，索引號從0開始編號。假設在內存中有如下三個連續的字節數據：
[0110,0001] [0110,0010] [0110,0011]
將它們按6個bit位進行分組后的形式如下：
[0110,00] [01,0110,] [0010,01] [10,0011]
分組后得到了四組數據，每組數據對應的十進制數值分別為24、22、9、35，它們分別對應Y、W、J、j這四個字符，所以，對[0110,0001] [0110,0010] [0110,0011]這三個字節的數據進行BASE64編碼后的結果是“YWJj”。
BASE64編碼要求把3個8位字節（即24個bit）的數據轉化為4個6位字節（也是24個bit）的數據，如果原來的8位字節數據的字節個數不能被3整除，其余數只能是1或2，那么如何對余下的1個或2個8位字節數據進行處理呢？對于這種情況，仍然按6個bit位對剩余的字節進行分組，在最后不夠6個bit位的內容后面添加幾個為0的bit位來湊成6個bit位，例如，如果最后剩下的一個8位字節的內容如下：
[0110,0001]
對它進行分組后的結果如下：
[0110,00] [01,0000]
其中用黑斜體標識的0為填充的bit位，所以，最后剩下的這個字節的BASE64編碼結果為“YQ”。BASE64編碼還有規定，如果編碼后的整個結果文本的字符個數不是4的整數倍，那么需要在最后填充“=”字符來湊成4的倍數，所以，在最后這個字節編碼的結果后面還要添加兩個“=”字符，即“YQ==”。顯然，如果最后剩下兩個8位字節的內容，它可以被編碼成三個字符，最后還需要添加一個“=”字符。對一大段數據進行BASE64編碼時，可以在編碼結果中的適當位置加入回車換行，MIME規范建議BASE64編碼結果中的每行最多76個字符。
— Quoted-printable
Quoted-printable也是一種將二進制數據轉換成可打印的ASCII字符的編碼方式，它對ASCII字符不進行轉換，只對非ASCII字符的數據進行編碼轉化。每個非ASCII字符的字節數據，都被轉換成一個"="號后跟這個字節的十六進制數據，例如，“ab中國”的Quoted-printable編碼結果為“ab=d6=d0=b9= fa”。顯然，由于"="號在Quoted-printable編碼中具有的特殊意義，所以，原始數據中的"="號字符也需要進行編碼轉換，用“=3d”表示。
對一大段數據進行Quoted-printable編碼時，可以在編碼結果中的適當位置加入回車換行，在回車換行前需要額外再加入一個“=”字符，以表示后面的換行是因編碼而造成的軟回車，而非原始數據中原有的回車換行。例如，對于下面一段Quoted-printable編碼后的數據：
=D5=E2=CA=C7=CD=A8=D0=C5=B5=C4=B3=CC=D0=
=F2, =C7=EB=D6=B8=BD=CC!
在第一行末尾的“=”字符和換行，都是由于編碼后生成的。