隨筆檔案

怎樣做研究（一）

幾年前，我寫(xiě)了一套膠片，題目是《怎樣做研究》，多次在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部給學(xué)生們做報(bào)告，也曾對(duì)外講過(guò)一次，聽(tīng)眾反應(yīng)良好。也有網(wǎng)友讀過(guò)這套膠片，給我來(lái)信稱(chēng)有所收獲。然而，膠片中的文字畢竟只是提綱攜領(lǐng)，無(wú)法充分闡述我的想法，為此，借周末一點(diǎn)閑暇，把《怎樣做研究》寫(xiě)成一篇文章，與師友切磋。

什么是科學(xué)

科學(xué)是分科的學(xué)問(wèn)，客觀地說(shuō)，是起源于西方的。中國(guó)只有經(jīng)驗(yàn)科學(xué)，典型的如中醫(yī)。我的母親是學(xué)中醫(yī)的，我從小就對(duì)中醫(yī)耳濡目染，生了病，媽媽就會(huì)請(qǐng)他的老師來(lái)，一貼小藥下去，我的病就好了。因此，我對(duì)中醫(yī)一直是很信服的。然而，近些年來(lái)，中醫(yī)多受批評(píng)，發(fā)展也越來(lái)越緩慢，究其原因，中醫(yī)不是科學(xué)，或者說(shuō)只是經(jīng)驗(yàn)科學(xué)，而非實(shí)證科學(xué)。中藥的成分以及生化功效不曾用實(shí)驗(yàn)進(jìn)行深入的分析，望聞問(wèn)切的診斷方法完全憑經(jīng)驗(yàn)而無(wú)法量化，陰陽(yáng)五行的理論似是而非，祖?zhèn)髅胤降膫鞒蟹绞脚c知識(shí)共享的現(xiàn)代思維背道而馳。因此，盡管中醫(yī)有診治的整體觀和方劑的個(gè)性化兩大優(yōu)點(diǎn)，但其停留于經(jīng)驗(yàn)層面，而遲遲不能進(jìn)入科學(xué)的殿堂，因此在現(xiàn)代社會(huì)中的發(fā)展必然步履維艱。

中醫(yī)不是科學(xué)，那到底什么是科學(xué)呢？科學(xué)（自然科學(xué)）是人們用來(lái)認(rèn)識(shí)和改造自然世界的思維武器，科學(xué)研究可以分為基礎(chǔ)研究（理論研究）和應(yīng)用研究（技術(shù)研發(fā)）。

基礎(chǔ)研究

萬(wàn)事萬(wàn)物皆有其規(guī)律，掌握并且利用這些規(guī)律就能夠?yàn)槿祟?lèi)造福，這些規(guī)律是隱蔽在紛繁復(fù)雜的現(xiàn)象背后的，要識(shí)破大自然的奧秘，讀懂上帝的天書(shū)，非要下一番深入觀察和探究的功夫不可。以揭示規(guī)律為目的的研究活動(dòng)屬于基礎(chǔ)研究，從事這些活動(dòng)的學(xué)者是科學(xué)家。規(guī)律不是被創(chuàng)造出來(lái)的，而是早已存在的，人們只有認(rèn)識(shí)規(guī)律的權(quán)利，而沒(méi)有創(chuàng)造規(guī)律的可能。

從根本上講，推動(dòng)基礎(chǔ)研究的也是人們?cè)谏a(chǎn)生活中的一些實(shí)際需要，但是隨著基礎(chǔ)研究的深入，理論已經(jīng)成為一個(gè)龐大的體系，理論研究早已開(kāi)始按照它自有的邏輯獨(dú)立發(fā)展，而不必時(shí)時(shí)刻刻聯(lián)系實(shí)際需要，比如著名的歌德巴赫猜想，可能在百年之后，發(fā)現(xiàn)其有重大的應(yīng)用價(jià)值，但是目前到底有什么用，誰(shuí)也說(shuō)不清楚。理論的價(jià)值在今天這個(gè)非常講求短期功利的社會(huì)中常常被忽視，現(xiàn)在有一種傾向認(rèn)為只有產(chǎn)生實(shí)際經(jīng)濟(jì)效益的科研工作才有價(jià)值，這種極端化的觀點(diǎn)顯然是錯(cuò)誤的，我們必須承認(rèn)并高度尊重理論研究者的成就。

理論研究的直接動(dòng)力是科學(xué)家的好奇心，以及他們對(duì)科學(xué)榮譽(yù)的渴望。越是單純的科學(xué)家越有希望發(fā)現(xiàn)真理，他們的科學(xué)探索有點(diǎn)像迷宮探寶或者海邊拾貝，偉大的科學(xué)家都是沒(méi)有喪失童趣的人，他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室里是寧?kù)o而愉快的，他們是樂(lè)此不疲的，很多在常人看來(lái)難以忍受的寂寞在他們看來(lái)卻是一種幸福。越是找不到答案，越是激發(fā)探索的熱情，在一次次的失敗中積累著煩悶與緊張，在終于取得突破后興奮異常。與此同時(shí)，也必須承認(rèn)科學(xué)榮譽(yù)也是激勵(lì)科學(xué)家們前進(jìn)的重要?jiǎng)恿Γ灰獎(jiǎng)e把榮譽(yù)看得高于真理，貨真價(jià)實(shí)的榮譽(yù)仍然是值得追求的。

理論上的突破對(duì)應(yīng)用研究產(chǎn)生持續(xù)不斷的推動(dòng)力，在模式識(shí)別領(lǐng)域，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)、支持向量機(jī)、條件隨機(jī)域等等機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)不斷出現(xiàn)，每當(dāng)一項(xiàng)理論出現(xiàn)，應(yīng)用研究者們爭(zhēng)相將其應(yīng)用于自己的研究課題中，于是基于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)、基于支持向量機(jī)、基于條件隨機(jī)域的某某研究就成為一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的論文題目。首先把某項(xiàng)理論應(yīng)用于某個(gè)實(shí)際課題的研究工作應(yīng)該說(shuō)還是具有一定的創(chuàng)新性的，畢竟用一個(gè)新的思路、新的模型去觀察了一個(gè)舊的課題，HMM在語(yǔ)音識(shí)別上的成功應(yīng)用就是一例。有人比喻說(shuō)，理論工具仿佛是錘子，實(shí)際課題好比是釘子，一個(gè)新的錘子被打造出來(lái)，大家都借用過(guò)來(lái)砸一砸自己手頭的釘子，確屬常理。不過(guò)，需要注意的事，如果拿一個(gè)碩大無(wú)比的汽錘去砸一個(gè)纖細(xì)的大頭針就荒誕可笑了，不注意思考問(wèn)題與理論的適配關(guān)系而盲目跟風(fēng)的事情在學(xué)術(shù)界也是司空見(jiàn)慣，比如我們就曾用HMM試圖解決詞義消歧的問(wèn)題，而每個(gè)多義詞的詞義跟它前后一兩個(gè)詞并沒(méi)有緊密的關(guān)系，因此詞義消歧貌似和詞性標(biāo)注一樣屬于線(xiàn)性序列標(biāo)注問(wèn)題，其實(shí)是有根本差別的。

應(yīng)用研究

我們是搞計(jì)算機(jī)的，計(jì)算機(jī)是一門(mén)應(yīng)用科學(xué)，應(yīng)用科學(xué)是由應(yīng)用驅(qū)動(dòng)的。時(shí)至今日，數(shù)學(xué)定理和物理學(xué)定律似乎已經(jīng)被先哲們發(fā)現(xiàn)的差不多了，因此整個(gè)科學(xué)界中純粹搞理論研究的人越來(lái)越少，很多大學(xué)教授都和工業(yè)界有著密切的聯(lián)系，很多大企業(yè)也開(kāi)辦企業(yè)研究院，這些導(dǎo)致應(yīng)用科學(xué)的研究如火如荼。最近，國(guó)家863設(shè)立了一個(gè)"中文為核心的多語(yǔ)言信息處理"重點(diǎn)項(xiàng)目，總經(jīng)費(fèi)7000萬(wàn)，這在多年前的大陸語(yǔ)言處理界完全是不可想象的。

應(yīng)用驅(qū)動(dòng)，也可以說(shuō)是市場(chǎng)驅(qū)動(dòng)。市場(chǎng)是一個(gè)精靈古怪的家伙，搞應(yīng)用研究的人如果對(duì)市場(chǎng)的未來(lái)沒(méi)有一個(gè)基本準(zhǔn)確地判斷，往往會(huì)導(dǎo)致選題上的偏差。二十年前，國(guó)內(nèi)一些研究者開(kāi)始研究漢字手寫(xiě)輸入技術(shù)，開(kāi)始人們覺(jué)得從鍵盤(pán)輸入漢字很困難，手寫(xiě)輸入一定有前途，但是很快，拼音輸入法大面積普及，而且拼音輸入的速度遠(yuǎn)比在手寫(xiě)板上輸入漢字快得多，于是漢字手寫(xiě)輸入套件根本賣(mài)不動(dòng)，前景黯淡。有人開(kāi)始猶豫，有人開(kāi)始轉(zhuǎn)向搞印刷體漢字識(shí)別等，但忽然有一天，集成了手寫(xiě)功能的商務(wù)通大量熱銷(xiāo)，人們忽然發(fā)現(xiàn)原來(lái)在手持設(shè)備上由于鍵盤(pán)太小，輸入不便，給手寫(xiě)功能留下了很大的應(yīng)用空間。一直專(zhuān)注于手寫(xiě)識(shí)別的漢王公司也借著商務(wù)通的熱銷(xiāo)而把多年的科研成果成功地產(chǎn)業(yè)化了。再舉一個(gè)例子：5年前，我認(rèn)為以圖像為輸入的圖像檢索沒(méi)有什么應(yīng)用價(jià)值，問(wèn)這些技術(shù)的倡導(dǎo)者，他們也只說(shuō)能夠在數(shù)碼相冊(cè)中可以找到一些應(yīng)用，但近來(lái)聽(tīng)了微軟一些學(xué)者們的演講，他們提到可以用手機(jī)拍下一個(gè)植物的圖片，傳回服務(wù)器，在大量植物圖片庫(kù)中檢索，找到最相似的植物，并給出植物的名稱(chēng)，特點(diǎn)等。哈哈，這對(duì)于我這個(gè)五谷不分的人來(lái)說(shuō)實(shí)在是太有幫助了，可見(jiàn)對(duì)于一項(xiàng)技術(shù)是否有用實(shí)在要仔細(xì)思考，不要早下斷言。

技術(shù)和市場(chǎng)是一個(gè)互動(dòng)的關(guān)系，有人認(rèn)為技術(shù)嚴(yán)格地從用戶(hù)的現(xiàn)實(shí)需求出發(fā)，這個(gè)觀點(diǎn)總的來(lái)說(shuō)沒(méi)有錯(cuò)，但是忽視了技術(shù)創(chuàng)造需求的一面。大多數(shù)用戶(hù)往往并不了解技術(shù)發(fā)展到了什么程度，他們提不出需求來(lái)，這時(shí)技術(shù)專(zhuān)家們需要把技術(shù)和產(chǎn)品做出來(lái)給人們看，刺激、引領(lǐng)用戶(hù)的需求，比如數(shù)碼相機(jī)，5年前我想大多數(shù)用戶(hù)和我一樣并沒(méi)有淘汰膠卷相機(jī)的強(qiáng)烈要求，但當(dāng)數(shù)碼相機(jī)進(jìn)入市場(chǎng)后，人人都意識(shí)到：原來(lái)我需要這個(gè)東東。

在市場(chǎng)與技術(shù)的互動(dòng)中，總的來(lái)說(shuō)，還是市場(chǎng)在引導(dǎo)和拉動(dòng)技術(shù)的發(fā)展。市場(chǎng)需要的是產(chǎn)品，產(chǎn)品往往集成了多項(xiàng)技術(shù)，因此一項(xiàng)被市場(chǎng)接受的產(chǎn)品能夠推動(dòng)多項(xiàng)技術(shù)的進(jìn)步。比如搜索引擎，它拉動(dòng)了自然語(yǔ)言處理、并行計(jì)算、海量存儲(chǔ)設(shè)備、數(shù)據(jù)挖掘等等多項(xiàng)技術(shù)的發(fā)展。最近中國(guó)計(jì)算機(jī)學(xué)會(huì)設(shè)立了王選獎(jiǎng)，在中國(guó)真正有市場(chǎng)眼光，能夠發(fā)明一項(xiàng)技術(shù)，拉動(dòng)一個(gè)行業(yè)的計(jì)算機(jī)專(zhuān)家，王選是第一人。怎樣根據(jù)市場(chǎng)選擇研究方向，設(shè)計(jì)產(chǎn)品，調(diào)整技術(shù)形態(tài)，我在后面還有詳細(xì)闡述。

科學(xué)技術(shù)的力量

科學(xué)技術(shù)的力量是巨大的，愛(ài)因斯坦給出的公式E=M*C2，C是光速啊，質(zhì)量乘以光速的平方，這是多么巨大的能量啊，愛(ài)因斯坦的理論直接導(dǎo)致了原子能的利用與開(kāi)發(fā)。基因圖譜的發(fā)現(xiàn)以及后基因組時(shí)代對(duì)基因圖譜的深入分析必將為人類(lèi)征服疾病提供一條嶄新的解決道路，通過(guò)對(duì)損壞的基因進(jìn)行修復(fù)，將使無(wú)數(shù)患者得以康復(fù)，無(wú)數(shù)家庭重拾幸福。互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)明，把全世界連為一體，過(guò)不了多久，石頭里也會(huì)嵌入芯片，在這個(gè)世界上有生命的、無(wú)生命的各種物質(zhì)之間都可能進(jìn)行通訊，人們的生活面貌已經(jīng)徹底改變了。

當(dāng)然，科學(xué)也是雙刃劍：原子彈爆炸了，核戰(zhàn)爭(zhēng)始終威脅著人類(lèi)；在對(duì)基因組這套上帝給出生命密碼沒(méi)有全面理解以前，任何盲動(dòng)都可能導(dǎo)致基因污染，以至于玩火自焚；互聯(lián)網(wǎng)上的虛擬生存讓人們感到更加孤獨(dú)。

怎樣做研究（二）

研究的層次

研究是分層次的，很多大科學(xué)家在晚年登上了最高層，比如錢(qián)學(xué)森在80年代倡導(dǎo)思維科學(xué)，他對(duì)整個(gè)科學(xué)技術(shù)體系進(jìn)行了重新分類(lèi)。在中國(guó)的大學(xué)里，分為一級(jí)學(xué)科，二級(jí)學(xué)科等，我就處在計(jì)算機(jī)科學(xué)技術(shù)一級(jí)學(xué)科下面的計(jì)算機(jī)應(yīng)用技術(shù)二級(jí)學(xué)科下。二級(jí)學(xué)科的帶頭人稱(chēng)為學(xué)科帶頭人，二級(jí)學(xué)科下面一個(gè)研究方向的帶頭人稱(chēng)為學(xué)術(shù)帶頭人，我就被指定為學(xué)術(shù)帶頭人。

我的研究方向是信息檢索，信息檢索下面又有子方向，比如文本檢索、文本挖掘、跨語(yǔ)言檢索、跨媒體檢索等，子方向下面設(shè)立具體的科研課題，比如文本挖掘中的多文檔自動(dòng)文摘課題，針對(duì)一項(xiàng)課題又有不同的解決辦法，基于事件抽取與集成的多文檔文摘就是利用一種具體的解決問(wèn)題的方法。

總結(jié)來(lái)說(shuō)，就是6個(gè)層級(jí)：
A. 一級(jí)學(xué)科
B. 二級(jí)學(xué)科
C. 研究方向
D. 子方向
E. 課題
F. 基于某種方法對(duì)課題進(jìn)行的具體研究

君子思不出其位，我是學(xué)術(shù)帶頭人，因此主要在思考C類(lèi)的問(wèn)題，也就是和信息檢索相關(guān)的問(wèn)題。一個(gè)學(xué)院的院長(zhǎng)通常會(huì)思考A類(lèi)的課題，學(xué)科帶頭人或者說(shuō)是一個(gè)博士點(diǎn)的點(diǎn)長(zhǎng)是要考慮B類(lèi)問(wèn)題的。一個(gè)人對(duì)相關(guān)的方向或?qū)W科有所了解，對(duì)自己的研究工作是很有好處的，只有看清了整體的學(xué)科面貌，才能知道自己處在那個(gè)位置上，自己未來(lái)的方向在哪里。我在讀博士以及在微軟做副研究員的時(shí)候，只看到E類(lèi)問(wèn)題，想到最多的是F類(lèi)問(wèn)題，因此你讓我提一個(gè)新方向，讓我對(duì)一項(xiàng)技術(shù)進(jìn)行預(yù)測(cè)，我茫然無(wú)知。后來(lái)?yè)?dān)任院長(zhǎng)助理，負(fù)責(zé)學(xué)院的成果轉(zhuǎn)化，需要了解學(xué)院里各個(gè)方向的發(fā)展?fàn)顟B(tài)，使我的視野開(kāi)闊了一些。盡管我凡事不求甚解，但是喜歡總結(jié)歸納，因此對(duì)信息檢索與其它學(xué)科的關(guān)系有了更多地認(rèn)識(shí)，這對(duì)后來(lái)的選題很有幫助，特別是在應(yīng)用研究方面，心里比較有底。

學(xué)科好比一棵大樹(shù)的樹(shù)根，研究方向如同樹(shù)干，具體的課題就是枝葉了。和學(xué)科中各個(gè)方向都相關(guān)的研究課題是最基礎(chǔ)的研究課題，比如在人工智能中，各類(lèi)機(jī)器學(xué)習(xí)算法是圖像識(shí)別、語(yǔ)音識(shí)別和語(yǔ)言理解等各個(gè)方向都離不開(kāi)的，機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)提高一步，好比樹(shù)根抬高了一寸，各項(xiàng)應(yīng)用技術(shù)也都跟著進(jìn)步，因此越是基礎(chǔ)的研究，越會(huì)對(duì)業(yè)界產(chǎn)生較大較深遠(yuǎn)的影響力。不過(guò)，基礎(chǔ)研究的突破比較難，而在某個(gè)應(yīng)用課題上不考慮一般情況，只考慮具體需要，成功的可能性大。枝葉上的課題做多了，經(jīng)過(guò)合并同類(lèi)項(xiàng)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)比較共性的基礎(chǔ)課題，比如我們?cè)谧鰡?wèn)答系統(tǒng)、多文檔文摘、例句檢索等課題時(shí)發(fā)現(xiàn)復(fù)述(paraphrasing)是一個(gè)共性的問(wèn)題，于是把復(fù)述單拿出來(lái)展開(kāi)專(zhuān)門(mén)的研究，如此，可以越做越深。

學(xué)者的層次

研究有層次，學(xué)者也有層次，大致可以分為：
A. 大家（劍客）：提出問(wèn)題
B. 專(zhuān)家（俠客）：解決問(wèn)題
C. 學(xué)徒：修修補(bǔ)補(bǔ)
D. 抄襲者：抄來(lái)抄去
E. 搞偽科學(xué)的人：弄虛作假

A類(lèi)是大家，站得高，看得遠(yuǎn)，他們往往能夠前瞻性地提出某個(gè)學(xué)科領(lǐng)域中的若干重大問(wèn)題，最著名的是希爾伯特的23個(gè)問(wèn)題，對(duì)數(shù)學(xué)界影響深遠(yuǎn)。提出問(wèn)題其實(shí)也是解決問(wèn)題的一種方式，只不過(guò)他們是在很高的層面解決問(wèn)題，類(lèi)似一個(gè)軟件系統(tǒng)分析員，他把一個(gè)復(fù)雜的工程問(wèn)題分解為若干個(gè)有機(jī)聯(lián)系的子問(wèn)題，然后宣布只要這幾個(gè)子問(wèn)題解決了，整個(gè)大問(wèn)題也就解決了。至于這幾個(gè)子問(wèn)題到底怎樣解決，或者說(shuō)相應(yīng)的子系統(tǒng)到底怎樣開(kāi)發(fā)，他就不管了。胡亂地提問(wèn)題并不難，小孩子也會(huì)向大人提出各種各樣有趣的問(wèn)題，有的大人也答不出來(lái)，問(wèn)題的關(guān)鍵在于在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候提出適合當(dāng)前學(xué)術(shù)發(fā)展階段的關(guān)鍵性課題，這絕對(duì)不是一般人能夠做到的，這是需要具有對(duì)整個(gè)領(lǐng)域全面深入的理解才行的。

B類(lèi)是專(zhuān)家，是在某個(gè)研究方向上有專(zhuān)長(zhǎng)的人，他們沿著大家指出的方向探索前進(jìn)，提出全新的方法體系來(lái)解決問(wèn)題。比如在機(jī)器翻譯領(lǐng)域中，日本長(zhǎng)尾真教授提出了基于實(shí)例的機(jī)器翻譯方法，從一個(gè)全新的視角看待機(jī)器翻譯問(wèn)題。專(zhuān)家經(jīng)驗(yàn)豐富，能夠自由地駕馭課題，穩(wěn)步地推動(dòng)課題的進(jìn)展。

C類(lèi)是學(xué)徒，就是我們這些普通的研究人員了，這部分人的注意力在具體的課題上。學(xué)徒們還沒(méi)有宏大的視野，沒(méi)有捕捉全局戰(zhàn)略要點(diǎn)的本事，也還沒(méi)有在一個(gè)研究方向上提出原創(chuàng)性的解決之道，他們跟在拓荒者后面撿拾麥穗，他們負(fù)責(zé)對(duì)科學(xué)大廈修修補(bǔ)補(bǔ)。他們一會(huì)兒聽(tīng)說(shuō)了一個(gè)新的機(jī)器學(xué)習(xí)方法，趕緊在自己的課題上試一下；一會(huì)兒發(fā)現(xiàn)了一個(gè)以前忽略了的新的特征，立即想方設(shè)法把這個(gè)特征提取出來(lái)；一會(huì)兒為了參加一個(gè)技術(shù)評(píng)測(cè)，耐心地調(diào)一調(diào)系統(tǒng)參數(shù)；一會(huì)兒為了發(fā)表一篇論文構(gòu)造出一個(gè)試驗(yàn)來(lái)。我們每天的研究活動(dòng)差不多都是在這樣進(jìn)行的，很多時(shí)候在原地打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

我這樣描述學(xué)徒們的工作情景絲毫沒(méi)有貶低的意味，在達(dá)到專(zhuān)家的水平，證悟研究真諦以前，跌跌撞撞、渾渾沌沌是在所難免的。只要遵守誠(chéng)信之道，不抄襲，不造假，點(diǎn)點(diǎn)滴滴的貢獻(xiàn)對(duì)科學(xué)界也是有幫助的。從更高的要求看，學(xué)徒的目標(biāo)應(yīng)該是成為專(zhuān)家，應(yīng)該時(shí)常靜下心來(lái)想一想，自己的工作是否有價(jià)值，是否有新意，揣摩一下大家們、專(zhuān)家們到底是怎樣思考問(wèn)題的，在不斷地反思與實(shí)踐中向上邁進(jìn)。

D類(lèi)學(xué)者根本算不上學(xué)者，他們?yōu)榱嗽u(píng)職稱(chēng)等目的，對(duì)別人的論文進(jìn)行抄襲拼湊，他們是思想的竊賊，對(duì)學(xué)術(shù)界毫無(wú)貢獻(xiàn)可言。

E類(lèi)學(xué)者不僅僅是做賊了，他編造偽科學(xué)，毀壞科學(xué)界在公眾中的形象，他們是科學(xué)界的公敵。

以上的分類(lèi)也只是為了討論的方便，在各類(lèi)之間并沒(méi)有明確的界限，我只是依次談出我心中做學(xué)問(wèn)的境界而已。

在人類(lèi)已知的世界和未知的世界之間有一條動(dòng)態(tài)邊界，科學(xué)家就站在這條邊界上，他們是挑戰(zhàn)未知世界的勇士，他們每向前邁出一步，就意味著整個(gè)人類(lèi)的已知世界向前拓展了一步，由此足見(jiàn)科學(xué)工作的艱難和科學(xué)家的偉大。

研究又好比爬山，一座座山峰如同一個(gè)個(gè)研究領(lǐng)域，大家已登峰造極，一覽眾山小，把東南西北各條山路上的溝溝坎坎，把此山與他山之間的距離關(guān)系看得清清楚楚。隔行如隔山，隔行不隔道，在一個(gè)領(lǐng)域做到頂尖的學(xué)者已入化境，一通百通，你把另一個(gè)領(lǐng)域的問(wèn)題講給他聽(tīng)，他往往也能夠很快地抓到要害。專(zhuān)家已到半山腰，看不到山的全貌，但是他找到了一條通往山頂?shù)牡缆罚⒁徊揭徊降叵蛏吓实侵W(xué)徒還沒(méi)有進(jìn)入山門(mén)，他們一會(huì)兒仰望山頂，一會(huì)兒看看山腰，在山腳下繞來(lái)繞去找不到門(mén)徑，費(fèi)力不少，卻并沒(méi)有縮短與山頂?shù)木嚯x。

怎樣做研究（三）

怎樣選題

前文曾提到科學(xué)研究的層次，并分了6個(gè)層級(jí)。此處所說(shuō)的選題指的是從C到E三個(gè)層次上的選擇問(wèn)題，即：C. 研究方向、D. 子方向、E. 課題。選擇研究方向是實(shí)驗(yàn)室(Lab)主任們需要重點(diǎn)思考的事情，選擇子方向是研究小組(Group)的組長(zhǎng)們需要重點(diǎn)思考的事情，選擇課題是研究生們需要重點(diǎn)思考的事情。

選擇太多，很容易讓人困惑，要想理出一個(gè)頭緒來(lái)，需要一些基本的原則。微軟的許峰雄來(lái)訪(fǎng)時(shí)談到了他選擇課題的三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)：有足夠的興趣，能成為世界第一，能賺錢(qián)。（！）興趣，這個(gè)原則是非常重要的，我贊同，獲得國(guó)家最高科技獎(jiǎng)的"黃土之父"劉東生院士是搞地球環(huán)境科學(xué)的，經(jīng)常在野外作業(yè)，按常人推斷，這該是多么枯燥艱苦的工作啊，但他說(shuō)："枯燥？不！因?yàn)榻?jīng)常有新發(fā)現(xiàn)，其中的樂(lè)趣難以形容"。我堅(jiān)信任何一個(gè)成功的科學(xué)家的直接工作動(dòng)源都是興趣，而不是意志。（2）成為世界第一，不容易，但是應(yīng)該作為一種判斷標(biāo)準(zhǔn)，如果某個(gè)領(lǐng)域已經(jīng)非常成熟，很難有什么創(chuàng)新了，或者大牛云集，已經(jīng)打破頭了，則應(yīng)該有所回避。（3）賺錢(qián)，許峰雄是在工業(yè)研究院中工作，比較注重實(shí)用，因此他強(qiáng)調(diào)了"賺錢(qián)"，我是在工科大學(xué)里工作，也比較偏重應(yīng)用，因此是贊同"能賺錢(qián)"這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的。不過(guò)，"能賺錢(qián)"不等于立即賺錢(qián)，5年、10年，20年后能夠賺錢(qián)的研究課題都是值得關(guān)注的。

談?wù)勎疫x擇課題的一些體會(huì)：
1、 要有實(shí)際需求
一個(gè)課題必須有實(shí)際需求，可能是現(xiàn)實(shí)的需求，也可能是潛在的需求；可能是直接的需求，也可能是間接的需求，總之是的的確確被人們所需要的。據(jù)個(gè)反例，比如自動(dòng)文摘，自動(dòng)文摘是我的博士論文課題，但是實(shí)際應(yīng)用需求始終不清楚，自動(dòng)文摘的結(jié)果用于編輯出版，質(zhì)量肯定無(wú)法保證，用于幫助人們快速瀏覽資料吧， Google提供的包含查詢(xún)?cè)~的簡(jiǎn)單的Snippet就起到了這個(gè)作用，因此，至今基于全文分析的單文檔自動(dòng)文摘到底用到哪里，仍然不清楚，這方面的研究已經(jīng)有50多年的歷史了，仍然是不死不活，總是找不到應(yīng)用就無(wú)法得到政府和企業(yè)界的持續(xù)性支持，以往的付出成為雞肋。我覺(jué)得單自動(dòng)文摘不是一個(gè)好課題，目前階段多文檔文摘，或者說(shuō)對(duì)某個(gè)題目的自動(dòng)綜述分析是非常好的題目。

2、 有較大的未知空間
以手寫(xiě)體漢字識(shí)別為例，市場(chǎng)上已經(jīng)大面積應(yīng)用了，在研究上就不宜再展開(kāi)。

3、 與自己以往的工作有關(guān)聯(lián)
如果你覺(jué)得自己的研究領(lǐng)域太窄，或者競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手太多，或者自己缺乏興趣，則可以適當(dāng)擴(kuò)展研究方向，但最好是相關(guān)性地?cái)U(kuò)展，比如從自然語(yǔ)言處理(NLP)擴(kuò)展到信息檢索(IR)，IR要用到NLP的技術(shù)，這種擴(kuò)展是從底層技術(shù)到應(yīng)用系統(tǒng)的擴(kuò)展，很自然。再比如從圖片檢索擴(kuò)展到視頻檢索，只是處理對(duì)象有變化，很多原有的技術(shù)優(yōu)勢(shì)仍然能夠發(fā)揮。如果跳躍性太大，比如搞NLP，忽然發(fā)現(xiàn)做數(shù)據(jù)挖掘有前途，于是單純地轉(zhuǎn)向數(shù)據(jù)庫(kù)中數(shù)據(jù)挖掘，和文本處理完全脫節(jié)，這種做法一方面無(wú)法發(fā)揮既有的技術(shù)積累，另一方面也讓同行感覺(jué)你不夠?qū)Ｗⅲ蝗菀椎玫秸J(rèn)可。最要命的是有的人根本就沒(méi)有自己的方向，什么課題都敢接，這樣的人可以一時(shí)間讓人覺(jué)得風(fēng)風(fēng)火火，經(jīng)費(fèi)也很充足，但過(guò)不了多久就會(huì)摔落下去，因?yàn)槿狈Ψe累，學(xué)術(shù)形象不清，公雞下蛋，干了自己不擅長(zhǎng)的事情，在學(xué)術(shù)圈還怎么混？

4、 有可能得到國(guó)家的支持
對(duì)于資深學(xué)者，他選定一個(gè)課題后，可以寫(xiě)出立項(xiàng)建議，去說(shuō)服政府或軍方支持他的工作，從而填補(bǔ)國(guó)家空白，成為國(guó)內(nèi)這個(gè)方向的先驅(qū)。哈工大的楊孝宗老師借鑒 CMU在wearable computing方面的研究成果，在國(guó)內(nèi)率先提出穿戴計(jì)算機(jī)的概念，堅(jiān)持多年，就獲得了軍方的認(rèn)可。對(duì)于剛出道的年輕人，無(wú)力直接影響政府，那只有自己預(yù)先判定一個(gè)幾年后可能成為熱點(diǎn)的方向，先走一步，做出一些成績(jī)來(lái)，等到大氣候適宜的時(shí)候，由于他已經(jīng)取得了一定的成果，也有可能被認(rèn)可為這個(gè)領(lǐng)域的先行者，得到國(guó)家的支持。

課題的類(lèi)型

對(duì)一個(gè)課題的類(lèi)型要有一個(gè)判斷，是研究型的還是開(kāi)發(fā)型的，如果是研究型的，要組織博士生們來(lái)攻關(guān)，鼓勵(lì)大家大膽嘗試，提出創(chuàng)見(jiàn)；如果是開(kāi)發(fā)型的，要更多地召集碩士生們來(lái)做，強(qiáng)調(diào)利用一切現(xiàn)有的技術(shù)手段把技術(shù)或系統(tǒng)做到實(shí)用可靠。這兩者要分的比較清楚，既不能通過(guò)各種打補(bǔ)丁的方法，或者說(shuō)一大堆小技巧來(lái)對(duì)付研究型的課題，因?yàn)槟菢邮亲霾怀鐾黄菩赃M(jìn)展的，也不能在開(kāi)發(fā)類(lèi)課題上總是異想天開(kāi)，嘗試還很不成熟的技術(shù)。

如果是研究型課題，還要區(qū)別是基礎(chǔ)研究還是應(yīng)用研究，基礎(chǔ)研究的結(jié)果不能直接被用戶(hù)使用，類(lèi)似重工業(yè)，應(yīng)用研究的結(jié)果最終用戶(hù)直接就能夠用上，類(lèi)似輕工業(yè)。對(duì)于基礎(chǔ)研究，可以?huà)侀_(kāi)具體應(yīng)用的約束，專(zhuān)注于一些科學(xué)原理技術(shù)原理的突破。對(duì)于應(yīng)用研究，則需要考慮用戶(hù)的需求。

課題還有長(zhǎng)期(long term)和短期(short term)之分，長(zhǎng)期研究的課題往往難度大，研究結(jié)果難以預(yù)料，短期項(xiàng)目則比較好預(yù)測(cè)，可以速戰(zhàn)速?zèng)Q。

怎樣做研究（四）

在一個(gè)具體的題目上作研究，應(yīng)該遵從怎樣的程序呢？我覺(jué)得可以概括為"螺旋式深入"，也就是在"閱讀"，"思考"，"實(shí)驗(yàn)"，"寫(xiě)作"，再閱讀。。。這四個(gè)階段的時(shí)間分配可以根據(jù)實(shí)際情況靈活調(diào)整，剛進(jìn)入課題的研究生閱讀調(diào)研花費(fèi)的時(shí)間要多一些，而在一個(gè)課題上已經(jīng)開(kāi)展了一兩年工作的人則可能增量式地閱讀資料，閱讀時(shí)間自然比起步時(shí)少一些。專(zhuān)門(mén)用于思考、設(shè)計(jì)、推演的時(shí)間可能并不多，但思考是滲透在其它三個(gè)階段中不斷進(jìn)行的，因此總的思考時(shí)間并不少。實(shí)驗(yàn)中編程的時(shí)間應(yīng)該盡可能短，用更多的時(shí)間進(jìn)行實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)的分析。寫(xiě)作是常常被中國(guó)的研究生忽略的環(huán)節(jié)，寫(xiě)作的時(shí)間要足夠長(zhǎng)。收集資料，了解別人的工作，找出問(wèn)題所在，針對(duì)性地提出自己的創(chuàng)意，用實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證自己創(chuàng)意的正確性，總結(jié)歸納，撰寫(xiě)論文，發(fā)現(xiàn)新的問(wèn)題，再收集資料，如此反復(fù)，這是研究活動(dòng)的大致流程。

怎樣閱讀資料

收集資料、閱讀資料是從事研究工作的第一步，但是如何收集、閱讀資料卻很有學(xué)問(wèn)，初學(xué)者如果沒(méi)有得到足夠的指導(dǎo)，常常走很多彎路。

1、 閱讀重要的論文
目前互聯(lián)網(wǎng)上的信息量太大了，對(duì)每一條信息的重要性、可靠性的判斷是一個(gè)人采集信息的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。如果判斷一篇論文是否重要呢？GoogleScholar給出的引用數(shù)是一個(gè)有效指標(biāo)，很多學(xué)者都引用的文章往往就是有價(jià)值的論文。有的同學(xué)覺(jué)得看中文論文容易，于是把自己能夠查到的中文論文一網(wǎng)打盡，反復(fù)閱讀，但是很多發(fā)表在三流刊物上為了評(píng)職晉級(jí)而炮制的論文完全沒(méi)有閱讀的價(jià)值，白白耽誤了時(shí)間。即使是英文論文，國(guó)外一樣有濫竽充數(shù)的文章，這樣的論文引用數(shù)肯定低，用引用數(shù)可能很容易地把這樣的論文淘汰掉。

計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的頂級(jí)會(huì)議論文非常重要，在NLP領(lǐng)域有ACL，在IR領(lǐng)域有SIGIR，在機(jī)器翻譯領(lǐng)域有MT Summit，這些頂級(jí)會(huì)議的論文質(zhì)量很高，內(nèi)容很新，應(yīng)該高度關(guān)注。期刊上的論文是一個(gè)作者或機(jī)構(gòu)一個(gè)階段的研究成果的總結(jié)，通常質(zhì)量較高，但由于審稿及編輯出版的周期很長(zhǎng)，因此內(nèi)容不夠新，適當(dāng)關(guān)注即可。NLP領(lǐng)域的CL，機(jī)器翻譯中的MT，信息檢索領(lǐng)域的IP&M和JASIST等都是很好的期刊。進(jìn)入一個(gè)領(lǐng)域，必須立即了解該領(lǐng)域有哪些頂級(jí)的國(guó)際會(huì)議和國(guó)際期刊。

2、以作者為線(xiàn)索理清脈絡(luò)
閱讀論文一定要注意論文的作者是誰(shuí)，研究機(jī)構(gòu)是哪里，以作者為線(xiàn)索理一理就會(huì)發(fā)現(xiàn)全世界搞你這個(gè)方向的也就那么幾個(gè)、十幾個(gè)研究機(jī)構(gòu)、研究者，以后就跟蹤這些人的研究工作即可，還能夠發(fā)現(xiàn)該作者的研究工作的演進(jìn)脈絡(luò)。如果拿到一篇文章就讀，讀完了也不知道作者是誰(shuí)，時(shí)間長(zhǎng)了，就會(huì)感到暈頭暈?zāi)X，不知道從哪個(gè)期刊或會(huì)議上就會(huì)冒出一篇相關(guān)文章來(lái)，讓你防不勝防。

3、 閱讀最新的論文
學(xué)術(shù)發(fā)展很快，要集中盡力閱讀近5年，特別是近3年的論文，對(duì)于5年前的論文，只看引用率最高的經(jīng)典文章即可。

4、 抓住論文的要害

讀完一篇論文必須了解哪些關(guān)鍵內(nèi)容呢？我覺(jué)得應(yīng)該包括以下方面：作者為什么要做這項(xiàng)工作？要解決的是一個(gè)什么問(wèn)題？作者在解決問(wèn)題時(shí)遇到了怎樣的困難？為了解決他的困難他提出了什么樣的解決辦法？試驗(yàn)結(jié)果是否可能真的證明他的方法好，數(shù)據(jù)是否充分，有沒(méi)有和別人的工作，別的方法進(jìn)行對(duì)比？你認(rèn)為他的方法是否新穎，你從中學(xué)到了什么？該方法有哪些不足，你是否立即有了新的改進(jìn)方案？如果有立即記錄下來(lái)。帶著上述問(wèn)題，抓住要點(diǎn)，做好記錄，一篇長(zhǎng)文就會(huì)像庖丁解牛一樣轟然倒下。

5、 批判式閱讀

真理越辯越明，我們讀的是一篇學(xué)術(shù)論文，不是《圣經(jīng)》，不能帶著崇敬的心理去閱讀，要像一個(gè)審稿人那樣帶著批判挑剔的心理閱讀論文，在閱讀中不斷地找出論文中的問(wèn)題，選題上的，方法上的，實(shí)驗(yàn)上的，表述上的，并不斷地通過(guò)積極獨(dú)立的思考給出自己認(rèn)為見(jiàn)解。只有這樣，資料才能夠?yàn)槟闼茫粫?huì)成為你的包袱。有的同學(xué)讀資料，越讀越喪失信心，發(fā)現(xiàn)別人做得太好了，自己的想法都被別人做完了，資料全讀完了，自己也準(zhǔn)備換課題了，這是失敗的讀法。

中國(guó)的研究生要有信心，不要被國(guó)外所謂的名家嚇住。中國(guó)的科研水平在快速提高，科研人員的素質(zhì)也在快速提高。一位美籍華裔企業(yè)家在一篇文章中寫(xiě)道："可不幸的是，除了很少頂尖學(xué)校的博士外，大部分博士所做的研究課題都是陳舊或者沒(méi)有意義的。"不知道頂尖高校的含義是什么，但是我覺(jué)得我們的研究生要對(duì)自己的國(guó)家有信心，對(duì)自己的學(xué)校有信心，對(duì)自己的倒是有信心，對(duì)自己有信心。只要我們掌握正確的研究方法，廣泛閱讀國(guó)外最新的研究成果，大膽嘗試自己人為正確的方法，充分釋放我們的聰明才智，我們就絲毫不用對(duì)國(guó)外的研究工作頂禮膜拜。在科學(xué)研究上，歐美人從內(nèi)心里是瞧不起我們亞洲人，我們中國(guó)人的，以至于歐美歸來(lái)的學(xué)者們也以歐美為樣板來(lái)評(píng)估我們教育科研體制，只要和美國(guó)不一樣就是大錯(cuò)特錯(cuò)了，中國(guó)高校的教師們都是在誤人子弟。我奉勸每一位研究生建立不崇拜權(quán)威，不崇拜歐美，只服從真理的獨(dú)立思維模式，大膽質(zhì)疑大膽批判，只有這樣才能不死于他人之言下，才能有活脫脫的自己。