前言

    如果數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)（ database systems）像受人尊敬的智者講述的條理清晰的故事，那么工作流（workflow）就像一群乳臭未干的小子在大談各自的“哲理”。之所以這樣講，我是想指出，工作流系統(tǒng) （workflow management systems）還處于技術(shù)發(fā)展曲線（ technology hype curve）上的初級階段。在這個領(lǐng)域我們將面臨一個激動人心的階段。 為了描述這一點，可以將工作流和關(guān)系數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)（RDBMS）做一個對比。當(dāng)在軟件開發(fā)團隊中談?wù)揜DBMS時，大部分人會有一個清晰的概念，在你和他們交流的時候，人們會通過輕微的點頭表示認(rèn)可或理解你所說的。可當(dāng)使用工作流術(shù)語討論工作流時，他們會搖頭表示不同意，因為每個人對工作流術(shù)語都有不同的理解。

Figure 1: Workflow vs. RDBMS positioned in the hype-curve

    導(dǎo)致形成這種狀況的原因之一，是在工作流中使用了過多的概念。在這個領(lǐng)域中的大量規(guī)范和工具沒有一個是相似的。當(dāng)然，它們相互之間有重疊并且會相互參考引證。
    在介紹工作流時有一個話題必須包括，那就是工作流和業(yè)務(wù)流程管理（BPM）的關(guān)系。術(shù)語“工作流”通常描述人與計算機系統(tǒng)的一系列相關(guān)交互。在開發(fā)人員中，工作流經(jīng)常被提及。有時，工作流的意思是指一些不同的UI界面。業(yè)務(wù)流程管理的范圍比較廣，相比之下工作流多半局限于技術(shù)領(lǐng)域。業(yè)務(wù)流程管理還從管理人員的角度涉及了非技術(shù)問題，比如分析、組織的效率。

    在本文中，我首先解釋什么是工作流管理系統(tǒng)，然后介紹業(yè)務(wù)流程管理的優(yōu)點。接下來描述一下為什么工作流市場乍看起來如此混亂。本文給出的主要結(jié)論是：選擇工作流系統(tǒng)是想用工作流系統(tǒng)的公司，將要面對的最困難的事情。為此，本文的核心部分描述了一個流程定義（process definition）的四個層次，為你選擇工作流提供一個基礎(chǔ)。本文還用中立的語言描述了工作流和BPM的通用概念。最后，給出了一些規(guī)范和工具的指導(dǎo)性描述。

什么是工作流管理系統(tǒng)（WFMS）

定義

    工作流系統(tǒng)是以規(guī)格化的流程描述作為輸入的軟件組件,它維護流程的運行狀態(tài),并在人和應(yīng)用之間分派活動。

    為了后面的描述，我們先定義一些基本的術(shù)語：流程定義（process definition）和流程實例（process instance）. 一個流程定義是一個業(yè)務(wù)流程或過程的規(guī)格化描述。一個流程實例是流程定義的一個運行實體。 都目前為止，概念還比較清晰是不是？但當(dāng)再深入一步時，我們就要小心使用文字了。如何闡述流程中的步驟，現(xiàn)在還沒有一個統(tǒng)一的方式。這是各種工作流規(guī)范和工具之間主要的分歧。

    工作流系統(tǒng)另一個重要的職責(zé)是維護每一個流程運行的上下文信息。 流程上下文變量（process context variable） ，或簡稱變量，是與流程實例相關(guān)的變量。如，休假申請的開始日期、數(shù)據(jù)庫中一條記錄的鍵值、文檔管理系統(tǒng)中一篇文檔的索引等。通常在流程定義中聲明這些變量，然后在流程實例生成時，這些流程變量被實例化。所有成熟的工作流管理系統(tǒng)都支持定制的變量類型。

目標(biāo)領(lǐng)域（Target usage）

    使用工作流管理系統(tǒng)的目的之一是作為企業(yè)應(yīng)用系統(tǒng)集成（EAI）的平臺。在當(dāng)前大部分企業(yè)級IT架構(gòu)中，各種各樣的異構(gòu)（heterogeneous）應(yīng)用和數(shù)據(jù)庫運行在企業(yè)內(nèi)網(wǎng)中。在這些系統(tǒng)被應(yīng)用到組織時，都有一個清晰的目標(biāo)。例如，客戶管理、文檔管理、供應(yīng)鏈、訂單、支付、資源計劃等等。讓我們稱這些系統(tǒng)為專門應(yīng)用（ dedicated applications）。每一個專門應(yīng)用都包含它們所支持業(yè)務(wù)流程的領(lǐng)域知識。這些專門應(yīng)用中的自動化流程，被拼裝到企業(yè)中更大的非自動化流程中。每當(dāng)一個這樣的專門應(yīng)用安裝并投入使用，都會帶來涉及其他多個應(yīng)用的新功能需求。企業(yè)應(yīng)用系統(tǒng)集成（EAI）就是通過使用多個專門應(yīng)用滿足軟件新需求的方法。有時，這只需要在兩個應(yīng)用之間提供數(shù)據(jù)通訊的通道。專門應(yīng)用將很多業(yè)務(wù)流程硬編碼在軟件中。可以這么說，在你購買專門應(yīng)用時，你是購買了一組固定的自動化業(yè)務(wù)流程。而工作流管理系統(tǒng)是不必事先知道問題域的相關(guān)信息的。工作流系統(tǒng)將業(yè)務(wù)流程描述作為輸入并管理流程實例的執(zhí)行，這使得它比專門應(yīng)用更靈活（當(dāng)然你也要花精力編寫業(yè)務(wù)流程的規(guī)格化描述）。這就是為什么說工作流系統(tǒng)和專門系統(tǒng)是相互補充的。工作流系統(tǒng)可以用來管理全局的業(yè)務(wù)流程。如果專門應(yīng)用支持你所需要的業(yè)務(wù)流程，那么使用專門應(yīng)用。在此討論的工作流系統(tǒng)的第一種使用方式就是：結(jié)合所有的專門應(yīng)用，使用工作流系統(tǒng)構(gòu)建一個EAI平臺。

    工作流系統(tǒng)能夠發(fā)揮很大價值的第二個使用方式是：協(xié)助涉及多人相關(guān)任務(wù)工作流軟件的開發(fā)。為了達到這個目的，大部分工作流系統(tǒng)都有一個方便的機制，來生成執(zhí)行任務(wù)的表單。對于專注于ISO 或者CMM認(rèn)證的組織，采用這種方式使用工作流系統(tǒng)能夠顯著提高生產(chǎn)率。 不用將過程用文字的形式寫在紙上，工作流系統(tǒng)使你通過流程定義建模實現(xiàn)過程的自動化（如使用基于Web的應(yīng)用）。

    工作流系統(tǒng)的第三種使用方式是：將工作流引擎嵌入到其他應(yīng)用中。在前面我們談到，專門應(yīng)用將指定問題域相關(guān)的業(yè)務(wù)流程固化在軟件中。開發(fā)專門應(yīng)用的公司也可以將工作流引擎嵌入到他們的軟件中。在這里，工作流引擎只是作為一個軟件組件，對于應(yīng)用的最終用戶是不可見的。將工作流引擎嵌入到應(yīng)用中的主要原因是為了重用（不重復(fù)發(fā)明輪子）和應(yīng)用軟件的可維護性。

The case for workflow

    對于引入工作流的組織，能夠在軟件開發(fā)和業(yè)務(wù)兩個層次受益。

方便開發(fā)

    工作流管理系統(tǒng)能夠簡化企業(yè)級軟件開發(fā)甚至維護。

• 降低開發(fā)風(fēng)險 - 通過使用狀態(tài)和動作這樣的術(shù)語，業(yè)務(wù)分析師和開發(fā)人員使用同一種語言交談。這樣開發(fā)人員就不必將用戶需求轉(zhuǎn)化成軟件設(shè)計了。
• 實現(xiàn)的集中統(tǒng)一 -業(yè)務(wù)流程經(jīng)常變化，使用工作流系統(tǒng)的最大好處是：業(yè)務(wù)流程的實現(xiàn)代碼，不再是散落在各種各樣的系統(tǒng)中 。
• 加快應(yīng)用開發(fā) - 你的軟件不用再關(guān)注流程的參與者，開發(fā)起來更快，代碼更容易維護。

業(yè)務(wù)流程管理 (BPM)

    在自動化業(yè)務(wù)流程之前，分析并將它們規(guī)格化是一件艱苦但會有很好回報的工作。e-workflow.org對于分析流程能夠帶了的益處有不錯的闡述：

• 提高效率 - 許多流程在自動化過程中會去除一些不必要的步驟
• 較好的流程控制 - 通過標(biāo)準(zhǔn)的工作方法和跟蹤審計，提高了業(yè)務(wù)流程的管理
• 改進客戶服務(wù) - 因為流程的一致性，提高了對客戶響應(yīng)的可預(yù)見性
• 靈活 - 跨越流程的軟件控制，使流程可以按照業(yè)務(wù)的需要重新設(shè)計。
• 業(yè)務(wù)流程改進 - 對流程的關(guān)注，使它們趨向于流暢和簡單

    我認(rèn)為他們還遺漏了一個使用工作流系統(tǒng)最重要的因數(shù)：提高對迭代開發(fā)的支持。如果軟件中業(yè)務(wù)流程部分不容易更改，組織就會花很大的精力在開發(fā)前的業(yè)務(wù)流程分析中，希望一次成功。但可悲的是，在任何軟件項目開發(fā)中，這都很少能實現(xiàn)。工作流系統(tǒng)使得新業(yè)務(wù)流程很容易部署，業(yè)務(wù)流程相關(guān)的軟件可以一種迭代的方式開發(fā)，因此使用工作流系統(tǒng)使開發(fā)更有效、風(fēng)險更低。

缺失的一環(huán)（Missing link）

    我確實認(rèn)為工作流系統(tǒng)是企業(yè)應(yīng)用開發(fā)中缺失的一環(huán)。將企業(yè)業(yè)務(wù)流程邏輯在企業(yè)級軟件中實現(xiàn)的缺省方式是分散的。這意味著業(yè)務(wù)流程邏輯散布在各種系統(tǒng)中，如EJB、數(shù)據(jù)庫觸發(fā)器、消息代理等等。這樣得到的軟件難于維護，結(jié)果，企業(yè)只能將改變業(yè)務(wù)流程軟件作為最后的選擇。他們經(jīng)常能夠做的是，改變流程以適應(yīng)軟件。上述問題也適用于采用大型外部ERP軟件包的企業(yè)。進一步，假設(shè)我們認(rèn)識到這個問題，并打算將一個流程相關(guān)的代碼都集中起來。對于一個流程來說這很不錯，但當(dāng)你要實現(xiàn)多個流程時，你會看到管理狀態(tài)和流程變量的代碼被到處復(fù)制。最后，我們會整理這些代碼放到一個集中的庫中。好，...這就是一個工作流管理系統(tǒng)了，不用費心自己來實現(xiàn)，你可以從本文后面的列表中選擇一個。

A closer look

WFMS interfaces

    一個工作流管理系統(tǒng)以流程定義作為輸入。在這里，可以將流程定義看作UML活動圖、UML狀態(tài)圖或者有限狀態(tài)機。在提交一張費用單據(jù)、申請休假、要求一個報價、...之后，工作流系統(tǒng)負(fù)責(zé)維護這些流程定義的執(zhí)行狀態(tài)和上下文。為此，需要通知工作流系統(tǒng)狀態(tài)的變化。運行流程的狀態(tài)變化可以記錄下來，以備監(jiān)控管理。

Figure 2: Interfaces of a WFMS

• 定義   工作流系統(tǒng)的定義接口使流程開發(fā)人員能夠部署流程定義。注意，這里的“流程開發(fā)人員”可以是業(yè)務(wù)分析師和軟件開發(fā)人員的組合。

  圈套（Pitfall） 許多工作流管理系統(tǒng)的開發(fā)商想使你相信，通過使用他們的圖形化流程開發(fā)工具，只要業(yè)務(wù)分析師就可以生成流程定義。這種幻想源于“編程很難”這樣的事實。開發(fā)商的銷售人員喜歡說“看，你不用寫一行代碼”。不用寫代碼是好事，可大部分開發(fā)商在這點上走的太遠(yuǎn)，忽略了在某些場合提供一種將代碼集成到流程定義中的機制是很適合的。在將工作流系統(tǒng)作為EAI平臺時，必須在流程中集成代碼。開發(fā)流程定義需要業(yè)務(wù)分析師和軟件開發(fā)人員的合作。一個好的圖形流程設(shè)計工具應(yīng)該能夠支持這種合作。

• 執(zhí)行   執(zhí)行接口使用戶和系統(tǒng)可以操作流程實例。流程實例是流程定義的執(zhí)行。流程定義的控制流通過狀態(tài)機描述。執(zhí)行接口的兩個主要方法是啟動一個流程實例和通知工作流系統(tǒng)一個狀態(tài)結(jié)束了。
• 應(yīng)用   應(yīng)用接口代表了由工作流系統(tǒng)發(fā)起的工作流系統(tǒng)和外部系統(tǒng)之間的交互。當(dāng)一個用戶或系統(tǒng)操作一個流程實例的運行時，會生成一些事件（如一個遷移的執(zhí)行）。流程定義中可以指定一段響應(yīng)一個事件的可執(zhí)行代碼邏輯，這段代碼和組織內(nèi)外部的其他系統(tǒng)打交道。
• 監(jiān)控   管理人員通過監(jiān)控接口獲得流程運行的確切數(shù)據(jù)。有時，運行日志也可用于審計。

流程定義的四個層次

    在下面這部分，我嘗試回答這樣的問題“什么是流程定義包括的內(nèi)容？”。這是從各種規(guī)范和工具所使用模型的原則和概念中總結(jié)得來的，反映了大部分模型中通用的基本思想。流程定義的內(nèi)容可以分為四個不同的層次：狀態(tài)（state）、上下文（context）、程序邏輯（programming logic）和用戶界面（UI）。

狀態(tài)層

    所有狀態(tài)和控制流的表述，都屬于業(yè)務(wù)流程的狀態(tài)層。標(biāo)準(zhǔn)編程語言中的控制流來源于Von Neuman體系。控制流定義了必須被執(zhí)行的指令的順序，控制流由我們書寫的命令、if語句、循環(huán)語句等確定。在業(yè)務(wù)流程中的控制流基本與此一致。但在業(yè)務(wù)流程中不是使用命令而是使用狀態(tài)作為基本元素。

    在流程中，狀態(tài) (或者說等待狀態(tài))代表了一種對外部參與者（actor）的依賴。狀態(tài)的意思就像“現(xiàn)在X系統(tǒng)或某某人必須作某些事，在此等待直到參與者通知這些任務(wù)已完成”。狀態(tài)定義了一種對外部提供結(jié)果的依賴。狀態(tài)典型的例子是批準(zhǔn)步驟（step）。

    流程定義中的狀態(tài)也指定了執(zhí)行依賴于哪個參與者。在活動圖中，泳道（swimlanes）的標(biāo)注代表這些參與者的名字。工作流系統(tǒng)使用這些信息構(gòu)建任務(wù)列表，這是一般工作流系統(tǒng)都有的功能。如前所述，參與者可以是人也可以是系統(tǒng)。對于需要人參與的狀態(tài)，工作流系統(tǒng)必須在運行時計算出具體的個人。這樣的計算使工作流系統(tǒng)必須依賴于組織結(jié)構(gòu)信息。關(guān)于這方面的一篇非常有趣的文章是在further reading section提到的“工作流應(yīng)用中的組織管理”（ 'Organizational Management in Workflow Applications'）。

    流程定義的控制流包含一組狀態(tài)和它們之間的關(guān)系。狀態(tài)之間的邏輯關(guān)系描述了哪些執(zhí)行路徑可以同時執(zhí)行，那些不可以。同步執(zhí)行路徑用分叉（forks）和聯(lián)合（joins）建模，異步執(zhí)行路徑用判斷（decisions）和合并（ merges）建模。注意在大多數(shù)模型中，在每個狀態(tài)之前都有一個隱式合并。

    UML活動圖經(jīng)常被用來做業(yè)務(wù)流程建模。作為一種直觀和通用的表達，活動圖在圖形表述上有一個主要問題，就是沒有區(qū)分狀態(tài)和動作，它們都用活動來表示。缺少這種區(qū)分（導(dǎo)致狀態(tài)概念的缺失）是學(xué)術(shù)派對UML活動圖的主要批評。UML活動圖的第二個問題是在UML2.0版中引入的。當(dāng)多個遷移（transitions）到達一個活動時，以前的版本規(guī)定這是一個缺省合并（merge），在2.0版中規(guī)定這是一個需要同步的缺省聯(lián)合（join）。在我看來，UML活動圖的圖形部分仍舊可以用來對業(yè)務(wù)流程狀態(tài)層次建模，只要使用時對兩條構(gòu)建語義作如下的變化：

1. 在用圖形表述業(yè)務(wù)流程時，只建模狀態(tài)層（狀態(tài)和控制流），不要包括動作。這意味著圖形中的矩形都是狀態(tài)而不是活動
2. 如果多個遷移到達一個狀態(tài)，缺省定義為不需要同步的合并（merges）

    在流程運行過程中，工作流系統(tǒng)用一個令牌（token）作為指針跟蹤流程的狀態(tài)。這相當(dāng)于Von Neuman體系中的程序計數(shù)器。當(dāng)令牌到達一個狀態(tài)時，它被分配給工作流系統(tǒng)等待的外部參與者。外部參與者可以是個人、組織或者計算機系統(tǒng)。我們定義流程運行的執(zhí)行人或系統(tǒng)為“參與者”（actor）。只有在工作流系統(tǒng)將令牌分配給一個參與者時，才需要訪問組織結(jié)構(gòu)信息。工作流系統(tǒng)通過分配令牌構(gòu)建任務(wù)列表。

上下文層

    流程上下文變量（process context variable） ，或簡稱變量，是與流程實例相關(guān)的變量。流程開發(fā)人員可以使用流程變量存儲跨越流程實例整個生命周期的數(shù)據(jù)。一些工作流管理系統(tǒng)有固定數(shù)目的數(shù)據(jù)類型，另一些你可以定義自己的數(shù)據(jù)類型。

    注意變量也可以用來存放引用（ references）。一個變量可以引用如數(shù)據(jù)庫中的記錄、網(wǎng)絡(luò)上的文件。什么時候使用引用，取決于使用引用數(shù)據(jù)的其他應(yīng)用。

    和流程變量相關(guān)的另一個令人感興趣的方面是：工作流系統(tǒng)如何將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為信息。工作流是用于組織內(nèi)部跨越各種異構(gòu)系統(tǒng)實現(xiàn)任務(wù)和數(shù)據(jù)協(xié)同的。對于業(yè)務(wù)流程中人工執(zhí)行的任務(wù)，工作流系統(tǒng)負(fù)責(zé)從其他相關(guān)系統(tǒng)，如SAP、數(shù)據(jù)庫、CRM系統(tǒng)、文檔管理系統(tǒng)收集數(shù)據(jù)。在業(yè)務(wù)流程的每一個人工步驟，只有相關(guān)聯(lián)的數(shù)據(jù)項被從異構(gòu)系統(tǒng)中收集和計算。通過這種方式，從不同系統(tǒng)來的數(shù)據(jù)被轉(zhuǎn)換并展現(xiàn)為信息。

程序邏輯層

    如前所述，動作是在流程運行過程中，工作流系統(tǒng)響應(yīng)指定的事件（event）執(zhí)行的一段程序邏輯（programming logic）。程序邏輯可以是二進制或源代碼形式的、用任何語言或腳本編寫的軟件。程序邏輯層是所有這些軟件片斷和關(guān)于在什么事件發(fā)生時調(diào)用它們的信息的組合。程序邏輯的例子包括發(fā)Email、通過消息代理發(fā)消息、從ERP系統(tǒng)中拿數(shù)據(jù)和更新數(shù)據(jù)庫。

用戶界面層

工作流全景

可執(zhí)行流程與工作流管理系統(tǒng)的比較（Executional processes versus a WFMS）

    當(dāng)前在BPM領(lǐng)域中，關(guān)于可執(zhí)行業(yè)務(wù)流程的規(guī)范有趨向于統(tǒng)一集中的趨勢。 XLANG, WSFL 和BPML合并為基于交互（消息交換）的BPEL。BPEL在面向服務(wù)體系結(jié)構(gòu)(SOA)的大背景下定義。它的前提條件之一是涉及的服務(wù)必須用WSDL聲明。BPEL規(guī)定了一套XML語法，這套語法可以看作一種編程語言，用來描述包括對WSDL定義的服務(wù)調(diào)用的控制流。

    在可執(zhí)行業(yè)務(wù)流程和基于狀態(tài)的工作流管理系統(tǒng)所使用的方法中，我注意到了三點主要的區(qū)別：

• 基于狀態(tài)與面向消息：基于狀態(tài)的工作流系統(tǒng)以狀態(tài)（或者活動）概念為中心。工作流引擎維護狀態(tài)并計算從一個狀態(tài)到另一個狀態(tài)的遷移。另一方面，像BPEL這樣的可執(zhí)行流程以對輸入消息響應(yīng)的定義為中心。一組這些響應(yīng)外加其他信息（other bells and whistles）可以看作一個業(yè)務(wù)流程。這也解釋了為什么BPEL可以看作是對基于狀態(tài)的工作流系統(tǒng)的某些方面的補充。一個響應(yīng)輸入消息的BPEL onMessage事件處理器，可以在工作流狀態(tài)之間的遷移中執(zhí)行。
• 流程實例ID與消息相關(guān)處理：可執(zhí)行業(yè)務(wù)流程的復(fù)雜性之一來自消息相關(guān)性的處理。流程描述的一部分必須說明BPEL引擎如何從輸入消息中確定具體流程的標(biāo)識。這必須基于輸入消息的一個數(shù)據(jù)項。而工作流系統(tǒng)在每個流程實例生成同時生成了實例ID，客戶端在后續(xù)調(diào)用引擎API時使用這個ID。
• 工作流引擎API與抽象服務(wù)端點（endpoint）：工作流系統(tǒng)提供一組集中的API，客戶端通過調(diào)用API完成與所有流程實例的交互。在可執(zhí)行業(yè)務(wù)流程中，每個流程表現(xiàn)為一個服務(wù)。這意味著對于每個流程定義都有一個不同的訪問點。

學(xué)術(shù)界

開放源代碼項目

    最后我們看看真實世界中的工作流管理系統(tǒng)。選擇一個工作流管理系統(tǒng)是一件困難的事情，但有選擇總比沒有選擇好。:-) 本文闡述工作流基本概念的目的之一，就是使你能夠作更好的選擇。但我也意識到，對于現(xiàn)在的軟件架構(gòu)師來說，選擇工作流系統(tǒng)是一件最具挑戰(zhàn)性的工作。

    下面的列表來源于三個地方：my previous article, the list of Carlos E Perez, 和 list by Topicus.

• jBpm - jBpm是本文作者編寫的一個靈活可擴展的工作流管理系統(tǒng)。作為jBpm運行時server輸入的業(yè)務(wù)流程使用簡單強大的語言表達并打包在流程檔案中。jBmp將工作流應(yīng)用開發(fā)的便利性和杰出的企業(yè)應(yīng)用集成（EAI）能力結(jié)合了起來。jBmp包括一個Web應(yīng)用程序和一個日程安排程序。jBmp是一組J2SE組件，可以作為J2EE應(yīng)用集群部署。
• OpenEbXML - OpenebXML項目致力于提供一個ebXML框架，主要支持不久將由 UN/CEFACT和OASIS發(fā)布的ebXML規(guī)范2.0版。
• Werkflow - Werkflow是一個靈活可擴展的基于流程和狀態(tài)的工作流引擎。它的目標(biāo)是滿足可以想象的所有工作流程，從企業(yè)級的業(yè)務(wù)流程到小范圍的用戶交互流程。通過使用可插拔和分層結(jié)構(gòu)，可以方便地容納各種工作流語義。
• OSWorkflow - OSWorkflow最獨到之處是絕對的靈活。
• wfmOpen - WfMOpen是WfMC和OMG中所謂工作流設(shè)施（workflow facility） (工作流引擎)的J2EE實現(xiàn)。工作流通過擴展的XPDL描述。
• OFBiz - OFBiz工作流引擎基于WfMC和OMG的規(guī)范，使用XPDL作為流程定義語言。
• ObjectWeb Bonita - Bonita是一個符合WfMC規(guī)范、靈活的協(xié)同工作流系統(tǒng)。 對于各種動作如流程概念建模、定義、實例化、流程控制和用戶交互等提供了全面的集成圖形工具。 100% 基于瀏覽器、使用SOAP和XML數(shù)據(jù)綁定技術(shù)的Web Services封裝了已有的工作流業(yè)務(wù)方法并將它們以基于J2EE的Web Service形式發(fā)布。基于活動預(yù)測模型的第三代工作流引擎。
• Bigbross Bossa -速度非常快、輕量級的引擎，使用富有表達能力的Petri網(wǎng)定義工作流，不要求關(guān)系數(shù)據(jù)庫，使用簡單，能和Java應(yīng)用集成。事實上，它是按嵌入式設(shè)計的。
• XFlow - XFlow運行于EJB和servlet容器中。
• Taverna - Taverna項目的目標(biāo)是提供一種語言和軟件工具，方便在eScience中使用工作流和分布計算技術(shù)。
• Enhydra Shark - Shark完全基于WfMC和OMG標(biāo)準(zhǔn)，使用 XPDL作為工作流定義語言。流程和活動的存儲使用Enhydra DODS。
• PowerFolder - PowerFolder包括開發(fā)人員使用的studio，管理環(huán)境和一個運行時引擎。
• Breeze - Breeze一個輕量級、跨平臺、基于組件的工作流引擎原型。
• Open Business Engine - Open Business Engine是一個開放源碼的Java工作流引擎，支持WfMC規(guī)范，包括接口1（XPDL）、接口2/3（WAPI）和接口5。OBE為活動的運行提供了一個可控的集中環(huán)境。OBE主要基于J2EE實現(xiàn)。
• OpenWFE - OpenWFE是一個開放源碼的Java工作流引擎。 它包括可升級的三個組件：引擎、工作列表和Web界面。它的流程定義語言雖然使用XML格式，其靈感來源于 Scheme，一種Lisp方言。
• Freefluo - Freefluo是一個使用Web Service的工作流協(xié)同工具，可以處理WSDL的Web Service調(diào)用。支持兩種XML格式的工作流語言：IBM的WSFL和XScufl。Freefluo非常靈活，它的核心是不與任何工作流語言或執(zhí)行架構(gòu)關(guān)聯(lián)的可重用協(xié)同框架。 Freefluo包括可執(zhí)行使用WSFL一個子集描述的工作流的運行庫。
• ZBuilder - ZBuilder3是第二代工作流開發(fā)管理系統(tǒng)，也是一個開放源碼產(chǎn)品。它為不同的工作流引擎和工作流定義了一組標(biāo)準(zhǔn)的JMX管理接口。
• Twister - Twister的目標(biāo)是提供新一代、易集成、應(yīng)用Java領(lǐng)域中最新成果、面向B2B的工作流解決方案。流程引擎基于BPEL業(yè)務(wù)流程規(guī)范和Web Service標(biāo)準(zhǔn)。
• Con:cern - con:cern工作流引擎基于擴展的案例（case）處理方法，流程由一組具有前后條件的活動組成。

商業(yè)軟件提供商

• Carnot
• Dralasoft
• Filenet
• Intalio
• Joinwork （譯者加:-) ）
• Lombardi
• Q-Link
• Savvion
• Seebeyond
• Staffware
• Ultimus
• Versata

• http://dmoz.org/Computers/Software/Workflow/Products/
• A collection of links to tools for modelling business processes and workflows maintained by Bart-Jan Hommes at TU Delft, the Netherlands.

規(guī)范

    Michael zur Muehlen作了一個所有工作流相關(guān)規(guī)范的介紹性的幻燈片，很不錯。

    我同意John Pyke 和 Wil van der Aalst 的觀點：工作流標(biāo)準(zhǔn)還處于制定階段。現(xiàn)在存在大量相互叢疊的規(guī)范。

    在我看來，導(dǎo)致規(guī)范如此之多而同時每個規(guī)范的應(yīng)用又很有限的原因是，在工作流最基礎(chǔ)概念上大家達成的共識很少。工作流是最容易讓你感到心煩的話題，因為工作流本身的概念會和其他相關(guān)概念和技術(shù)混淆在一起。可以舉一個具體的例子，比如說工作流完全是對Web Service的補充。你可以通過暴露接口以Web Service的方式訪問一個工作流管理系統(tǒng)，但是不能假定總是必須通過Web Service接口訪問工作流系統(tǒng)接口。一些規(guī)范造成了這樣的假設(shè)。除了Web Service，其他容易混淆的概念和技術(shù)包括：Email、流程之間的通訊、Web應(yīng)用和組織結(jié)構(gòu)。

    在工作流領(lǐng)域第一個致力于標(biāo)準(zhǔn)化工作的是Workflow Management Coalition (WfMC)，開始于 1993。 WfMC發(fā)布的參考模型很不錯，它定義了工作流管理系統(tǒng)和其他相關(guān)部分之間的接口。WfMC的另一項成果是XPDL規(guī)范。 XPDL定義了描述工作流聲明部分（declarative part）的XML結(jié)構(gòu)。我個人認(rèn)為，參考模型和XPDL是目前最好的規(guī)范。

• JSR 207: Java的流程定義 -是由Java Community Process (JCP) 發(fā)起，如何在J2EE應(yīng)用服務(wù)器中實現(xiàn)業(yè)務(wù)流程自動化的標(biāo)準(zhǔn)。其基本模型是定義一個特殊類型的ejb session bean，作為一個業(yè)務(wù)流程的接口。JSR207標(biāo)準(zhǔn)化一組XML元標(biāo)記（meta tags）作為JSR175元數(shù)據(jù)的一部分。JSR207 將session bean和元數(shù)據(jù)作為ejb容器的輸入，然后生成綁定方法的代碼，這些方法在元數(shù)據(jù)中描述。此規(guī)范還處于初級階段，沒有發(fā)布任何內(nèi)容。專家小組成立于 March 2003.
• XPDL - WfMC是由約300家成員參加的組織，基于參考模型定義了一系列的標(biāo)準(zhǔn)。參考模型用用例（use case）的形式描述了工作流系統(tǒng)和其他相關(guān)部分之間的關(guān)系。XPDL是WfMC制定的描述業(yè)務(wù)流程控制流（control flow ）的XML格式規(guī)范。
• BPSS - ebXML是協(xié)同流程的相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)集，主要關(guān)注不同公司流程之間的通訊。可以看作EDI的繼承者。 ebXML是由OASIS和UN/CEFACT聯(lián)合發(fā)起。 BPSS 是ebXML的規(guī)范，其中的概念和本文闡述的很接近。
• BPML & WSCI - (Intalio, Sun, SAP, ...)BPMI 也定義了一個規(guī)范 (BPMN) ，描述如何將“可執(zhí)行”業(yè)務(wù)流程可視化的表現(xiàn)。
• BPEL - (Microsoft, BEA, IBM, SAP & Siebel) BPEL由一系列基于消息交換的規(guī)范（ XLANG, WSFL, BPML）產(chǎn)生。還有一個將此規(guī)范引入到Java的提案: BPELJ。 此規(guī)范描述如何處理輸入的消息，而不是對流程狀態(tài)進行建模。就像本文提到的，它不是一個關(guān)于業(yè)務(wù)流程規(guī)格化定義的規(guī)范。簡單的說，可以將它看作XML形式的編程語言，提供將WSDL-Services組合成控制流的能力。顧名思義，此規(guī)范重點在（也不只限于）Web Service。
• - 基于WfMC規(guī)范，定義如何向CORBA轉(zhuǎn)換。
• UML - UML定義了建模和設(shè)計軟件系統(tǒng)的9類圖。每類圖包括可視化的表示和語義。其中活動圖的目的就是要可視化的表現(xiàn)業(yè)務(wù)流程。 注意到在一個流程定義包含四個層次的內(nèi)容，我想指出的是：一個流程定義包含的內(nèi)容遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于它的可視化部分。UML只涉及了可視化部分。
• RosettaNet - RosettaNet主要定義了一組 Partner Interface Processes (PIP). 一個 PIP 描述了一個有兩個交易參與者、包括消息格式的流程。
• UBL - The Universal Business Language (UBL)定義了用于不同組織間通訊的XML文檔標(biāo)準(zhǔn)庫。可以看作是對ebXML的補充，因為ebXML只定義了建立組織間流程的基礎(chǔ)。此規(guī)范的競爭對手是 RosettaNet標(biāo)準(zhǔn)中的一個子集。

結(jié)論

    我在本文中指出工作流市場還屬于年輕而又混亂（young and wild）的階段，但已經(jīng)有可靠的工具存在了:

1. 到目前，像J2EE和.NET這樣成熟的集成平臺才可用。在這樣一個平臺上運行工作流管理系統(tǒng)才能真正發(fā)揮工作流系統(tǒng)的附加價值。這也是為什么只有在今天，工作流系統(tǒng)才被重新發(fā)現(xiàn)。
2. 在 'The case for workflow'一節(jié)，我們介紹了引入工作流管理系統(tǒng)，是如何同時在技術(shù)和業(yè)務(wù)上帶來投資回報的。
3. 工作流在技術(shù)發(fā)展曲線的位置表明，BPM和工作流中使用的概念還需要明確。
4. “開放源代碼項目”和“商業(yè)軟件提供商”列表中的工具，可以讓你獲得工作流和業(yè)務(wù)流程管理的益處。

    從以上所有這些中能得到的結(jié)論是：

1. 規(guī)范還沒有成熟，沒有標(biāo)準(zhǔn)被大范圍采用
2. 對于現(xiàn)在想應(yīng)用BPM的公司來講，比較工作流系統(tǒng)是一個極其困難的挑戰(zhàn)
3. 盡管標(biāo)準(zhǔn)化工作慢了一拍，可好的工作流管理系統(tǒng)還是有的。這對于已經(jīng)在挑選工作流系統(tǒng)的組織來說是一個好消息。

    我希望本文能夠激發(fā)你對工作流的興趣并且能夠為你進行有效的對比提供正確的背景知識。

Further reading

• Workflow Patterns -Wil van der Aalst教授的工作流模式學(xué)術(shù)研究網(wǎng)站
• ebpml.org - 有關(guān)業(yè)務(wù)流程管理和工作流的網(wǎng)站，信息量大、全面
• Business process management group - The Business Process Management Group (founded in 1992) is a global business club exchanging ideas and best practice in business process and change management.
• Enix - 英國流程管理顧問公司，在網(wǎng)站上有不錯的內(nèi)容
• ebizq.net - Commercial community that has booths, webinars and other interesting stuff put together in a nice website.
• An introduction to petri nets - The title says it all.
• Organizational Management in Workflow Applications- An interesting article that discusses the relation between business processes and the organisational data involved.
• Web services orchestration - an HP-paper that reviews the emerging technologies tools and standards. (Januari 2003)
• Business process standards for web services - An article that discusses the various aspects involved in workflow and BPM.