我們先來看一段代碼。
<?php
for ($i=10; $i>0; $i--)
{
echo $i;
flush();
sleep(1);
}
?>
按照php手冊里的說法
該函數將當前為止程序的所有輸出發送到用戶的瀏覽器。
上面的這段代碼，應該隔一秒鐘輸出一次$i。但是實際中卻不一定是這樣。有可能是等了10秒鐘后，所有的輸出同時呈現出來。
好，我們來改一下這段代碼，改成
<?php
ob_end_clean();for ($i=10; $i>0; $i--)
{
echo $i;
flush();
sleep(1);
}
?>
嘿，加了這一句ob_end_clean();,居然就OK了。實際上，我們把ob_end_clean()換成ob_end_flush()也一樣OK。
我再來改一改。
<?php
for ($i=10; $i>0; $i--)
{
echo $i;
ob_flush();flush();
sleep(1);
}
?>
運行一下，是不是發現$i也隔一秒輸出一次了？這是為什么呢？
別急，我們來看看php.ini。
打開php.ini,搜索output_buffering，我們會看到類似這樣的設置 output_buffering = 4096。正如它的名字output_buffering一樣，這個設置的作用就是把輸出緩沖一下，緩沖大小為4096bytes.
在我們的第一段代碼里，之所以沒有按預期的輸出，正是因為這個output_buffering把那些輸出都緩沖了。沒達到4096bytes或者腳本結束，輸出是不會被發送出去的。
而第二段代碼中的ob_end_clean()和ob_end_flush()的作用，就是終止緩沖。這樣就不用等到有4096bytes的緩沖之后才被發送出去了。
第三段代碼中，用了一句ob_flush(),它的作用就是把緩沖的數據發送出去，但是并不會終止緩沖，所以它必須在每次flush()前使用。
如果不想使用ob_end_clean(),ob_end_flush()和ob_flush()，我們就必須把php.ini里的output_buffering設得足夠小，例如設為0。需要注意的是，如果你打算在腳本中使用ini_set(”output_buffering”,”0″)來設置，那么請停下來吧，這種方法是不行的。因為在腳本一開始的時候，緩沖設置就已經被載入，然后緩沖就開始了。
可能你會問了，既然ob_flush()是把緩沖的數據發送出去，那么為什么還需要用flush()???直接用下面這段代碼不行嗎？？
<?php
for ($i=10; $i>0; $i--)
{
echo $i;
ob_flush();
sleep(1);
}
?>
請注意ob_flush()和flush()的區別。前者是把數據從PHP的緩沖中釋放出來，后者是把不在緩沖中的或者說是被釋放出來的數據發送到瀏覽器。所以當緩沖存在的時候，我們必須ob_flush()和flush()同時使用。
那是不是flush()在這里就是不可缺少的呢？不是的，我們還有另外一種方法，使得當有數據輸出的時候，馬上被發送到瀏覽器。下面這兩段代碼就是不需要使用flush()了。（當你把output_buffering設為0的時候，連ob_flush()和ob_end_clean()都不需要了）
<?php
ob_implicit_flush(true);
for ($i=10; $i>0; $i--)
{
echo $i;
ob_flush();
sleep(1);
}
?>
<?php
ob_end_clean();
ob_implicit_flush(true);
for ($i=10; $i>0; $i--)
{
echo $i;
sleep(1);
}
?>
請注意看上面的ob_implicit_flush(true)，這個函數強制每當有輸出的時候，即刻把輸出發送到瀏覽器。這樣就不需要每次輸出（echo）后，都用flush()來發送到瀏覽器了。
以上所訴可能在某些瀏覽器中不成立。因為瀏覽器也有自己的規則。我是用Firefox1.5,IE6,opera8.5來測試的。其中opera就不能正常輸出，因為它有一個規則，就是不遇到一個HTML標簽，就絕對不輸出，除非到腳本結束。而FireFox和IE還算比較正常的。
最后附上一段非常有趣的代碼,作者為PuTTYshell。在一個腳本周期里，每次輸出，都會把前一次的輸出覆蓋掉。
以下代碼只在firefox下可用，其他瀏覽器并不支持multipart/x-mixed-replace的Content-Type.
<?php
header('Content-type: multipart/x-mixed-replace;boundary=endofsection');
print "\n--endofsection\n";
$pmt = array("-", "\\", "|", "/" );
for( $i = 0; $i <10; $i ++ ){
sleep(1);
print "Content-type: text/plain\n\n";
print "Part $i\t".$pmt[$i % 4];
print "--endofsection\n";
ob_flush();
flush();
}
print "Content-type: text/plain\n\n";
print "The end\n";
print "--endofsection--\n";
?>