有一天，神創造了一頭牛。神對牛說：“你要整天在田里替農夫耕田，供應牛奶給人類飲用。你要工作直至日落，而你只能吃草。我給你50年的壽命。”
牛抗議道：“我這么辛苦，還只能吃草，我只要20年壽命，余下的還給你。” 神答應了。
第二天，神創造了猴子。
神跟猴子說：“你要娛樂人類，令他們歡笑，你要表演翻斤斗，而你只能吃香蕉。我給你20年的壽命。”
猴子抗議：“要引人發笑，表演雜技，還要翻斤斗，這么辛苦，我活10年好了。” 神答應了。
第三天，神創造了狗。 神對狗說：“你要站在門口吠，吃主人吃剩的東西。我給你25年的壽命。”
狗抗議道：“整天坐在門口吠，我要15年好了，余下的還給你。” 神答應了。
第四天，神創造了人。 神對人說：“你只需要睡覺、吃東西和玩耍，不用做任何事情，只需要盡情地享受生命，我給你20年的壽命。”
人抗議道：“這么好的生活只有20年，太短！”
神沒說話。 人對神說：“這樣吧。牛還了30年給你，猴子還了10年，狗也還了10年，這些都給我好了，那我就能活到70歲。”
神答應了。 這就是為什么我們的頭20年只需吃飯、睡覺和玩耍；之后的30年，我們像一條牛整天工作養家；接著的10年，我們退休了，不得不像只猴子表演雜耍來娛樂自己的孫兒；最后的10年，整天留在家里，像一條狗坐在門口看門……