隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及，利用網(wǎng)絡(luò)傳輸聲音與視頻信號的需求也越來越大。廣播電視等媒體上網(wǎng)后，也都希望通過互聯(lián)網(wǎng)來發(fā)布自己的音視頻節(jié)目。但是，音視頻在存貯時文件的體積一般都十分龐大。在網(wǎng)絡(luò)帶寬還很有限的情況下，花幾十分鐘甚至更長的時間等待一個音視頻文件的傳輸，不能不說是一件讓人頭疼的事。流媒體技術(shù)的出現(xiàn)，在一定程度上使互聯(lián)網(wǎng)傳輸音視頻難的局面得到改善。

    傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)傳輸音視頻等多媒體信息的方式是完全下載后再播放，下載常常要花數(shù)分鐘甚至數(shù)小時。而采用流媒體技術(shù)，就可實現(xiàn)流式傳輸，將聲音、影像或動畫由服務(wù)器向用戶計算機進行連續(xù)、不間斷傳送，用戶不必等到整個文件全部下載完畢，而只需經(jīng)過幾秒或十幾秒的啟動延時即可進行觀看。當(dāng)聲音視頻等在用戶的機器上播放時，文件的剩余部分還會從服務(wù)器上繼續(xù)下載。

    如果將文件傳輸看作是一次接水的過程，過去的傳輸方式就像是對用戶做了一個規(guī)定，必須等到一桶水接滿才能使用它，這個等待的時間自然要受到水流量大小和桶的大小的影響。而流式傳輸則是，打開水頭龍，等待一小會兒，水就會源源不斷地流出來，而且可以隨接隨用，因此，不管水流量的大小，也不管桶的大小，用戶都可以隨時用上水。從這個意義上看，流媒體這個詞是非常形象的。

    流式傳輸技術(shù)又分兩種，一種是順序流式傳輸，另一種是實時流式傳輸。

    順序流式傳輸是順序下載，在下載文件的同時用戶可以觀看，但是，用戶的觀看與服務(wù)器上的傳輸并不是同步進行的，用戶是在一段延時后才能看到服務(wù)器上傳出來的信息，或者說用戶看到的總是服務(wù)器在若干時間以前傳出來的信息。在這過程中，用戶只能觀看已下載的那部分，而不能要求跳到還未下載的部分。順序流式傳輸比較適合高質(zhì)量的短片段，因為它可以較好地保證節(jié)目播放的最終質(zhì)量。它適合于在網(wǎng)站上發(fā)布的供用戶點播的音視頻節(jié)目。

    在實時流式傳輸中，音視頻信息可被實時觀看到。在觀看過程中用戶可快進或后退以觀看前面或后面的內(nèi)容，但是在這種傳輸方式中，如果網(wǎng)絡(luò)傳輸狀況不理想，則收到的信號效果比較差。

    在運用流媒體技術(shù)時，音視頻文件要采用相應(yīng)的格式，不同格式的文件需要用不同的播放器軟件來播放，所謂“一把鑰匙開一把鎖”。目前，采用流媒體技術(shù)的音視頻文件主要有三大“流派”。

    一是微軟的ASF（Advanced Stream Format）。這類文件的后綴是.asf和.wmv，與它對應(yīng)的播放器是微軟公司的 “Media Player”。用戶可以將圖形、聲音和動畫數(shù)據(jù)組合成一個ASF格式的文件，也可以將其他格式的視頻和音頻轉(zhuǎn)換為ASF格式，而且用戶還可以通過聲卡和視頻捕獲卡將諸如麥克風(fēng)、錄像機等外設(shè)的數(shù)據(jù)保存為ASF格式。

    二是RealNetworks公司的RealMedia，它包括RealAudio、RealVideo和RealFlash三類文件，其中RealAudio用來傳輸接近CD音質(zhì)的音頻數(shù)據(jù)，RealVideo用來傳輸不間斷的視頻數(shù)據(jù)，RealFlash則是RealNetworks公司與Macromedia公司聯(lián)合推出的一種高壓縮比的動畫格式，這類文件的后綴是.rm，文件對應(yīng)的播放器是“RealPlayer”。

    三是蘋果公司的QuickTime。這類文件擴展名通常是 .mov，它所對應(yīng)的播放器是“QuickTime。”

    此外，MPEG、AVI、DVI、SWF等都是適用于流媒體技術(shù)的文件格式。

    由于流媒體技術(shù)在一定程度上突破了網(wǎng)絡(luò)帶寬對多媒體信息傳輸?shù)南拗疲虼吮粡V泛運用于網(wǎng)上直播、網(wǎng)絡(luò)廣告、視頻點播、遠程教育、遠程醫(yī)療、視頻會議、企業(yè)培訓(xùn)、電子商務(wù)等多種領(lǐng)域。

    對于新聞媒體來說，流媒體帶來了機遇，也帶來了挑戰(zhàn)。

    流媒體技術(shù)為傳統(tǒng)媒體在互聯(lián)網(wǎng)上開辟更廣闊的空間提供了可能。廣播電視媒體節(jié)目的上網(wǎng)更為方便，聽眾、觀眾在網(wǎng)上點播節(jié)目更為簡單，網(wǎng)上音視頻直播也將得到廣泛運用。

    流媒體技術(shù)將過去傳統(tǒng)媒體的“推”式傳播，變?yōu)槭鼙姷?#8220;拉” 式傳播，受眾不再是被動地接受來自廣播電視的節(jié)目，而是在自己方便的時間來接收自己需要的信息。這將在一定程度上提高受眾的地位，使他們在新聞傳播中占有主動權(quán)，也使他們的需求對新聞媒體的活動產(chǎn)生更為直接的影響。

    流媒體技術(shù)的廣泛運用也將模糊廣播、電視與網(wǎng)絡(luò)之間的界限，網(wǎng)絡(luò)既是廣播電視的輔助者與延伸者，也將成為它們的有力的競爭者。利用流媒體技術(shù)，網(wǎng)絡(luò)將提供新的音視頻節(jié)目樣式，也將形成新的經(jīng)營方式，例如收費的點播服務(wù)。發(fā)揮傳統(tǒng)媒體的優(yōu)勢，利用網(wǎng)絡(luò)媒體的特長，保持媒體間良好的競爭與合作，是未來網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展之路，也是未來傳統(tǒng)媒體的發(fā)展之路。流媒體技術(shù)的運用只是一個開端，無數(shù)新的技術(shù)還在前面等著我們。 （作者：彭蘭/中國人民大學(xué)新聞與社會發(fā)展研究中心研究員）