許多年來，我對法國人的印象一直是浪漫、頹廢、玩世不恭、長于藝術而短于科技、善于動嘴而不會動手，就像破落家族的子弟。
　　我沒有去過法國，也沒和法國人有過接觸。那么這種印象是怎么來的呢？只能是來自我閱讀的數量不多的法國文學作品和各種媒體的宣傳。例如，新任的法國總統薩科奇就強化了我的這種印象：他的離婚再娶、他對國際問題表態的朝三暮四，等等。
　　小彼得是我真正接觸的第一個法國人。
　　1
　 　大約三個月前，早已在法國定居的老同學臧云飛突然來電，說介紹一個法國小伙子——準確地說是一個高中生，是他房東的孩子——暑假到我的建筑設計院來學習 鍛煉。他說這個小伙子對神秘的中國向往已久，業余學習漢語已有一定基礎，交流起來困難不大；他到我這里來并非要學習建筑設計，只不過以我這里為一個落腳 點，借以了解中國；并一再申言絕不會增加我的經濟負擔等等。
　　說實在的，我和別人合伙開辦的這家建筑設計院剛從外地遷來濟南，許多事情還未理順，整天忙得不可開交，是不愿接受此類閑事的——異國他鄉，八竿子呼啦不著，可不是“閑事”咋的？但是，老同學請托的事，我不好意思拒絕；另外，對法國人的好奇也促使我把事情應承了下來。
　　那天晚上，我去火車站接他。
　　我已經知道了他叫彼得。在出站口，我舉著一個紙牌，上面寫著他的名字。
　　終于，小家伙出現了。瘦瘦的，白白的，金黃色的頭發有點卷曲，背著一個好大的旅行包。一出門，兩只明溜溜的眼睛就到處掃描，很快發現了我。
　　他快步走過來，說：“我是彼得，小彼得。你是——丁院——長？”他果然會些漢語，而且基礎相當不錯。
　　“歡迎你到中國來，小彼得。”
　　我打開后備箱，小彼得很麻利地把旅行包放了進去。
　　“我能幫你干點什么？”他問。
　　“你現在什么也不用干。路上一定累了，我們去吃點飯，你的任務是好好休息。”
　　“我不累。在車上也吃了飯了。我還是幫你干點什么吧。”
　　“晚上沒有什么事好干。你打算住什么樣的賓館，告訴我，我領你去。”
　　“我還是先去你的公司看看，好嗎？”
　　“也好。”
　　在路上，我問他漢語是怎樣學的，學校開漢語課嗎？他說：法國有不少學校開設了漢語課，但他們學校還沒有開。他的漢語是跟臧云飛學的。我想，課外學漢語能學到這個程度，比我們的孩子們課內學英語學得還要好，這孩子夠勤奮的。
　　我帶著他到了設計院，領著他到各個房間看了看，到了接待室，他看了看寬大的沙發，忽然說：“我想今晚睡在這里，可以嗎？”
　　我想：這小子一定是累壞了，不愿動彈了。就說：“可以。”
　　2
　　第二天一上班，我發現接待室、辦公室都被打掃過了，小彼得正在其他房間打掃。
　　這可大大出乎我的意料。我還以為他正呼呼大睡呢！畢竟從遙遠的法國來，坐那么長的飛機、在北京下了飛機又坐火車趕到濟南，還要倒時差，怎么會不累呢？
　　我趕緊制止他：“你不要打掃了！他們自己打掃就行。你剛來，要多休息。”
　　“沒關系的。”他說。
　　“你喜歡吃什么樣的早點？”
　　“我出去吃過了。油——條？對了，就是油條。還喝了一碗白白的——”
　　“豆漿？豆腐腦？”
　　“哦。是豆腐腦。”他又把“豆腐腦”連說了幾遍，似乎要把它刻進腦子里去。
　　“我今天可以干點什么？”
　　我一時語塞。我真不知道該讓他干點什么。本來我想，他來了要休息三天，倒倒時差，恢復體力；然后抽時間帶他到濟南各個景點走走看看，一個星期就過去了。可這小子，竟是一刻也閑不住。但今天，我這里是沒人能陪他去逛街的。剛接了一個大活兒，每個人都忙得要命。
　　“要不，你自己去附近走走、看看濟南？”
　　“好的。”
　　他從大包里取出一個較小的包，背在身上，把照相機掛在脖子上，揚起手：“再見！”
　　他走了好一會兒，我忽然想起，該給他弄一份濟南地圖，別給迷了路，走丟了。
　　中午的時候，他從公話上打來電話，告訴我他在大明湖里，不用等他，也不用擔心他。
　　晚上回來，我問他都去了哪里。他報了一大串名字，令我不由吃驚：濟南的主要地方，他差不多都到了。
　　他掏出一大堆照片，興致勃勃地做著介紹、談著觀感。
　　“你是怎么找到這些地方的？”
　　他掏出一本濟南旅游圖，然后指了指自己的嘴巴。我明白了，他是說：鼻子下頭有嘴。
　　“你今晚打算怎么住呢？”
　　他問：“賓館要多少錢一個晚上？不貴的？”
　　我說：“便宜的每晚要一百元。”
　　“還是太貴了。我還睡沙發，可以嗎？”
　　“你如果覺得可以，沒問題。”
　　他說：“我會幫你做很多事，只要是你需要的。”
　　我理解：他這樣說，是表明他不會白在這里住。便告訴他：不要那么想。我建議他住賓館，是怕他在這里睡不好。如果他覺得可以，一直住在這里也可以。
　 　他表現出很高興的樣子。然后告訴我，他們這次到中國來的還有一些同學，分散在中國的若干個城市。他們來中國的費用是政府資助的，每個月的費用折合兩千元 人民幣，并且不允許家里再給錢。他如果去住每晚一百元的旅館，費用肯定是不夠的。每天的錢，要吃飯喝水，還要坐車拍照。他說，他特喜歡拍照，看到覺得新鮮 的東西就要拍下來。他拍的照片還在學校、在市里的攝影比賽中得過獎呢！
　　“你父母不可以悄悄地給你一些錢么？萬一你在外遇到困難怎么辦？”
　　他似乎有點疑惑：“為什么呢？有困難自己可以想辦法的呀！我已經十七歲了！”他把“十七歲”說得很重。
　　我知道，我是把中國父母的心理套用到法國家長的身上了。
　　我卻無法理解，法國政府用這種方式給他們的年輕一代成長投資，而且能得到家長們默契的配合，這應該是基于怎樣的傳統？
　　無論怎樣，我原來對法國人的成見是該改一改了！
　　3
　　我這里是建筑設計院，工作上外人是插不上手的，但小彼得卻總能找到活兒干。提水、掃地、叫外賣，成了大家的小公務員。他很快就和大家混熟了。
　　過了幾天，他說要到青島去看看。
　　我告訴他：青島是海濱城市，和濟南有著不同的風格。很值得去看一看。還告訴他：明天我可以送他去車站。
　　他卻說：不用去送。他已經看好了去車站的路線，坐公交，兩塊錢就夠了。
　　他在青島呆了三天。回來時，臉紅紅的。
　　回來后，他告訴我，看過了青島的主要景點，一再說，青島是個好地方。
　　我問他：你在青島怎么住呢？
　　“我沒有住。”他的回答讓我大吃一驚。
　　“在市區我只逛了半天，剩下的時間，我沿著海岸線走了一圈。身上帶了礦泉水和餅干，走到哪里就在哪里吃，累了就在路邊坐一會兒。”
　　“怪不得你的臉都曬紅了！”
　　“你看！”他翻開后衣領。
　　——那地方的脖子和后背都曬得爆了皮！
　　我大受觸動：“你這小子，還真能吃苦！”
　　“痛苦并快樂著。”他說了一句當今年輕人的流行語。然后拿出他拍攝的大量照片。其中有些地方我還沒看到過。
　　我看著他，忽然想到，中國的年輕人，有幾個能這樣呢？
　　又過了幾天，他提出要到上海去。
　　我告訴他上海一位同行的地址、電話，“你有需要可以去找他，他會幫助你的。”
　　他點點頭，去了。
　　他在上海呆了五天。中間我們通過一次電話，他說他在黃浦江邊。我問他見到我那位同行沒有。他說打過電話，那人出發去了廣州。
　　怎么搞的？說好了這幾天他在上海的，又跑廣州去了，會有什么急事呢？我說，如果在那里不方便，就抓緊回來。說實在的，我怕他在那里萬一出點什么事兒，我就沒法交代了。
　　他卻說：“沒事的。”
　　回來后，他變得黑瘦，我看了忍不住心疼，他卻興致很高，又給我展示他在上海拍的許多照片。各種景物的、還有各行各業人物的。
　　“我回去準能得獎！”他很高興地說。
　　他掏出的東西中，還有一個特大號的飲料瓶，沒有喝完。他打開又喝了一氣。告訴我：這種大瓶的，比小瓶的便宜多了。
　　這就是發達國家的孩子？他們的耐受力、適應性讓我吃驚。這樣的年輕人，將來有什么困難能嚇倒他們嗎？不可能的。
　　我想到我們中國的年輕人，那么多的嬌氣、驕氣，事事依賴父母，自己做不好事就抱怨他人、抱怨社會，只恨自己沒有生在西方發達國家，他們卻不知道西方發達國家的孩子原來遠比他們更能吃苦，更有獨立精神。
　　我該反思該怎樣教育自己的孩子了！
　　小彼得還沒有走，我越來越喜歡他了。
　　（根據朋友談話整理）