基于角色的訪問控制（Role-Based Access Control）作為傳統訪問控制（自主訪問，強制訪問）的有前景的代替受到廣泛的關注。在RBAC中，權限與角色相關聯，用戶通過成為適當角色的成員而得到這些角色的權限。這就極大地簡化了權限的管理。在一個組織中，角色是為了完成各種工作而創造，用戶則依據它的責任和資格來被指派相應的角色，用戶可以很容易地從一個角色被指派到另一個角色。角色可依新的需求和系統的合并而賦予新的權限，而權限也可根據需要而從某角色中回收。角色與角色的關系可以建立起來以囊括更廣泛的客觀情況。

RBAC認為權限授權實際上是Who、What、How的問題。在RBAC模型中，who、what、how構成了訪問權限三元組,也就是“Who對What(Which)進行How的操作”。 　　
Who：權限的擁用者或主體（如Principal、User、Group、Role、Actor等等） 　　
What：權限針對的對象或資源（Resource、Class）。 　　
How：具體的權限（Privilege,正向授權與負向授權）。 　　Operator：操作。表明對What的How操作。也就是Privilege+Resource 　　
Role：角色，一定數量的權限的集合。權限分配的單位與載體,目的是隔離User與Privilege的邏輯關系. 　　
Group：用戶組，權限分配的單位與載體。權限不考慮分配給特定的用戶而給組。組可以包括組(以實現權限的繼承)，也可以包含用戶，組內用戶繼承組的權     限。User與Group是多對多的關系。Group可以層次化，以滿足不同層級權限控制的要求。 　　
RBAC的關注點在于Role和User, Permission的關系。稱為User assignment(UA)和Permission assignment(PA).關系的左右兩邊都是Many-to-Many關系。就是user可以有多個role，role可以包括多個user。 　　
凡是用過RDBMS都知道，n:m 的關系需要一個中間表來保存兩個表的關系。這UA和PA就相當于中間表。事實上，整個RBAC都是基于關系模型。 　　Session在RBAC中是比較隱晦的一個元素。標準上說：每個Session是一個映射，一個用戶到多個role的映射。當一個用戶激活他所有角色的一個子集的時候，建立一個session。每個Session和單個的user關聯，并且每個User可以關聯到一或多個Session. 　　
在RBAC系統中，User實際上是在扮演角色(Role)，可以用Actor來取代User，這個想法來自于Business Modeling With UML一書Actor-Role模式。考慮到多人可以有相同權限，RBAC引入了Group的概念。Group同樣也看作是Actor。而User的概念就具象到一個人。 　　
這里的Group和GBAC（Group-Based Access Control）中的Group（組）不同。GBAC多用于操作系統中。其中的Group直接和權限相關聯，實際上RBAC也借鑒了一些GBAC的概念。 　　
Group和User都和組織機構有關，但不是組織機構。二者在概念上是不同的。組織機構是物理存在的公司結構的抽象模型，包括部門，人，職位等等，而權限模型是對抽象概念描述。組織結構一般用Martin fowler的Party或責任模式來建模。 　　
Party模式中的Person和User的關系，是每個Person可以對應到一個User，但可能不是所有的User都有對應的Person。Party中的部門Department或組織Organization，都可以對應到Group。反之Group未必對應一個實際的機構。例如，可以有副經理這個Group，這是多人有相同職責。 　　
引入Group這個概念，除了用來解決多人相同角色問題外，還用以解決組織機構的另一種授權問題：例如，A部門的新聞我希望所有的A部門的人都能看。有了這樣一個A部門對應的Group，就可直接授權給這個Group。