由于Web程序開發中各種人員有不同分工，而Web程序的部署描述文件是程序構件提供者、程序組裝者和程序部署者之間的溝通機制；Servlet 2.4之前的版本規定了在Web服務器中使用DTD格式的web.xml，而Servlet 2.4將依照XML schema格式定義web.xml；實際上這兩種格式的web.xml只是在頭部有區別，其內容都是描述Web程序的部署信息。在web.xml中出現的部署元素主要包含以下信息：

ServletContext的初始化變量(Init Parameters)；
交互會話(Session)的設置；
Servlet的聲明定義；
Servlet和網址URL的映射(Mapping)；
應用程序生命周期的監聽器(Application Lifecycle Listener)；
過濾器聲明；
過濾器和網址URL或Servlet/JSP的映射；
MIME類型；
歡迎文件(Welcome File)；
錯誤網頁(Error Pages)；
安全設置信息；
taglib配置；
JNDI對象(env-entry，ejb-ref，ejb-local-ref，resource-ref，resource-env-ref)。

在web.xml中具體標識為：

icon?,
display-name?,
description?,
distributable?,
context-param*,
filter*,
filter-mapping*,
listener*,
servlet*,
servlet-mapping*,
session-config?,
mime-mapping*,
welcome-file-list?,
error-page*,
taglib*,
resource-env-ref*,
resource-ref*,
security-constraint*,
login-config?,
sec..............

其中taglib配置與JNDI對象這兩項是支持J2EE的Web服務器必須要求的。對于不支持J2EE的servlet/JSP服務器，不需要這兩項；在web.xml中的元素需要按照規定的大小寫和順序出現。