在KERNEL起來之后，將生成第一個進程——init，實際上是執行了/sbin/init。init的工作是根據/etc/inittab來執行相應的腳本進行系統初始化，如設置鍵盤、字體，裝載模塊，設置網絡，等等。
/etc/inittab文件的每一行包括四個域：
id:runlevels:action:process
runlevel是運行模式，通常為0-6。模式0是 halt，模式6是reboot，模式1是單用戶，模式2/3是多用戶，模式5是運行xdm以圖形界面方式登錄。id為標識符，通常為兩個字母。 process為需要執行的程序或腳本。action包括有:
(1) defaultinit —— 指定缺省的運行模式（runlevel）
(2) sysinit —— 指定運行的第一個程序/腳本，此時runlevels域不起作用。
(3) boot —— 在sysinit之后執行，runlevels域不起作用
(4) bootwait —— 同boot，但init會等待該命令結束
(5) once —— 在進入有runlevels指定的運行模式時運行
(6) wait —— 同上，但init會等待該命令結束
(7) respawn —— 在進入相應runlevel時執行，并且若該進程結束，init會再起一個進程執行同樣的命令
(icon_cool.gif ctrlaltdel —— 指定在用戶按下Ctrl-Alt-Del時執行的命令
對于linux來說，執行的順序為：
/etc/rc.d/rc.sysinit # 由init執行的第一個腳本
/etc/rc.d/rc $RUNLEVEL # $RUNLEVEL為缺省的運行模式
/sbin/mingetty # 等待用戶登錄
init程序部分
init 程序通常在/sbin或/bin下，它負責在系統啟動時運行一系列程序和腳本文件。init程序一旦被內核調用，便成為系統的第0號進程，該進程對于 LINUX系統是十分重要的，有關它的詳細內容請參閱其他資料。init進程做的每一步都由/etc/initab中的配置決定。以下是RadHat 的/etc/inittab文件的例子：
inittab文件的每一行包含四個域，格式為：
code:runlevels:action:command
(1) code域用單個或兩個字符序列來作為本行的標識，這個標識在此文件中是唯一的。文件中的某些記錄必須使用特定的code才能使系統工作正常。
(2) runlevels域給出的是本行的運行級別。LINUX系統運行在一定的級別下，當inittab文件指定了某一特定的運行級別時，該記錄行包含的命令將被執行。RedHat系統通常設置了7個運行級別（0-6），各運行級別的說明包含在inittab文件的開頭。
(3) action域指出的是init程序執行command命令的方式。比如：只執行command一次，還是在它退出時重啟。
(4) command域給出相應記錄行要執行的命令
運行級別1是單用戶模式，所謂單用戶指的是系統運行在唯一用戶–超級用戶模式下。而大多數情況下，系統運行在多用戶模式下。在啟動出錯、文件系統出錯等情況下，系統將進入單用戶模式，此時，系統只有很少的配置，這對于恢復系統是很必要的。
inittab文件首先指出缺省的運行級別（如 id:3:initdefault:），我們看到上面的例子中缺省的運行級別為3。此后根據下一條記錄，系統應當運行/etc/rc.d/rc.sysinit，這是一個腳本文件，主要包括基本的系統初始化命令，如激活交換分區、檢查并掛上文件系統、裝載部分模塊等。