結(jié)果，這個問題比我想象的復(fù)雜，從午飯后一直看到晚上9點，才算初步搞清楚。
下面就是我的筆記，主要用來整理自己的思路。但是，我盡量試圖寫得通俗易懂，希望能對其他朋友有用。畢竟，字符編碼是計算機(jī)技術(shù)的基石，想要熟練使用計算機(jī)，就必須懂得一點字符編碼的知識。
1. ASCII碼
我們知道，在計算機(jī)內(nèi)部，所有的信息最終都表示為一個二進(jìn)制的字符串。每一個二進(jìn)制位（bit）有0和1兩種狀態(tài)，因此八個二進(jìn)制位就可以組合出256種狀態(tài)，這被稱為一個字節(jié)（byte）。也就是說，一個字節(jié)一共可以用來表示256種不同的狀態(tài)，每一個狀態(tài)對應(yīng)一個符號，就是256個符號，從0000000到11111111。
上個世紀(jì)60年代，美國制定了一套字符編碼，對英語字符與二進(jìn)制位之間的關(guān)系，做了統(tǒng)一規(guī)定。這被稱為ASCII碼，一直沿用至今。
ASCII碼一共規(guī)定了128個字符的編碼，比如空格“SPACE”是32（二進(jìn)制00100000），大寫的字母A是65（二進(jìn)制01000001）。這128個符號（包括32個不能打印出來的控制符號），只占用了一個字節(jié)的后面7位，最前面的1位統(tǒng)一規(guī)定為0。
2、非ASCII編碼
英語用128個符號編碼就夠了，但是用來表示其他語言，128個符號是不夠的。比如，在法語中，字母上方有注音符號，它就無法用ASCII碼表示。于是，一些歐洲國家就決定，利用字節(jié)中閑置的最高位編入新的符號。比如，法語中的é的編碼為130（二進(jìn)制10000010）。這樣一來，這些歐洲國家使用的編碼體系，可以表示最多256個符號。
但是，這里又出現(xiàn)了新的問題。不同的國家有不同的字母，因此，哪怕它們都使用256個符號的編碼方式，代表的字母卻不一樣。比如，130在法語編碼中代表了é，在希伯來語編碼中卻代表了字母Gimel (?)，在俄語編碼中又會代表另一個符號。但是不管怎樣，所有這些編碼方式中，0—127表示的符號是一樣的，不一樣的只是128—255的這一段。
至于亞洲國家的文字，使用的符號就更多了，漢字就多達(dá)10萬左右。一個字節(jié)只能表示256種符號，肯定是不夠的，就必須使用多個字節(jié)表達(dá)一個符號。比如，簡體中文常見的編碼方式是GB2312，使用兩個字節(jié)表示一個漢字，所以理論上最多可以表示256x256=65536個符號。
中文編碼的問題需要專文討論，這篇筆記不涉及。這里只指出，雖然都是用多個字節(jié)表示一個符號，但是GB類的漢字編碼與后文的Unicode和UTF-8是毫無關(guān)系的。
3.Unicode
正如上一節(jié)所說，世界上存在著多種編碼方式，同一個二進(jìn)制數(shù)字可以被解釋成不同的符號。因此，要想打開一個文本文件，就必須知道它的編碼方式，否則用錯誤的編碼方式解讀，就會出現(xiàn)亂碼。為什么電子郵件常常出現(xiàn)亂碼？就是因為發(fā)信人和收信人使用的編碼方式不一樣。
可以想象，如果有一種編碼，將世界上所有的符號都納入其中。每一個符號都給予一個獨(dú)一無二的編碼，那么亂碼問題就會消失。這就是Unicode，就像它的名字都表示的，這是一種所有符號的編碼。
Unicode當(dāng)然是一個很大的集合，現(xiàn)在的規(guī)模可以容納100多萬個符號。每個符號的編碼都不一樣，比如，U+0639表示阿拉伯字母Ain，U+0041表示英語的大寫字母A，U+4E25表示漢字“嚴(yán)”。具體的符號對應(yīng)表，可以查詢unicode.org，或者專門的漢字對應(yīng)表。
4. Unicode的問題
需要注意的是，Unicode只是一個符號集，它只規(guī)定了符號的二進(jìn)制代碼，卻沒有規(guī)定這個二進(jìn)制代碼應(yīng)該如何存儲。
比如，漢字“嚴(yán)”的unicode是十六進(jìn)制數(shù)4E25，轉(zhuǎn)換成二進(jìn)制數(shù)足足有15位（100111000100101），也就是說這個符號的表示至少需要2個字節(jié)。表示其他更大的符號，可能需要3個字節(jié)或者4個字節(jié)，甚至更多。
這里就有兩個嚴(yán)重的問題，第一個問題是，如何才能區(qū)別unicode和ascii？計算機(jī)怎么知道三個字節(jié)表示一個符號，而不是分別表示三個符號呢？第二個問題是，我們已經(jīng)知道，英文字母只用一個字節(jié)表示就夠了，如果unicode統(tǒng)一規(guī)定，每個符號用三個或四個字節(jié)表示，那么每個英文字母前都必然有二到三個字節(jié)是0，這對于存儲來說是極大的浪費(fèi)，文本文件的大小會因此大出二三倍，這是無法接受的。
它們造成的結(jié)果是：1）出現(xiàn)了unicode的多種存儲方式，也就是說有許多種不同的二進(jìn)制格式，可以用來表示unicode。2）unicode在很長一段時間內(nèi)無法推廣，直到互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)。
5.UTF-8
互聯(lián)網(wǎng)的普及，強(qiáng)烈要求出現(xiàn)一種統(tǒng)一的編碼方式。UTF-8就是在互聯(lián)網(wǎng)上使用最廣的一種unicode的實現(xiàn)方式。其他實現(xiàn)方式還包括UTF-16和UTF-32，不過在互聯(lián)網(wǎng)上基本不用。重復(fù)一遍，這里的關(guān)系是，UTF-8是Unicode的實現(xiàn)方式之一。
UTF-8最大的一個特點，就是它是一種變長的編碼方式。它可以使用1~4個字節(jié)表示一個符號，根據(jù)不同的符號而變化字節(jié)長度。
UTF-8的編碼規(guī)則很簡單，只有二條：
1）對于單字節(jié)的符號，字節(jié)的第一位設(shè)為0，后面7位為這個符號的unicode碼。因此對于英語字母，UTF-8編碼和ASCII碼是相同的。
2）對于n字節(jié)的符號（n>1），第一個字節(jié)的前n位都設(shè)為1，第n+1位設(shè)為0，后面字節(jié)的前兩位一律設(shè)為10。剩下的沒有提及的二進(jìn)制位，全部為這個符號的unicode碼。
下表總結(jié)了編碼規(guī)則，字母x表示可用編碼的位。
Unicode符號范圍 | UTF-8編碼方式
(十六進(jìn)制) | （二進(jìn)制）
--------------------+---------------------------------------------
0000 0000-0000 007F | 0xxxxxxx
0000 0080-0000 07FF | 110xxxxx 10xxxxxx
0000 0800-0000 FFFF | 1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
0001 0000-0010 FFFF | 11110xxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
下面，還是以漢字“嚴(yán)”為例，演示如何實現(xiàn)UTF-8編碼。
已知“嚴(yán)”的unicode是4E25（100111000100101），根據(jù)上表，可以發(fā)現(xiàn)4E25處在第三行的范圍內(nèi)（0000 0800-0000 FFFF），因此“嚴(yán)”的UTF-8編碼需要三個字節(jié)，即格式是“1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx”。然后，從“嚴(yán)”的最后一個二進(jìn)制位開始，依次從后向前填入格式中的x，多出的位補(bǔ)0。這樣就得到了，“嚴(yán)”的UTF-8編碼是“11100100 10111000 10100101”，轉(zhuǎn)換成十六進(jìn)制就是E4B8A5。
6. Unicode與UTF-8之間的轉(zhuǎn)換
通過上一節(jié)的例子，可以看到“嚴(yán)”的Unicode碼是4E25，UTF-8編碼是E4B8A5，兩者是不一樣的。它們之間的轉(zhuǎn)換可以通過程序?qū)崿F(xiàn)。
在Windows平臺下，有一個最簡單的轉(zhuǎn)化方法，就是使用內(nèi)置的記事本小程序Notepad.exe。打開文件后，點擊“文件”菜單中的“另存為”命令，會跳出一個對話框，在最底部有一個“編碼”的下拉條。
里面有四個選項：ANSI，Unicode，Unicode big endian 和 UTF-8。
1）ANSI是默認(rèn)的編碼方式。對于英文文件是ASCII編碼，對于簡體中文文件是GB2312編碼（只針對Windows簡體中文版，如果是繁體中文版會采用Big5碼）。
2）Unicode編碼指的是UCS-2編碼方式，即直接用兩個字節(jié)存入字符的Unicode碼。這個選項用的little endian格式。
3）Unicode big endian編碼與上一個選項相對應(yīng)。我在下一節(jié)會解釋little endian和big endian的涵義。
4）UTF-8編碼，也就是上一節(jié)談到的編碼方法。
選擇完”編碼方式“后，點擊”保存“按鈕，文件的編碼方式就立刻轉(zhuǎn)換好了。
7. Little endian和Big endian
上一節(jié)已經(jīng)提到，Unicode碼可以采用UCS-2格式直接存儲。以漢字”嚴(yán)“為例，Unicode碼是4E25，需要用兩個字節(jié)存儲，一個字節(jié)是4E，另一個字節(jié)是25。存儲的時候，4E在前，25在后，就是Big endian方式；25在前，4E在后，就是Little endian方式。
這兩個古怪的名稱來自英國作家斯威夫特的《格列佛游記》。在該書中，小人國里爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)，戰(zhàn)爭起因是人們爭論，吃雞蛋時究竟是從大頭(Big-Endian)敲開還是從小頭(Little-Endian)敲開。為了這件事情，前后爆發(fā)了六次戰(zhàn)爭，一個皇帝送了命，另一個皇帝丟了王位。
因此，第一個字節(jié)在前，就是”大頭方式“（Big endian），第二個字節(jié)在前就是”小頭方式“（Little endian）。
那么很自然的，就會出現(xiàn)一個問題：計算機(jī)怎么知道某一個文件到底采用哪一種方式編碼？
Unicode規(guī)范中定義，每一個文件的最前面分別加入一個表示編碼順序的字符，這個字符的名字叫做”零寬度非換行空格“（ZERO WIDTH NO-BREAK SPACE），用FEFF表示。這正好是兩個字節(jié)，而且FF比FE大1。
如果一個文本文件的頭兩個字節(jié)是FE FF，就表示該文件采用大頭方式；如果頭兩個字節(jié)是FF FE，就表示該文件采用小頭方式。
8. 實例
下面，舉一個實例。
打開”記事本“程序Notepad.exe，新建一個文本文件，內(nèi)容就是一個”嚴(yán)“字，依次采用ANSI，Unicode，Unicode big endian 和 UTF-8編碼方式保存。
然后，用文本編輯軟件UltraEdit中的”十六進(jìn)制功能“，觀察該文件的內(nèi)部編碼方式。
1）ANSI：文件的編碼就是兩個字節(jié)“D1 CF”，這正是“嚴(yán)”的GB2312編碼，這也暗示GB2312是采用大頭方式存儲的。
2）Unicode：編碼是四個字節(jié)“FF FE 25 4E”，其中“FF FE”表明是小頭方式存儲，真正的編碼是4E25。
3）Unicode big endian：編碼是四個字節(jié)“FE FF 4E 25”，其中“FE FF”表明是大頭方式存儲。
4）UTF-8：編碼是六個字節(jié)“EF BB BF E4 B8 A5”，前三個字節(jié)“EF BB BF”表示這是UTF-8編碼，后三個“E4B8A5”就是“嚴(yán)”的具體編碼，它的存儲順序與編碼順序是一致的。