最初發展形成的有類尋址方式在一段時間內解決了 256 個網絡的限制問題。而十年之后，IP 地址空間再度面臨快速耗盡的危險，而且形勢越來越嚴峻。為此，IETF（Internet 工程工作小組）引入了 CIDR（無類域間路由）技術，使用 VLSM（可變長子網掩碼）來節省地址空間。
通過使用 CIDR 和 VLSM，ISP 可以將一個有類網絡劃分為不同的部分，從而分配給不同的客戶使用。隨著 ISP 開始采用不連續編址方式，無類路由協議也隨之產生。比較而言：有類路由協議總是在有類網絡邊界處總結，且其路由更新中不包含子網掩碼信息。無類路由協議則在路由更新中包含 子網掩碼信息，并且不需要執行子網總結。
如果不是先后采用了諸多新技術，如 1993 年的 VLSM 與 CIDR (RFC 1519)、1994 年的 NAT（名稱地址轉換）(RFC 1631) 以及 1996 年的“私有地址”(RFC 1918)，IPv4 的 32 位地址空間現在可能已經耗盡。
有類IP尋址：
在 1981 年發布的最初的 IPv4 (RFC 791) 規范中，制訂者建立了類的概念，為大、中、小三種規模的組織提供三種不同規模的網絡。使用特定格式的高位將地址分類為 A、B、C 三類。高位是指 32 位地址中靠近左邊的位。（在A類里保留：127.0.0.0到127.255.255.255用于循環測試，0.0.0.0用于表示所有地址）
