不管你愛他還是恨他，但如果你沒有聽說過比爾·蓋茨，你一定生活在沒有互聯網的“石器時代”。雖然他并不總是招人喜愛，但總是讓人著迷。
拋開巨額財富不談，蓋茨的奮斗史正是典型的美國企業家成長史。當然，現年52歲的蓋茨出生于富裕家庭，在私立學校接受教育，為他在年少時接觸電腦創造了條件。但蓋茨的過人之處在于，他很早就認識到，有兩件事情可以永遠改變科技領域：個人計算的力量以及通過銷售軟件獲取財富的機遇。這種遠見促使他從哈佛大學退學，并同高中好友保羅·艾倫(paul
allen)一同創辦了微軟，書寫了美國最具傳奇色彩的企業成功故事。
20世紀50年代
1955年10月28日
威廉-亨利·蓋茨三世出生于西雅圖。祖母奧黛麗給他起了一個外號——“特利”(trey)，trey在英語中的意思是三點的牌、骰子或骨牌。蓋茨后來也確實成了一名撲克牌高手。
20世紀60年代
1967年
蓋茨上六年級，學習成績不佳，他充滿困惑地問媽媽，“您曾嘗試思考嗎？”
1967年秋
蓋茨的父母把他送進了湖邊學校(lakeside
school)，這是西雅圖一所男子學校。他是班里最矮的學生。
1968年
蓋茨和湖邊學校同班同學保羅·艾倫(paul
allen)從手冊中學會了basic語言。幾周后，這兩個小家伙便將學校用于支付pdp-10電腦使用時間的3000美元年度預算花得一干二凈。他們倆不久即與電腦中心公司簽了一份合約，向其報告pdp-10電腦中存在的軟件缺陷，而報酬是免費使用電腦。
20世紀70年代
1971年
蓋茨為湖邊學校編寫程序，包括一個設計班級課程表的程序。
1973年9月
蓋茨的父母把他送進了湖邊學校(lakeside
school)，這是西雅圖一所男子學校。他是班里最矮的學生。
1975年1月
艾倫無意中看到了《大眾電子》的封面，上面是altair
8800電腦的照片和“全球第一臺對抗商業模式的微型電腦裝置”的大字標題。艾倫買了一本，并沖進蓋茨的房間。幾天后，蓋茨給altair電腦制造商mits打去電話，告訴該公司他和艾倫能為8800電腦開發出basic語言。
蓋茨和艾倫完成basic開發，將其以3000美元外加最高達18萬美元的版稅賣給mits公司。
1976年11月26日
蓋茨和艾倫注冊了微軟(microsoft)商標。他們一度考慮以艾倫與蓋茨(allen
&gates)作為公司名稱，后提出micro-soft，但他們決定將中間的連字符去掉，于是微軟就此誕生。當時艾倫23歲，蓋茨21歲。
1977年1月
艾倫無意中看到了《大眾電子》的封面，上面是altair
8800電腦的照片和“全球第一臺對抗商業模式的微型電腦裝置”的大字標題。艾倫買了一本，并沖進蓋茨的房間。幾天后，蓋茨給altair電腦制造商mits打去電話，告訴該公司他和艾倫能為8800電腦開發出basic語言。
1977年
蓋茨的秘書多次在微軟辦公大樓內發現他躺在地板上呼呼大睡。他仍喜歡吃比薩餅，同時對屬下要求嚴格，經常與同事爭辯。蓋茨經常說的一句話是：“這是我有史以來聽說的最愚蠢的事情。”
蓋茨多次因駕駛保時捷911超速而被警方逮捕，還有一次則是無照駕駛。這可害苦了艾倫，他保釋蓋茨的經歷至少有一次。
1977年
蓋茨的秘書多次在微軟辦公大樓內發現他躺在地板上呼呼大睡。他仍喜歡吃比薩餅，同時對屬下要求嚴格，經常與同事爭辯。蓋茨經常說的一句話是：“這是我有史以來聽說的最愚蠢的事情。”
1978年12月
微軟年終銷售額超過100萬美元。
1979年1月1日
微軟將公司總部遷至華盛頓州貝爾維尤市。
20世紀80年代
1980年8月28日
蓋茨與ibm簽署合同，同意為這家pc制造商開發軟件。后來，他以5萬美元買了一套名為qdos的操作系統，稍加改進并更名為dos，便授權ibm使用。
ibm開始銷售具有ms-dos 1.0的pc。
1982年
在上市銷售的第一年，ms-dos被授權于50個硬件制造商使用。
1983年11月10日
windows揭開神秘面紗。windows是ms-dos的延伸，可提供圖形用戶界面。
1984年1月24日
蓋茨出席了macintosh的上市宣傳活動——微軟是第一批為蘋果電腦開發軟件的公司之一。
1986年3月13日
微軟以每股21美元公開發售股票。當天微軟股價報收于28美元，為公司籌集到6100萬美元。
1987年
蓋茨在曼哈頓召開的微軟新聞發布會上邂逅梅琳達·弗朗奇(melinda french)。
1989年8月1日
微軟推出office辦公軟件。
20世紀90年代
1990年5月13日
蓋茨在母親節這天提出微軟公司高層退休時間表。
1990年6月
美國聯邦貿易委員會對微軟和ibm在pc軟件市場可能存在的串謀行為展開調查。
1993年4月11日
在從佛羅里達州飛往西雅圖的包機上，蓋茨向梅琳達求婚。蓋茨還安排飛機在奧馬哈降落，帶著梅琳達同好友沃倫·巴菲特(warren
buffett)一同出去購物。
1993年8月20日
美國司法部從聯邦貿易委員會接管對微軟的調查。
1994年1月1日
蓋茨和梅琳達在夏威夷拉奈小島上舉行了小型婚禮。為給新婚妻子一個驚喜，蓋茨特意安排梅琳達最喜歡的歌手威利·尼爾森(willie
nelson)在婚禮上表演。
1994年4月
好消息：蓋茨首次登上了《連線》雜志封面。壞消息：美國政府對微軟展開了反壟斷調查。
1994年7月
微軟同意接受美國政府簽署的法令，承諾放棄極端的反競爭商業行為(例如，要求硬件制造商為所生產的配置特定微處理器的所有電腦支付ms-dos授權費，即使該電腦沒有安裝這一操作系統)。
1994年11月11日
蓋茨以3080萬美元購得達·芬奇的《哈默手稿》(codex
hammer)——達·芬奇親筆寫下的72頁科學手稿。他同意將《哈默手稿》公開展示。
1995年
蓋茨出現在可口可樂(據報道他喜歡喝健怡可樂)的商業廣告中：這位億萬富翁搜遍全身口袋，尋找購買飲料的零錢。
蓋茨和夫人
1995年7月17日
39歲的蓋茨以129億美元的個人財富成為世界首富。微軟在1995年的收入達到59億美元，擁有17,801名員工。
1995年8月24日
微軟推出網絡瀏覽器internet explorer。
1996年6月
蓋茨第二次登上《連線》雜志封面，這次是用photoshop軟件處理過的他裹著浴袍的照片。
1996年12月
微軟股價創下新高——同比上漲88%。從理論上講，那一年，蓋茨每天的收入高達3000萬美元。
1995年7月17日
39歲的蓋茨以129億美元的個人財富成為世界首富。微軟在1995年的收入達到59億美元，擁有17,801名員工。
1997年10月20日
因違反1994年簽署的協議，美國法院對微軟處以每天100萬美元的罰款。美國司法部稱，微軟要求硬件制造商申請windows
95授權時，必須在其硬件產品中綁定internet explorer，由此違反了這一協議。
1998年2月4日
蓋茨在比利時布魯塞爾會見比利時政府官員和企業家時，遭到奶油蛋糕的襲擊。事后，蓋茨開玩笑說，“這塊蛋糕可不怎么好吃”。
1998年5月18日
美國司法部和20個州的總檢察官認為微軟將網絡瀏覽器綁定到其操作系統，違反了相關規定，由此對微軟提出起訴。
1998年11月9日
在一段作證錄像中，當蓋茨表示自己從未蓄意將競爭對手趕出軟件市場時，他的身子微微顫抖。醫生據此認為蓋茨可能患有亞斯伯格癥候群(asperger's
syndrome)。
1999年
蓋茨和妻子將威廉·蓋茨基金會更名為比爾與梅琳達·蓋茨基金會，并提出了減少世界上不公平現象的目標。
蓋茨漂亮的女兒
21世紀初
2000年1月13日
蓋茨辭去微軟ceo一職，成為公司首席軟件工程師，將大權交給鮑爾默。
2000年6月7日
美國聯邦地區法院法官托馬斯·潘菲爾德·杰克遜(thomas penfield
jackson)裁定微軟應一分為二。
2000年11月
蓋茨第三次登上《連線》雜志封面，這次是為了揭開微軟反壟斷案后鮮為人知的故事。
2001年6月28日
美國哥倫比亞地區上訴法院推翻杰克遜法官的裁決。
2002年
據針對中國內地和香港
年輕人的調查顯示，蓋茨取代了毛澤東在他們心中的偶像地位。
2005年3月2日
蓋茨在白金漢宮接受英國女王授予的騎士勛章，此前，前紐約市市長魯迪·朱利安尼和好萊塢大導演斯蒂文·斯皮爾伯格都曾獲得這一殊榮。蓋茨此后有資格在名字后面加上字母“kbe”(英帝國爵級勛章)。
2005年12月蓋茨夫婦和愛爾蘭u2樂隊主唱波諾當選為美國《時代》周刊2005年度人物。
2006年6月15日
蓋茨宣布，他將在兩年內逐步退出公司的日常事務管理。
2006年6月26日
在得到巴菲特300多億美元捐款后，比爾與梅琳達·蓋茨基金會規模壯大一倍，成為世界最大的慈善基金會。
2008年3月
《福布斯》發布08年全球富豪排行榜，蟬聯13年首富桂冠的蓋茨以580億美元的資產總值下滑至第三的位置。而蓋茨的牌友、“股神”巴菲特則取代他問鼎冠軍寶座。